¿Un meteorito colosal de hace 3 mil millones de años ayudó a impulsar la vida en la Tierra?

Hace aproximadamente 3.260 millones de años, un meteoritomucho más grande que el que provocó la extinción de los dinosaurios, chocó contra la Tierra. Según una investigación dirigida por la geóloga Nadja Drabon de la Universidad de Harvard, el impacto de este colosal El objeto probablemente jugó un papel crítico en el desarrollo de la vida temprana. Si bien estos eventos suelen evocar imágenes de destrucción masiva, este impacto puede haber provocado algo inesperado. Se cree que batió nutrientes vitales, que luego ayudaron a prosperar a ciertos tipos de microorganismos primitivos.

Impacto de meteoritos y sus consecuencias

El equipo de Drabon examinó capas de roca del Cinturón de Piedras Verdes de Barberton en Sudáfrica, que contenían evidencia de este impacto masivo. Su investigación revela que la colisión habría creado condiciones extremas. El calor del evento vaporizó las capas superiores del océano y liberó una espesa nube de escombros a la atmósfera, bloqueando la luz del sol. Esto habría sido desastroso para muchas formas de vida que dependían de fotosíntesispero las condiciones turbulentas trajeron una oleada de nutrientes, como fósforo y hierro, desde el fondo del océano a la superficie.

Nutrientes que ayudaron a la vida microbiana

Los nutrientes aportados por el impacto del meteorito crearon una oportunidad única para formas de vida capaces de metabolizar estos materiales. Los microbios que podían utilizar el hierro, por ejemplo, experimentaron un aumento significativo en su población. Drabón investigación muestra cómo un evento típicamente considerado catastrófico podría haber dado un impulso esencial a la vida temprana al alterar el medio ambiente de una manera que favoreciera a ciertos organismos.

Estudiar el pasado para comprender el desarrollo de la vida

Drabon y sus colegas creen que impactos tempranos como estos, aunque devastadores en muchos sentidos, pueden haber alterado repetidamente el medio ambiente de la Tierra, permitiendo que floreciera la vida. Planean continuar estudiando el cinturón de piedras verdes de Barberton para aprender más sobre este período crítico en la historia de la Tierra.