Vertikale Luft- und RaumfahrtEin Unternehmen, das ein neues Elektroflugzeug entwickelt, hat eine große Neuinvestition angekündigt, die sein Überleben sichert.
Vertical Aerospace mit Sitz in Bristol testet ein sogenanntes elektrisches Flugtaxi, das vier Passagiere bis zu 100 Meilen (161 km) befördern kann.
Das Unternehmen hatte finanzielle Schwierigkeiten, konnte sich jedoch eine Investition in Höhe von 50 Millionen US-Dollar (39 Millionen Pfund) vom US-Investor Mudrick Capital sichern.
Stuart Simpson, CEO von Vertical, nannte es einen „wirklich aufregenden, entscheidenden Tag für das Unternehmen“.
Vertikale Luft- und RaumfahrtVertical ist eines von vielen Unternehmen auf der ganzen Welt, die versuchen, ein vollelektrisches Senkrechtstartflugzeug (eVTOL) zu entwickeln.
Ziel ist es, ein Flugzeug zu entwickeln, das genauso praktisch ist wie ein Hubschrauber, aber kostengünstiger im Betrieb ist, keinen Kohlenstoff ausstößt und zum Klimawandel beiträgt.
Vertical wurde 2016 vom britischen Geschäftsmann Stephen Fitzpatrick gegründet, der auch das Energieunternehmen Ovo gründete.
Herr Fitzpatrick behauptet, dass das VX4-Flugzeug des Unternehmens für ein Fünftel der Kosten „100-mal sicherer und leiser“ als ein Hubschrauber sein wird.
Anfang dieses Monats haben die Ingenieure des Unternehmens am Cotswold Airport in Gloucestershire einen neuen Meilenstein erreicht.
Zum ersten Mal flogen sie das Flugzeug „ungebunden“ – ohne Sicherheitsleine zum Boden.
Es markiert die nächste Phase ihres Testprogramms, das von der Zivilluftfahrtbehörde überwacht wird.
Herr Simpson sagte: „Wir sind eines von nur zwei Flugtaxis auf der Welt, die über einen Kipprotor verfügen und dies getan haben, und wir tun dies im Südwesten Englands.“
„Das ist eine phänomenale Leistung.“
Vertikale Luft- und RaumfahrtFlüge ohne CO2-Emissionen anzubieten, ist für die Luft- und Raumfahrtindustrie so etwas wie ein heiliger Gral.
Airbus, GKN und andere große Flugzeughersteller experimentieren mit wasserstoffbetriebenen Flugzeugen.
Ein weiteres kleines Start-up-Unternehmen testet Wasserstoff-Brennstoffzellen bei kleinen Propellerflugzeugen.
Das vertikal startende Flugzeug erfordert eine sehr anspruchsvolle Technik.
Acht kleine Rotoren, die auf kleinen Flügeln montiert sind, heben das Flugzeug zunächst wie einen Hubschrauber vom Rollfeld.
Sie neigen sich dann, um das Fahrzeug vorwärts zu treiben, was mehr Stabilität und auch ein höheres technisches Risiko bietet.
Aber die Finanzen sind fast schwieriger als die Physik.
Es hat sich als schwierig erwiesen, Investoren davon zu überzeugen, tief genug zu graben, um das Unternehmen über lange Test- und Regulierungsphasen hinweg am Laufen zu halten.
Viele Firmen schon gefaltet.
Amerikanische Übernahme?
Herr Simpson geht davon aus, dass die 50-Millionen-Dollar-Spritze von Jason Mudrick Vertical bis Ende 2025 am Laufen halten wird.
Vertical hatte Schulden in Höhe von 260 Millionen Pfund angehäuft und der neue Deal sieht die Umwandlung der Hälfte dieser Schulden in Eigenkapital vor, das dem notleidenden Schuldeninvestor Mudrick Capital gehört.
Das bedeutet, dass Jason Mudrick nun 70 % der Anteile von Vertical besitzen wird und den Gründer Stephen Fitzpatrick ersetzt, der 20 % übrig hat.
Herr Fitzpatrick bleibt im Vorstand und gibt die „strategische Richtung“ vor.
Mudrick Capital ist bereits seit drei Jahren dabei und beide Seiten bestritten Gespräche über eine Übernahme.
Herr Mudrick sagte: „Diese Vereinbarung unterstreicht unsere Wertschätzung für die Position von Vertical Aerospace im eVTOL-Sektor und für ein Team, das seine Fähigkeit unter Beweis gestellt hat, bahnbrechende Lösungen für die Zukunft der nachhaltigen Luftfahrt zu liefern.“
Herr Fitzpatrick sagte: „Das zusätzliche Eigenkapital und die stärkere Bilanz werden es uns ermöglichen, die nächste Phase unseres Entwicklungsprogramms zu finanzieren und unserer Mission, dieses erstaunliche Elektroflugzeug in die Lüfte zu bringen, gerecht zu werden.“
Das Unternehmen hat bereits die ersten 1500 Flugzeuge an erstklassige Luft- und Raumfahrtunternehmen verkauft und plant, bis 2028 die vollständige CAA-Zertifizierung zu erhalten und damit seinen Flugzeugen die Flugerlaubnis zu geben.
