„Ich wurde einsam“: Warum ein 21-jähriger Theaterstudent in seinem UCLA-Wohnheim einen Fluchtraum baute

„Code Green“ hat das Drumherum eines modernen Escape Room.

Wir betreten einen versteckten Bunker, der in ein Forschungslabor umgewandelt wurde. Es ist dunkel, aber es gibt eindeutig Herausforderungen, die uns umgeben: Muster in den Wänden, eine Korktafel voller Notizen und Bilder, die durch Schnüre verbunden sind, und vor uns auf etwas, das wie ein Betontisch aussieht, ein kleines Puzzlebrett, von dem viele verdreht sind Teile – so etwas wie seltsame, jenseitige Werkzeuge – fehlen.

Der Trend geht heute zu Escape Rooms mit einer starken Erzählung – siehe „Die Leiter“ aus Hatch Escapes aus LA, einem jahrzehntelangen Unternehmensmysterium – und „Code Green“ ist sich dessen bewusst. Im Spiel schreiben wir das Jahr 2085, Außerirdische sind in die Erde eingedrungen und ein wichtiger Forscher ist verschwunden. Wir sollen ihr geheimes wissenschaftliches Versteck erkunden und herausfinden, was mit ihr passiert ist. Oh, und dieser Bunker ist mit Strahlung überflutet, die uns mutieren kann. Wir müssen einen Weg finden, das auszuschalten.

Doch schnell wird klar, dass „Code Green“ kein typischer Escape Room ist. Die Wände? Pappe, auf die Papiersteine ​​geklebt sind. Die niedrige Decke? Es besteht aus Tonpapier. Hängende Decken bilden die Grenzen des Raumes. Wenn man sie auseinandernimmt, findet man sich in einer überfüllten Nische wieder, in der ein Schreibtisch auf einem Etagenbett neben einer Wand voller Poster steht, darunter eines des Musikers Andrew Bird.

Laut einer Studie aus dem Jahr 2023 ist die Escape-Room-Branche im letzten Jahrzehnt explosionsartig gewachsen, mit schätzungsweise 2.000 Einrichtungen in den USA Branchenbericht von Room Escape Artist, einer Website für Enthusiasten, die eine laufende Datenbank aller bekannten Räume im Land unterhält.

Aber „Code Green“ gehört nicht dazu, denn „Code Green“ wurde von einem 21-Jährigen in einem Wohnheimzimmer auf dem UCLA-Campus gebaut Tyler Neufeldein Theaterstudent mit besonderem Interesse an Design. Es ist gemütlich: Vier Personen können sich nicht durch den Raum bewegen, ohne sich ständig umeinander zu bewegen. Doch seit acht Monaten leitet Neufeld, ein gebürtiger Bakersfielder, die freie Mannschaft „Code Grün“ Fluchtraum für Kommilitonen und ihre Freunde beim Jonglieren von 22 Einheiten, seine Rolle als Wohnheimberater und ein Teilzeitjob als Büroassistent. An einem Sonntag war er Gastgeber von drei 60-minütigen Spielen.

Als ich an einem Mittwochabend zu Besuch komme, ist der bebrillte Neufeld nervös. Er betont, dass „Code Green“ nur für Studenten gedacht ist und die Anmeldung über eine Online-Tabelle erfolgt. Teilnehmer, sagt er, benötigen eine UCLA-E-Mail-Adresse. Auch wenn er den Escape Room nicht verheimlicht, sagt er, dass sein Wohnheimberaterbüro und seine Lehrer darüber Bescheid wissen, und er veröffentlicht Aktualisierungen zur Verfügbarkeit von „Code Green“ auf seinem „Dorm Scapes“ Instagram – Es wurde von der Schule nicht offiziell genehmigt. Er ist sich bewusst, dass die Aufmerksamkeit der Presse dazu führen könnte, dass die Sache zum Erliegen kommt (ein Sprecher der UCLA reagierte nicht auf Anfragen nach Kommentaren).

Aber nach einem Moment zuckt er mit den Schultern und sagt: „Es lohnt sich“ und wünscht sich offensichtlich Anerkennung für das, was er aufgebaut hat.

„Was passiert, wenn sie uns schließen? Es ist in Ordnung. Wir haben es bis hierher geschafft“, fügt Michaela Duarte, 26, eine Theaterstudentin hinzu, die einige Produktionsdesigns für den Raum erstellt hat.

Während Neufelds Fluchtraum dazu beigetragen hat, seinen sozialen Kreis zu erweitern und die Aufmerksamkeit von Studenten wie Duarte auf sich gezogen hat, die an der Schnittstelle zwischen Theater und Themenparks arbeiten möchten, ist es vielleicht auch ein bisschen aufregend, etwas von nahezu professioneller Qualität aus einem Wohnheimzimmer heraus zu betreiben .

