FRANKFORT, Ky. — El senador estatal de Kentucky, Johnnie Turner, conocido por su firme apoyo a la industria del carbón y otras causas en su distrito de los Apalaches, murió después de ser herido en casa el mes pasado cuando se sumergió en una piscina vacía mientras estaba a bordo de una cortadora de césped. Tenía 76 años.
Turner, un republicano de Harlan, era conocido por su actitud campechana que le granjeó el cariño de sus electores y colegas por igual. Turner murió el martes por la noche después de su “reñida batalla” con las heridas sufridas en el accidente, dijo el miércoles el presidente del Senado de Kentucky, Robert Stivers, en un comunicado.
“Johnnie pasó su vida ayudando a otros, ya sea a través de su servicio en el ejército de los EE. UU., como miembro de la Cámara de Representantes y del Senado del estado, o en su práctica legal privada”, dijo Stivers. “Su compromiso inquebrantable con la gente del este de Kentucky (sus electores, hermanos y hermanas en Cristo, a quienes con tanto cariño se refería como 'su pueblo') estuvo en el centro de todo lo que hizo”.
El líder republicano del Senado estadounidense, Mitch McConnell, recordó haberse cruzado con Turner cuando estaba de regreso en su estado natal para evaluar los daños causados por las inundaciones que inundaron partes del este de Kentucky.
“Johnnie estaba en la escena, hundido hasta los tobillos en el barro, con su equipo de casa a cuestas, listo para ayudar a la gente en el condado de Letcher”, dijo McConnell el miércoles en un comunicado. “Así era él: un buen hombre que amaba las montañas y su gente”.
El líder de la mayoría del Senado de Kentucky, Damon Thayer, dijo que la muerte de Turner fue desgarradora.
“Era simplemente un increíble hombre de las montañas, amable, generoso y de mente abierta a la hora de apoyar iniciativas que eran buenas para todo el estado, y al mismo tiempo era un feroz defensor de su región”, dijo Thayer el miércoles en un entrevista.
Turner presionó por una legislación a favor del carbón y otras medidas destinadas a mejorar su distrito de los Apalaches, que abarca varios condados del este de Kentucky. El empleo en el carbón, que alguna vez fue la columna vertebral de la economía del este de Kentucky, cayó drásticamente durante la última década a medida que los precios más bajos del gas natural y las regulaciones ambientales más estrictas llevaron a los proveedores de electricidad a dejar de comprar carbón. Pero Turner miró mucho más allá de su distrito para respaldar medidas que beneficien al resto. del estado de Bluegrass, dijo Thayer, señalando el apoyo de Turner a una iniciativa de alto riesgo proyecto de ley de carreras de caballos hace unos años. Esa medida aseguró el estatus legal de las apuestas en máquinas de carreras históricas estilo tragamonedas, una lucrativa fuente de ingresos para los hipódromos. Fue una votación difícil para Turner, que representaba un distrito socialmente conservador.
“Me dijo que vio lo que le sucedió a la industria del carbón en el este de Kentucky y que no quería ver que a otra industria líder, en este caso la industria de los caballos, le sucediera lo mismo”, dijo Thayer. “Realmente aprecio su valentía en eso”.
Turner sirvió en la Cámara de Representantes de Kentucky de 1999 a 2002. El presidente de la Cámara de Representantes, David Osborne, dijo el miércoles que Turner era un “ardiente defensor y una voz apasionada del este de Kentucky”.
“Estamos tristes por su pérdida, pero sabemos que su legado vivirá en aquellos a quienes ayudó”, dijo Osborne.
Turner, un abogado, ganó las elecciones al Senado estatal en 2020, derrocando a un titular demócrata con el mismo apellido. Turner derrotó a dos rivales en las primarias republicanas de primavera de este año.
Dado que su muerte se acerca tan cerca de las elecciones, el nombre de Turner aparecerá en la boleta de las elecciones generales, dijo la oficina del secretario de Estado. Su único rival en noviembre, un candidato independiente, recientemente se retiró de la carrera. Los candidatos por escrito tienen hasta el viernes para postularse para el puesto, pero de lo contrario se necesitará una elección especial para ocupar el puesto, dijo la oficina del secretario de estado.
La legislatura de Kentucky, dominada por el Partido Republicano, comenzará su sesión de 2025 en enero. Hasta entonces, los legisladores se están reuniendo en comités interinos para estudiar una serie de cuestiones en preparación para la sesión de 30 días del próximo año.
