El pop animado de los 80 echa raíces en 'New Wave', una película sobre los glamurosos días de gloria de los vietnamitas estadounidenses

Escenas violentas y traumatizantes aparecen en la pantalla (batallas, balas, niños acunados, personas que huyen de Vietnam para refugiarse en Estados Unidos) cuando comienza “New Wave”, el documental. Estos son los horrores de la guerra tal como los hemos visto tantas veces.

Pero, inusualmente, ritmos bailables y sintetizadores hipnóticos invaden las imágenes de archivo de los últimos días de Saigón, cuando el gobierno de Estados Unidos se abalanzó para reasentar a más de 120.000 refugiados transportados por aire a bases militares en 1975, rescatándolos después de un derramamiento de sangre que dejó vidas aún devastadas hoy.

La cineasta Elizabeth Ai, embarazada durante la concepción del proyecto, había estado “aferrándose a un clavo ardiendo” sobre cómo resaltaría las historias sobre su herencia ancestral para su bebé por nacer. Entonces recordó algunas melodías familiares. “Cuando era niño en los años 80, estaba obsesionado con los adolescentes que me criaron: mis padres estaban fuera de escena y estos adolescentes, mis tíos y tías, intervinieron.

“Cuando estaba pensando en lo que compartiría con mi hija”, dice Ai, “me vino a la cabeza la música new wave; la música fue un ancla para algunos de mis primeros y más entrañables recuerdos. Además, todo lo que la mayoría de los estadounidenses sabían sobre el experiencia vietnamita Comenzó y terminó con películas violentas sobre la guerra de Vietnam o versiones de nosotros en guetos. Pensé que era hora de cambiar el guión y centrarme en una subcultura que muy pocos conocían”.

Y así nació la “Nueva Ola”. La película se proyectará en Laemmle Glendale desde el viernes hasta el 31 de octubre.

Espere cabello de una milla de altura. Pistas cursis. Rebelión juvenil. Ai emprendió la misión de desenterrar una historia no contada de los punks en el caótico mundo de la Nueva Ola vietnamita, una historia que la llevó a una verdad cultural más profunda.

“La gente que vino antes que yo siempre estaba huyendo”, dice el director en una narración que acompaña el inicio de la película. En una entrevista vía Zoom, Ai, de 44 años, compara a los refugiados con “artistas del escape”. Mientras indagaba en la existencia de los miembros de su familia y de los íconos de la escena New Wave (no los íconos listos para MTV que la mayoría de los estadounidenses conocen, como Blondie o Billy Idol, sino un escalón separado de artistas vietnamitas), descubrió un tapiz de sueños rotos y expectativas insatisfechas debajo de la superficie. Ella los describe como “no sólo momentos fugaces de rebelión adolescente, sino actos de desafío contra las sombras persistentes de la guerra y los sacrificios hechos por una generación que intenta reconstruirse”.

“New Wave” yuxtapone los recuerdos de los tíos y tías de Ai infiltrándose en clubes clandestinos del sur de California con impresiones de su propia infancia fragmentada, marcada por el abandono de sus padres. Ai trabajó en su debut como directora durante seis años antes de su estreno mundial en el Festival de Cine de Tribeca en junio pasado.

Aunque los vietnamitas llaman a este tipo de música “nueva ola”, el resto del mundo la llama eurodisco. Los drops electrónicos, la estética punk-gótica, los sonidos de teclados y cajas de ritmos: tales ingredientes musicales reflejaban una época tanto de nostalgia como de revolución.

“Cuando escucho la palabra 'refugiado', me vienen todos los recuerdos que no quiero conservar”, dijo Ian Nguyen, DJ y productor de conciertos, uno de los principales entrevistados de la película. Como pionero que difundió el evangelio de la Nueva Ola tocándolo para el público en aquel entonces e incluso ahora, vincula sus sonidos como similares a Depeche Mode y OMD.

En la película, Nguyen lleva a los espectadores a través de su tensa relación con su padre, el fallecido Nguyen Mong Giac, uno de los escritores famosos de Vietnam, que intentó iniciar una vida más estable en el condado de Orange. Desaprobaba firmemente a su hijo y su carrera.

Sus diferencias se desarrollan en un contexto de ritmos sensuales y entrecortados y emociones oscuras. Para los más jóvenes como Nguyen, la música fue parte de una evolución cultural, un despertar que los empujó a ser más audaces, a escapar de los hogares tradicionales para dormir en habitaciones de motel y entablar romances. Sin embargo, para sus mayores, el ruido mejorado no era ningún tipo de canción de karaoke que alguna vez cantarían.

