Ist dies das Ende des Weges für Kettenrestaurants wie Pizza Hut und TGI Fridays?

Foder eine Generation von Briten, nichts sagte Feiern so sehr Pizza Hut. Als deine Eltern der Verlockung von grenzenloser Pepsi, industrietauglichem Käse und dem gesellschaftlichen Status eines Ausflugs in die Salatbar nachgaben, wusstest du, dass du etwas Besonderes erwarten würdest. Oder vielleicht erinnern Sie sich an die Freuden eines TGI freitags wo die riesigen Burger, klebrigen Rippchen und Kartoffelschalen mit einer Beilage bewaffneter Begeisterung ankamen.

Kettenrestaurantseinst die Rockstars der britischen Gastronomie, befinden sich nun im Ruhestand und haben ihre glorreichen Tage hinter sich. Nehmen wir Pizza Hut: Sein größter britischer Franchisenehmer kämpft dank steigender Kosten und einem Publikum mit einer neu entdeckten Vorliebe für handwerklich hergestellten Sauerteig um Geld. Preis schließt Filialen schneller, als man „al forno“ sagen kann, und TGI Fridays hat kürzlich einen ungewollten Umweg über die Verwaltung gemacht.

Es ist unmöglich, bei den Nachrichten nicht einen Anflug von Nostalgie zu verspüren. Die Idee war natürlich ein amerikanischer Export, mit dem ersten Kettenrestaurant, Wimpyhier 1954 eröffnet – Pizza Hut fand erst 1973, ein Jahr vor McDonald's, Anklang. Aber bei Ketten ging es nie um Michelin-Sterne oder die Prahlerei mit lokalen Spezialitäten. Für viele von uns waren sie die erste prägende Erinnerung an Gastfreundschaft. Dort lernten wir, wie man von einer Speisekarte bestellt, wo sich eine Handvoll fettiger Servietten und eine Coca-Cola (natürlich Vollfett) nach Genuss anfühlten und wo unbegrenztes Eis der Gipfel der Raffinesse war. Die Ausrichtung eines Grundschulgeburtstags war praktisch ein Übergangsritual. Diese Orte führten Generationen von Briten, sogar den Snobs, in die Freude des Essens ein – erschwinglich, zuverlässig und ein bisschen aufregend. Den Kindern gefiel es, die Eltern tolerierten es und niemand beschwerte sich über die Rechnung. Was ist also passiert?

Die schnelle Antwort: alles. Das längere: Ketten wie Pizza Hut und TGI Fridays sehen sich einer dreifachen Bedrohung durch steigende Kosten, sich ändernde Geschmäcker und ein Wirtschaftsklima ausgesetzt, das das Essen auswärts so sinnvoll erscheinen lässt wie die Aufnahme eines Kurzzeitkredits.

Das Gastgewerbe war in den letzten Jahren mit einer Vielzahl von Krisen konfrontiert. Der Wiederaufbau nach der Pandemie ging mit einer Mehrwertsteuererhöhung von 5 auf 20 Prozent einher, gerade als die Unternehmen Schwierigkeiten hatten, sich zu erholen. Brexit Hinzu kamen Personalmangel, Bürokratie bei Importen und ein schwächeres Pfund. Der Krieg zwischen der Ukraine und Russland ließ die Energiepreise in die Höhe schnellen, während die Lebenshaltungskostenkrise dazu führte, dass die Gäste den Gürtel enger schnallen mussten.

Nun, die Budget Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen bringt: Steigende Sozialversicherungsbeiträge (NICs) und höhere Löhne treffen das Gastgewerbe hart. Der größte Franchisenehmer von Pizza Hut rechnet mit einem Anstieg seiner jährlichen Kosten um 4 Millionen Pfund – eine Rechnung, die so hoch ist, dass es darum geht, einen Käufer oder eine neue Finanzierung zu finden. Und das ist nur ein Beispiel für eine branchenweite Krise. Kate Nicholls, Geschäftsführerin von UKHospitality, erklärt: „Das Gastgewerbe ist aufgrund von Haushaltsänderungen mit Kostensteigerungen in Höhe von 3,4 Mrd .“ Für Ketten, die weitläufige Veranstaltungsorte mit Altmieten und hohen Gemeinkosten betreiben, gibt es keine einfache Möglichkeit, die Bilanz auszugleichen.

