USGSA medida que el Ártico se calienta, los osos polares se enfrentan a un riesgo cada vez mayor de contraer virus, bacterias y parásitos que era menos probable que encontraran hace apenas 30 años, según ha revelado una investigación.
En un estudio que ha proporcionado pistas sobre cómo la enfermedad de los osos polares podría estar relacionada con la pérdida de hielo, los científicos examinaron muestras de sangre de osos en el mar de Chukchi, entre Alaska y Rusia.
Analizaron muestras que se habían recolectado entre 1987 y 1994, luego recolectaron y estudiaron muestras tres décadas después, entre 2008 y 2017.
Los investigadores descubrieron que muchas más muestras de sangre recientes contenían señales químicas de que los osos habían sido infectados con uno de cinco virus, bacterias o parásitos.
USGSEs difícil saber, a partir de muestras de sangre, cómo se vio afectada la salud física de los osos, pero la bióloga de vida silvestre Dra. Karyn Rode del Servicio Geológico de Estados Unidos dijo que esto demostraba que algo estaba cambiando en todo el ecosistema ártico.
Los investigadores probaron seis patógenos diferentes en total: virus, bacterias o parásitos que están asociados principalmente con animales terrestres pero que se han registrado antes en animales marinos, incluidas las especies que cazan los osos polares.
El estudio abarcó tres décadas, dijo el Dr. Rode, “cuando hubo una pérdida sustancial de hielo marino y hubo un mayor uso de la tierra en [this population of polar bears]”.
“Así que queríamos saber si la exposición había cambiado, particularmente para algunos de estos patógenos que creemos que están principalmente orientados a la tierra”.
Los cinco patógenos, como se denomina colectivamente a los agentes causantes de enfermedades, que se han vuelto más comunes en los osos polares, son dos parásitos que causan la toxoplasmosis y la neosporosis, dos tipos de bacterias que causan la fiebre de los conejos y la brucelosis, y el virus que causa el moquillo canino.
“Los osos en general son bastante resistentes a las enfermedades”, explicó el Dr. Rode. “No se sabe que afecte a la población de osos, pero creo que lo que resalta es que las cosas [in the Arctic] están cambiando.”
Datos clave sobre los osos polares
- Quedan alrededor de 26.000 osos polares en el mundo, la mayoría en Canadá. También se encuentran poblaciones en EE. UU., Rusia, Groenlandia y Noruega.
- Los osos polares están catalogados como vulnerables a la extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, y el cambio climático es un factor clave en su disminución.
- Los machos adultos pueden llegar a medir unos 3 m de largo y pesar cerca de 600 kg.
- Los osos polares pueden comer hasta 45 kilos de grasa de una sola vez
- Estos osos tienen un poderoso sentido del olfato y pueden olfatear presas hasta a 16 km de distancia.
- Son buenos nadadores y han sido vistos hasta 100 kilómetros de la costa. Pueden nadar a velocidades de alrededor de 10 km por hora, debido en parte a que sus patas están ligeramente palmeadas.
USGSEn Estados Unidos, los osos polares están clasificados como una especie amenazada; Los científicos dicen que la mayor amenaza para su futuro es la continua pérdida del hábitat del hielo marino, del que dependen como plataforma desde la cual atacar a sus presas marinas.
Investigaciones anteriores que utilizaron cámaras de collar en osos han demostrado que, como pasan la mayor parte del año en tierra, cuando no hay hielo marino disponible para cazar, los osos no pueden encontrar suficientes calorías.
El Dr. Rode explicó que los osos polares son los principales depredadores: “Nuestro estudio sugirió que se exponen a algunos patógenos principalmente a través de sus especies de presa.
“Entonces, lo que vimos como cambios en la exposición a patógenos de los osos polares es indicativo de cambios que otras especies también están experimentando”.
Los hallazgos son publicado en la revista científicarnal PLOS One.