Ysa Le, directora ejecutiva de la Festival de cine vietnamitadonde a principios de este mes “New Wave” se estrenó en la costa oeste (ganando el premio del gran jurado a la mejor película), dice que el documental la fascinó.

“Se trata de la familia, del trauma intergeneracional, y es una historia que debemos sacar a la luz”, dice. “Es nuestro viaje y ayudará a muchas personas a ver las conversaciones en la película entre abuelos, padres e hijos y cómo debemos hablar, antes de que sea demasiado tarde”.

En el festival de cine de tres días que ella fundó en 2003, multitudes devotas llenaron dos teatros de Santa Ana con entradas agotadas para ver la película, haciendo largas filas para que Ai autografiara su libro complementario, “Nueva Ola: Rebelión y Reinvención en la Diáspora Vietnamita”. ”, publicado por Angel City Press y la Biblioteca Pública de Los Ángeles. La tapa dura incluye fotografías y ensayos de destacados eruditos y estrellas vietnamitas.

Un contador entre la multitud agarraba cinco copias, con la intención de enviar el libro por correo a sus sobrinos y sobrinas en el Medio Oeste. Taylur Ngo, una escritora de San Diego, salió animada de la proyección.

“Se lo voy a dar a las mujeres cineastas”, dice. “Ellos son los que buscan los secretos familiares. Son ellos quienes afrontan la vida familiar y doméstica de una manera realmente matizada y sensible. No tienen miedo de cuestionar el matriarcado (o el patriarcado) en una película que va más allá de la música”.

“Creo que es hora de que entremos en los hogares y capturemos lo que es complejo y oculto”, añade Ngo.

Madre de dos hijos, dice que ha escuchado a los cantantes esenciales de la Nueva Ola, aunque fue “un poco antes de mi época”. Sin embargo, no sabía sobre el lado rebelde de esto, y cómo ayudó a la generación 1.5” (aquellos que llegaron a un nuevo país cuando eran niños o adolescentes, pero que tienen rasgos de inmigrantes de primera y segunda generación) “a venir”. aceptar sus identidades”.

La cantante Lynda Trang Đài en su apogeo, como se ve en el documental “New Wave”.

(Elizabeth Ai)

Entre los ídolos pop del movimiento New Wave, ninguno fue más eminente que Lynda Trang Đài, a menudo etiquetada como la “Madonna vietnamita”. Retorciéndose con su éxito característico “Jump in My Car” (“Súbete a mi auto / No tengas miedo / Sólo los héroes jóvenes nunca pueden esperar / Eres mi número uno / Hasta que la mañana se convierta en amanecer”), electrizó al público.

Su provocativa presencia escénica en una deslumbrante serie de París de noche sus videos, sus trajes ajustados y tops de bikini, su valentía y su voz sensual hicieron que la generación mayor se quedara sin aliento. Su actuaciones encendió el poder juvenil, dando a los fanáticos el catalizador para darle la espalda a las costumbres vietnamitas convencionales. El público invadió los espectáculos de Đài vestido con mezclilla, leggings y camisetas de neón, bañados en Aqua Net.

“Supongo que estaba destinado a ser cantante de New Wave y a ser una gran parte de ello. Esa es toda mi carrera”, dice Đài, de 56 años, por teléfono, durante un descanso en Lynda Sandwich, el popular restaurante de baguettes de Westminster que dirige. “La música es muy, muy especial porque capturó un período de tiempo en el que los vietnamitas estadounidenses triunfaban con la música en Estados Unidos. Hubo alegría. Hubo arrepentimiento. Estaba la moda y los automóviles que la acompañaban.

“Hay que recordar que en el 75, cuando la gente simplemente llegaba, no teníamos nada para elegir. Simplemente escuchaban las canciones tradicionales vietnamitas”.

Ingresan Đài, Tommy Ngô (su esposo), Trizzie Phương Trinh, Tuấn Anh y más. A medida que la marca New Wave creció, junto con las ventas de cintas VHS, también lo hizo el centro cultural y de entretenimiento Little Saigon de California detrás de ella.

“Sí, hubo desplazamiento y trauma, pero hicieron música, se divirtieron. Este fue mi homenaje a las personas que me criaron”, dice Ai. “Sólo tengo una oportunidad de hacer mi primera película y tengo muchas ganas de decir algo. Fue entonces cuando comenzó la verdadera excavación”.

Para una generación cautivada, la música del género nunca ha muerto: un tributo al anhelo de pertenencia, que aún no ha sido borrado.