Die meisten Denkaufgaben von „Code Green“ basieren auf Text – eine Notiz in einem Forschungsbuch kann uns zu einer Chiffrieraufgabe führen, die wiederum eine Karte enthüllt, die eigentlich ein Code ist, um das verborgene Muster des aufgeklebten Kartons zu entschlüsseln Ziegel. Entfernen Sie die rechte und suchen Sie nach einer anderen Notiz.

Neufeld oder einer seiner Freunde fungiert als „Spielleiter“, versteckt sich im Schrank und gibt vor, Außerirdische zu erforschen, während er Hinweise gibt, die verbal oder auf der Rückseite eines mit Pappe befestigten Fernsehmonitors geschrieben werden können.

Neufeld schätzt, dass er den Raum für weniger als 100 US-Dollar gebaut hat und er vollständig aus gefundenen oder weggeworfenen Gegenständen besteht. „Ich habe Erfahrungen aus dem Studententheater, wo man null Dollar bekommt“, sagt er. „Ich wollte darüber nachdenken, was ich hatte und was passabel war. Ich wollte nicht zu sehr Science-Fiction spielen, wie in einem Raumschiff. Das würde schlecht aussehen. Aber ich kann Stein machen. Ich kann Ziegel machen. Das ist nicht schwer. Es ist einfach zeitaufwändig.“

Verbringen Sie ein wenig Zeit damit, „Code Green“ zu spielen, und Sie werden weitere Anzeichen dafür entdecken, dass es sich hier um einen Wohnheimplatz handelt. Diese Betonplatte eines Tisches, die wir sehen, wenn wir das erste Mal eintreten? Das ist eigentlich Neufelds Kühlschrank, gefüllt nicht mit Hinweisen, sondern mit Gegenständen wie Hafermilch. (Duarte befestigte bemaltes Styropor am Gehäuse des Kühlschranks und verlieh ihm so einen alten, metallähnlichen Glanz.) Das Gleiche gilt für die Kommode, obwohl Neufeld bemerkte, dass die Leute nicht anders konnten, als in seiner Kleidung zu wühlen, also gibt es dort Notizen zur Geschichte.

Einige Rätsel in „Code Green“ sind nur unter Schwarzlicht sichtbar.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

„Ehrlich gesagt, sie sind hier drin, weil ich nichts anderes habe, was ich in die Schubladen legen könnte, und ich möchte nicht, dass die Schubladen leer sind“, sagt Neufeld über die Aufbewahrung seiner Kleidung für Gäste. „Es ist die gleiche Art, wie ich mit dem Kühlschrank spiele. Es ist sehr kampflustig. … Wir alle wissen, dass dies ein Schlafsaal ist. Es ist nicht nötig, zu 100 % einzutauchen, wenn man ein bisschen Spaß haben kann.“

Der Bühnenbildner Andy Broomell, Dozent an der UCLA, der Neufeld in einem seiner Zeichenkurse unterrichtet, hörte von „Code Green“. „Meine erste Reaktion war: ‚Ich würde es gerne tun‘“, sagt er, obwohl er feststellt, dass dies nicht möglich ist, und verweist auf die Ethik von Gaststudenten an ihren Wohnorten.

„Ich fand es spannend und mehr als alles andere liebe ich es, wenn ein Student sein eigenes Projekt übernimmt und etwas tut, für das er eine Leidenschaft hat“, sagt Broomell.

„Code Green“ hat sich seit Beginn in einem früheren Semester erheblich weiterentwickelt, und Neufeld, der im Juni seinen Abschluss macht, bereitet sich darauf vor, weiterzumachen. Er hat seinen zweiten Wohnheim-Fluchtraum für das nächste Semester in der Planungsphase. Er plant etwas Unbeschwerteres: ein Raubüberfallspiel mit Eichhörnchen.

Neufeld sagt, die Idee, in seinem Wohnheim einen Escape Room zu bauen, sei ihm mitten in der Nacht gekommen, sie sei aber auch aus seinem Leben als alleiniger Wohnheimberater entstanden: „Ich wurde einsam“, sagt er.

„Es war wirklich eine dieser 2-Uhr-Ideen. Ich dachte: „Ich muss das tun.“ Ich kann mir diese Gelegenheit nicht entgehen lassen. Im Grunde handelt es sich hierbei um ein freies Zimmer – ja, ich arbeite als [resident advisor] Diesen Raum zu bekommen – aber wenn ich nach dem College einen Raum mieten würde, wäre es meiner Meinung nach viel schwieriger. Noch in dieser Nacht war es 2 Uhr morgens und ich habe einfach angefangen, es auszublenden“, sagt Neufeld.