Feinschmeckerbetriebe stehen in vielen Fällen dem gleichen Druck gegenüber. Beispielsweise schloss Marcus Wareing letztes Jahr sein gleichnamiges Restaurant in The Berkeley mit der Begründung, die Branche könne Herausforderungen nicht länger ignorieren, und Le Gavroche von Michel Roux Jr. schloss im Januar nach über 50 Jahren Betrieb seine Pforten. Wareing und Roux agieren vielleicht in einer anderen Stratosphäre als Pizza Hut, aber ihre Schließungen erzählen eine ähnliche Geschichte. Nicholls betont: „Die Realität ist, dass Unternehmen nicht in der Lage sind, weitere Kosten zu verkraften, da sie in den letzten vier Jahren so viel auf sich genommen haben, und es sind die Verbraucher und Teammitglieder, die die Auswirkungen spüren werden.“

Die Frage ist nicht, ob die Ketten in Schwierigkeiten sind, sondern ob die gesamte Restaurantlandschaft vor dem Zusammenbruch steht. Und was passiert für Verbraucher, die sich schon lange auf die Erschwinglichkeit und Beständigkeit von Ketten verlassen, wenn selbst diese treuen Ketten ins Wanken geraten?

Kette Restaurants wurden als erschwingliche, demokratische Restaurants konzipiert. Es ging ihnen nicht um Exklusivität oder Experimente – sie waren beim Familienessen am Freitag, bei der Autobahnraststätte und beim Essen vor dem Kinobesuch da. Aber jetzt kostet eine Margherita bei Pizza Hut 13,49 £; Bei Pizza Express sind es 13,45 £. Vergleichen Sie das mit Napoli on the Road in Chiswick, wo Michele Pascarella – buchstäblich als bester Pizzabäcker der Welt bezeichnet – 12,90 £ verlangt. Oder Crisp Pizza, das immer wieder als eines der besten in London gefeiert wird und bei dem der gleiche klassische Kuchen nur 12 £ kostet. Plötzlich ist der Reiz einer gefüllten Kruste nicht mehr derselbe wie früher.

Das Problem bei Ketten ist, dass sie in der Mitte stecken bleiben. Sie sind zu teuer, um budgetfreundlich zu sein, können aber nicht mit der Qualität oder Erfahrung unabhängiger Anbieter mithalten. Gäste, die bereit sind, mehr als 13 £ für eine Pizza auszugeben, stimmen mit ihrem Geldbeutel für handgemachte Beläge und perfekt blasige Krusten, nicht für die Zuverlässigkeit einer lauwarmen Peperoni.

Verbraucher fragen sich, wofür sie bezahlen. Ein wichtiger Alleinstellungsfaktor für Kettenrestaurants war schon immer ihre Vorhersehbarkeit, aber in der schnelllebigen Restaurantlandschaft von heute ist diese Vorhersehbarkeit Teil des Problems. Gäste wollen ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, aber Wert bedeutet heutzutage auch hochwertige Zutaten, lokale Herkunft und Authentizität – das Gefühl, dass das, was Sie essen, mit Sorgfalt zubereitet wurde und die Persönlichkeit der Person widerspiegelt, die es zubereitet hat.

Es ist nicht alles schlecht für Ketten. Neuere Jungs im Viertel haben es besser: Five Guys verzeichnete im letzten Jahr einen Umsatzanstieg von mehr als 90 Millionen Pfund, und trotz eines kleinen Verlusts vor Steuern stieg der Umsatz von Franco Manca um mehr als 20 Prozent. Auch Marken wie Nando's und Wagamama haben den Code geknackt. Nando's setzt auf sein freches Branding und sein süchtig machendes Peri-Peri und hat im Jahr 2021 nur einmal einen Verlust gemeldet, während Wagamama, das seit seiner Privatisierung im letzten Jahr eine solide Leistung gezeigt hat, mit Schüsseln auf pflanzlicher Basis und Gesundheitsbewusstsein für Frische sorgt Fahrpreis. Beide wirken modern, relevant und vor allem preiswert.

Hier haben Ketten Schwierigkeiten, mitzuhalten. Authentizität lässt sich naturgemäß nicht gut skalieren. Wie kann sich ein Restaurant persönlich anfühlen, wenn es eines von 100 identischen Lokalen ist, in denen jeweils ein anderer Koch nach dem gleichen Rezept arbeitet? Für Unabhängige erzählt jedes Gericht eine Geschichte – über die Herkunft eines Kochs, eines lokalen Lieferanten oder eines Familienrezepts. Bei Ketten ist die Geschichte meist von Konsistenz geprägt, und obwohl das einst eine Stärke war, fühlt es sich heute in einer Restaurantszene, in der Individualität im Vordergrund steht, unpersönlich an.

