Als Bryce Young eine zweite Chance erhielt, seine junge Karriere wiederzubeleben, gelang ihm in Woche 9 der NFL-Saison etwas ebenso Seltenes: ein Sieg für die Carolina Panthers.
Young, der Nr. 1-Gesamtpick des NFL-Drafts 2023, der es war war zu Beginn dieser Saison auf der Bank Nach nur 18 Karrierestarts führte er Carolina zu einem spielentscheidenden Sieg gegen New Orleans mit 23:22.
Nachdem die Panthers im vierten Viertel 3:26 vor Schluss mit einem Rückstand von 22:17 übernommen hatten, warf Young zwei Unvollständigkeiten, bevor er Xavier Legette für 26 Yards traf. Beim nächsten Spielzug warf Young den Ball hoch ins Feld, was zu einer Pass-Interferenz-Strafe führte, die den Ball 16 Yards von der Endzone entfernte. Chuba Hubbard, Running Back der Panthers, erzielte im nächsten Spielzug ein Tor und Young wurde nach der Zwei-Punkte-Umwandlung entlassen.
Der Drive endete an einem Tag, an dem Young 16 seiner 26 Pässe für 171 Yards absolvierte, mit einem kurzen Touchdown für Legette und einer Interception, bei der Legette zunächst den Pass fing, doch ein Defensive Back der Saints konnte den Ball wegreißen. Der Ausflug war nicht spektakulär – seine Abschlussquote von 61 % war nur einen Tick höher als sein Karrieredurchschnitt von 59 % –, aber er war effizient und endete mit einem entscheidenden Sieg über ein Team, das die Panthers in Woche 1 mit 47:10 geschlagen hatte während Young überwältigt aussieht.
Für Young, der als Stammspieler mittlerweile zwischen 3 und 17 Jahre alt ist, zählt das als Fortschritt.
Der Sieg beendete die fünf Spiele dauernde Heimniederlage der Panthers, die bis in die letzte Saison zurückreichte.
Carolina wechselte, um Young aus Alabama im Jahr 2023 als Gesamtsieger auszuwählen, und machte ihn schnell zum Gesicht und Starter der Franchise. Doch im September, nach nur 18 Starts und dürftiger Leistung, wurde er zugunsten des erfahrenen Ersatzspielers Andy Dalton auf die Bank gesetzt. Seine Probleme wurden durch den Kontrast zwischen ihm und dem Houstoner Quarterback CJ Stroud noch verstärkt, der unmittelbar nach ihm gedraftet wurde und schon früh Erfolg hatte, als er die Texans als Rookie in die Playoffs führte.
Im September erkundigten sich laut Jay Glazer von Fox vier Teams nach einem Tausch für Young, nachdem er auf die Bank gesetzt worden war, aber man teilte ihnen mit, dass Carolina einen Tausch nicht in Erwägung ziehen würde. Glazer fügte hinzu, dass die Panthers „immer noch glauben, dass es hier eine Zukunft gibt“.
Diese Zukunft kam letzte Woche, als Dalton sich bei einem Autounfall den Daumen verstauchte und Young wieder in die Aufstellung brachte, bevor er gegen Denver verlor, wo er 64 % seiner Pässe absolvierte und zwei Touchdowns, aber auch zwei Interceptions warf.
Young ist ein weiterer Beweis dafür, dass es in der NFL keine Isolierung für die Karriere bedeutet, allein ein Top-Draft-Pick zu sein – selbst wenn ein Team Vermögenswerte aufgegeben hat, um sie zu tauschen. Diese Woche setzte Indianapolis den Quarterback Anthony Richardson auf die Bank, den vierten Pick im selben Draft wie Young, und zu Beginn dieser Saison setzte Tennessee seinen eigenen Quarterback im zweiten Jahr, Will Levis, der 2023 ein Zweitrunden-Pick war.
Erst- und Zweitrunden-Quarterbacks, die in ihren ersten Heimspielen keine Erfolge erzielen, bekommen woanders oft mehr Möglichkeiten, wie zum Beispiel Sam Darnold, der in Minnesota erfolgreich war, nachdem er bei den New York Jets und den Panthers gestolpert war, oder Baker Mayfield in Tampa Bay im Anschluss daran in Cleveland und Carolina. Weniger häufig kommt es vor, dass der Starter auf der Bank zurückkehrt, um sich die volle Gunst einer Organisation zu sichern, die genug Selbstvertrauen verloren hatte, um ihn zunächst abzusetzen. Young scheint jetzt diese Gelegenheit zu haben.