UCLA-Student Tyler Neufeld fragt sich, ob Wandgemälde, die gleichzeitig als Rätsel dienen, eine Zukunft haben. Hier steht er neben seinem Stück „Don't Bring Your Zombies to Work“, einer Reihe gemalter Herausforderungen, die er im Treppenhaus eines Wohnheims geschaffen hat.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Man kann mit Sicherheit sagen, dass „Code Green“ Neufeld dabei geholfen hat, seinen Stamm zu finden. Für L Siswanto, 21, einen Pädagogen, der Neufeld bei der Durchführung von Spielen unterstützt, war der Raum eine Gelegenheit, einer Leidenschaft nachzugehen.

„Ich interessiere mich sehr für Escape Rooms“, sagt Siswanto. „Ich habe nur ein paar IRL besucht, weil sie so teuer sind, aber ich hatte eine Phase, in der ich davon besessen war, jeden Escape Room zu spielen, den ich konnte [Apple’s] App Store. Als ich sah, dass es einen kostenlosen Escape Room gab und sie nach Mitgliedern suchten, die mir helfen konnten, dachte ich: „Wow.“ Ich liebe solche Sachen.‘“

Mittlerweile tragen insgesamt 10 Studenten ihren Teil bei, indem sie entweder die Produktion aufpeppen oder den Instagram-Account pflegen. Duarte schloss sich dem Projekt an, zum Teil inspiriert von Neufelds Überzeugung, und war beeindruckt davon, dass er sich nie etwas potenziell Illegales oder etwas links von der Mitte herausredete.

„Als Tyler die Idee hatte, in seinem Wohnheim einen Fluchtraum zu bauen, [I thought,] Das ist verrückt“, sagt Duarte. „Aber es ist wirklich cool und aufregend und inspirierend. Ich möchte mich mit Menschen umgeben, die sich für die gleichen Dinge interessieren wie ich und die Hartnäckigkeit und das Selbstvertrauen haben, es einfach zu tun.“

„Code Green“ half dem UCLA-Studenten Tyler Neufeld (Mitte), seinen Stamm zu finden. Mittlerweile helfen ihm etwa zehn Leute im Escape Room, darunter Michaela Duarte (links) und L. Siswanto.

(Wally Skalij / Los Angeles Times)

Es gibt Zeiten, in denen Neufeld zugibt, dass er sich wünscht, er hätte wieder sein volles Wohnheimzimmer, etwa wenn er unter hängenden Pappkartons kriechen muss, um an sein Bett zu gelangen, aber auch sein Unternehmergeist feuert. Er fragt sich, ob es eine Karrieremöglichkeit beim Erstellen von Puzzle-Wandgemälden gibt, vielleicht für Bars oder Cafés. (Er hat auch eines davon, gemalt im Treppenhaus eines nahe gelegenen Wohnheims und mit dem Titel „Bringen Sie Ihre Zombies nicht zur Arbeit“. Es ist selbstgesteuert, was bedeutet, dass kein Spielleiter erforderlich ist, und ist eine von „Code“ getrennte Einheit Grün.”)

Darüber hinaus hat der Bau des Escape Room seine Leidenschaft für die Gestaltung von Umgebungen entfacht und er hofft auf eine Karriere in der Freizeitparkbranche. Es hat auch seine Definition von Theater erweitert.

„Im Grunde handelt es sich um ein einstündiges Stück in einem Akt“, sagt Neufeld. „Aber das Set ist überall um Sie herum und das Publikum sind Ihre Schauspieler. Es ist eine Erweiterung des Theaters.“

Neufeld arbeitet gerade an der Feinabstimmung einer Zoom-basierten Ausgabe von „Code Green“ und hofft, dass der Videokonferenzdienst dabei helfen könnte, es auch Nicht-Studenten zugänglich zu machen. Aber trotz des Interesses, das es auf dem Campus weckt, hält ihn das Leben in einem Wohnheim als Assistenzberater bescheiden. Neufeld lacht, als er gefragt wird, was seine Nachbarn denken, und verrät, dass er versucht hat, seine Mitbewohner über einen Beitrag in einer Social-Media-App zum Spielen zu gewinnen. „Ich habe es in den Floor GroupMe gestellt und es hat keine Likes bekommen“, sagt er.

Es stellt sich heraus, dass es nicht so einfach ist, der Realität des modernen Lebens zu entfliehen, wie sich eine eigene Flucht aufzubauen.