Für Familien, die auf Kettenrestaurants als erschwingliche Speisemöglichkeit angewiesen sind, sind diese Veränderungen schmerzhaft. Unabhängige könnten bessere Angebote machen Essen Sie sind jedoch in kleineren Städten nicht immer zugänglich oder für preisbewusste Gäste geeignet. Die Sorge besteht nicht nur darin, dass es weniger Restaurants gibt; Es geht um den Verfall des Essens als zugängliches Vergnügen. „Wenn die Regierung die Inflation unter Kontrolle halten, Arbeitsplätze schützen und Unternehmen helfen will“, fordert Nicholls, „muss sie ihre Änderungen an den Arbeitgeber-NICs dringend überdenken.“ Sie hat Maßnahmen wie eine neue Arbeitgeber-NIC-Grenze für Geringverdiener oder Ausnahmen für Teilzeitbeschäftigte gefordert, um sowohl Unternehmen als auch ihre Mitarbeiter zu schützen.

Dann gibt es noch das Instagram-Problem. Wann haben Sie das letzte Mal eine Filmrolle gesehen, in der es um die Pizza Hut-Salatbar ging? Soziale Medien haben die Art und Weise, wie Menschen ihre Restaurants auswählen, revolutioniert, und die Ketten haben es weitgehend versäumt, daraus Kapital zu schlagen. Gäste scrollen durch ihre Feeds nach angesagten Spots, viralen Gerichten und ästhetischen Innenräumen. Im Vergleich dazu wirken Ketten bieder und uninspiriert und bieten wenig Anreiz zum Doppeltippen oder Teilen. Einige haben sich an Social-Media-Kampagnen beteiligt – zum Beispiel war Chipotle die erste Kette, die sich TikTok angeschlossen hat, Nando’s startete eine Chatshow über psychische Gesundheit und Leon hat sich mit Joe Wicks zusammengetan –, aber sie hatten Mühe, die Art von Aufsehen zu erregen, die Independents erzeugen mühelos. Ohne ein überzeugendes Bild oder eine zu erzählende Geschichte fühlt sich ein Ausflug zu einer Kette weniger wie ein Abenteuer an, sondern eher wie eine Alternative.

Seltsamerweise war der größte Retter der Ketten in den letzten Jahren auch ihr Untergang. Lieferplattformen wie Deliveroo und UberEats haben es Ketten ermöglicht, sich von schwächelnden Dine-in-Modellen zu lösen, dunkle Küchen zu schaffen und ihre Speisekarten für das Mitnehmen zu optimieren. Für Pizza Hut war dieser Wandel eine Geschichte zweier Unternehmen: HWS, das alle seine Dine-in-Restaurants in Großbritannien betreibt, steckt in Schwierigkeiten, während seine große Anzahl an Lieferfilialen – die von separaten Franchisenehmern betrieben werden – davon nicht betroffen sind. Aber die zunehmende Lieferung von Speisen hat das Essen auch zu einem völlig anderen Erlebnis gemacht – zu einem Erlebnis, bei dem Konsistenz weniger zählt als Qualität und der Preis zum Hauptverkaufsargument wird.

Die Chancen stehen nicht gut. Altkosten, ein schwieriges Wirtschaftsklima und ein öffentliches Verlangen nach Handwerk statt Bequemlichkeit lassen viele Ketten veraltet aussehen. Pizza Hut betreibt große, kostspielige Veranstaltungsorte, die für eine andere Zeit konzipiert sind. Unabhängige Unternehmen hingegen sind schlanker und flexibler, mit kleineren Räumen und hyperfokussierten Menüs. Kein Wunder, dass sie zu einem niedrigeren Preis bessere Ergebnisse erzielen können. Mit steigenden Energierechnungen und Zutatenkosten vollziehen sie den gleichen Drahtseilakt. Der Unterschied besteht darin, dass sie Schwung haben. Die Gäste sind begeistert von ihnen. Ketten? Nicht so sehr.

Dennoch fällt es schwer, loszulassen. Kettenrestaurants waren nicht perfekt, aber das musste auch nicht sein. Sie waren bei ersten Dates, Familiengeburtstagen und Zwischenstopps dort. Sie waren die Kulisse für eine Million kleiner Momente, Orte, an die man erst dachte, als sie plötzlich verschwunden waren.

Vielleicht liegt die Zukunft der Ketten darin, einen Weg zu finden, diese Nostalgie zu nutzen, ohne an der Vergangenheit festzuhalten – einen Weg, die Freude am Essen für Familien und Erstbesucher wiederzuerlangen und gleichzeitig die Qualität und Individualität zu genießen, die die Gäste jetzt verlangen. Denn wenn sie sich nicht weiterentwickeln können, laufen sie Gefahr, genau das zu werden, was kein Restaurant jemals sein möchte: eine Kindheitserinnerung.