Katelyn Midkiff und ihr Vater Bill saßen an ihrem Küchentisch, als ein donnernder Lärm in Chaos überging. Am Morgen des 27. September wurde ihr Haus infolge eines Erdrutschs verwüstet Hurrikan Helene. Es war einer von mehr als 2.000 Erdrutsche im Westen von North Carolina.
„Hinter uns war ein lautes Geräusch“, sagte Katelyn Midkiff. „Dann war es, als würden wir gleichzeitig geworfen und gezogen.“
Schlamm und Trümmer des Erdrutschs hielten sie drei Stunden lang gefangen. Bill, ein Lebertransplantationspatient, erlitt schwere Verletzungen, darunter einen gebrochenen Hals und einen gebrochenen Rücken. Er hatte keinen Zugang zu seinen Medikamenten gegen Abstoßung in dem Trümmerhaufen, der einst sein Zuhause und sein Land war.
„Die Spülmaschine hat mir ins Gesicht geschlagen“, sagte er. „Der Kühlschrank hätte mich umgebracht, aber er steht gerade am Baum.“
Der Schlamm und die Trümmer waren so dicht, dass ihre Nachbarschaft vom Rest der Region abgeschnitten war. Bill und seine Tochter wurden schließlich von einem Blackhawk-Hubschrauber gerettet.
Midkiff-Familie
Der Hügel, auf dem ihr Haus 30 Jahre lang gestanden hatte, wurde durch die Gewalt des Sturms weggerissen. Das Land wurde vom Fluss hinuntergespült.
Ihr Haus wurde gegen Bäume und Felsen geschleudert und landete weit bergab von dem Ort, an dem es nur wenige Stunden zuvor gestanden hatte.
Als sich die Familie erholte, wurde ihr klar, dass sie nicht wieder aufbauen sollte. Die Gefahr zukünftiger Erdrutsche macht es zu gefährlich.
Die Perspektive des Geologen
Jennifer Bauerein leitender Geologe mit Appalachen-Erdrutschberaterwar maßgeblich an der Kartierung der Erdrutsche und der Bewertung des Risikos eines Wiederaufbaus beteiligt. Bauer verwendet spezielle Karten, um Bereiche zu identifizieren, die auf ihrem robusten Laptop hellviolett leuchten.
Diese „violetten Zonen“ zeigen Gebiete, in denen Erdrutsche, in der Geologie als „Trümmerströme“ bekannt, wahrscheinlich beginnen. Die Zonen machen 13,3 % der Gebirgsbezirke im Westen von North Carolina aus, was einer Fläche von etwa 1.296 Quadratmeilen entspricht.
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Wenn alle diese Gebiete zu einer Landmasse zusammengefasst würden, wäre diese fast so groß wie der Bundesstaat Rhode Island. Diese Schlussfolgerung basiert auf fortgeschrittenen LiDAR Scans aus Flugzeugen, Satellitenbildern und Bodendaten, so Bauer.
„Für die Menschen ist es wichtig zu verstehen, dass es viele sichere Orte zum Bauen gibt und einige nicht“, sagte Bauer während ihres Rundgangs betroffene Stadtteile mit CBS News.
Die Auswirkungen des Klimawandels
Stärker Und nassere Stürme angetrieben von Klimawandel erhöhen die Schwere und Häufigkeit von Erdrutschen.
„Seit den 1980er Jahren zeigen die Hurrikanaufzeichnungen eine aktivere Phase im Nordatlantik“, heißt es in einer NASA-Forschung. „Im Durchschnitt gab es mehr Stürme, stärkere Hurrikane und eine Zunahme von Hurrikanen, die sich schnell verstärken.“
Ed Williams, ein pensionierter Biologe für Wasserqualität, und seine Frau hatten gehofft, auf ihrem Land im Westen von North Carolina ein Haus bauen zu können. Sie ändern nun ihre Pläne und bauen auf einem anderen Teil des Grundstücks ein kleineres Haus, um mehr Sicherheit zu gewährleisten.
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„Das letzte Mal, dass ein Sturm wie dieser auch nur annähernd so viel Regen gebracht hat, war im Jahr 1916„Vor über 100 Jahren“, sagte Williams. „Mit dem Klimawandel wissen wir jetzt, dass viel mehr Stürme aus dem Golf von Mexiko kommen, die wir in der Vergangenheit nicht gesehen haben.“ Die Stürme vom Golf sind also in der Regel diejenigen, die hier oben viel mehr Regen abwerfen.
Der wirtschaftliche und emotionale Tribut
Für viele ist der finanzielle und emotionale Tribut dieser Erdrutsche unüberwindbar. Viele Hausbesitzer hoffen, dass die FEMA ihnen beim Kauf hilft, aber es ist noch zu früh, um zu sagen, wie viel finanzielle Unterstützung sie erwarten können. Einige sagten gegenüber CBS News, dass Übernahmen durch die FEMA zwar hilfreich seien, aber oft weit hinter den Erwartungen zurückblieben.
Im November traf sich die Familie Midkiff erneut mit der FEMA in einem verlassenen Einzelhandelsgeschäft in einem Einkaufszentrum in Asheville, North Carolina. Sie haben den Papierkram ausgefüllt, damit die FEMA ihnen das Haus und das Grundstück vollständig bezahlt, aber sie müssen möglicherweise sehr lange warten, bis sie einen so hohen Scheck sehen.
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Die Midkiffs sehen sich wie viele andere mit der düsteren Realität konfrontiert, ihr geliebtes Zuhause verlassen zu müssen. Diese Unsicherheit führt oft dazu, dass Hausbesitzer in der Schwebe sind und nicht wissen, wo sie sicher wieder aufbauen können.
„Es gibt viele Häuser unterhalb der violetten Zonen, die von künftigen Erdrutschen betroffen sein könnten“, sagte Bauer.
Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft
Trotz der Verwüstung ist die Gemeinschaft widerstandsfähig.
„Es hat etwas Besonderes zu sehen, wie Menschen zusammenkommen und am Wiederaufbau eines Ortes arbeiten, der so viel bedeutet“, sagte Williams.
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Während die Wiederherstellungsbemühungen fortgesetzt werden, arbeiten Geologen wie Bauer unermüdlich daran, sichere Gebiete für den Wiederaufbau zu identifizieren. Dennoch erinnern die Narben, die die Erdrutsche hinterlassen haben, an die Risiken des Lebens an Land, das sich bei starken Regenfällen ständig bewegt.
Die Erdrutsche des Jahres 2024 markieren für die Midkiffs, Williams und andere das Ende eines Kapitels und den Beginn eines anderen.
„Ich kann mir wirklich keinen anderen Ort vorstellen, an dem ich leben möchte“, sagte Williams. „Also werden wir einen Weg finden, das zu schaffen. Es gibt viele tolle Orte da draußen, aber hier ist unser Zuhause, und hier wollen wir sein.“
