Die Firma Frozen Moments von Rapper Drake reichte am Montag bei einem New Yorker Gericht eine Klage ein, in der sie den Streaming-Dienst Spotify und die Universal Music Group beschuldigt, sich verschworen zu haben, um die Streams von Kendrick Lamars Dissidenten-Hit „Not Like Us“ aufzublähen.
„Not Like Us“, das Ergebnis von Lamars und Drakes wochenlanger Streitbrach Rekorde auf der Billboard-Rap-Chartsund behielt den ganzen Sommer über den Spitzenplatz. Frozen Moments, das in der Akte als „ein Unternehmen, das sich vollständig im Besitz von Drake befindet“, beschrieben wird, behauptet, dass UMG „eine Kampagne gestartet hat, um die Streaming-Dienste und Funkwellen zu manipulieren und zu sättigen“ mit „Not Like Us“ über Bots und Pay-for-Play-Vereinbarungen.
In der Einreichung wird behauptet, dass der Song mit einem Rabatt von 30 % an Spotify lizenziert wurde, als Gegenleistung für eine Steigerung der Empfehlungen an die Nutzer – der Titel hat dem Dienst zufolge mittlerweile über 900 Millionen Streams auf Spotify. In der Petition wird außerdem behauptet, dass UMG Bots eingesetzt habe, um die Streams von „Not Like Us“ zu steigern, Radioveranstalter bezahlt habe, um die Ausstrahlung zu erhöhen, und sogar den Technologieriesen Apple dafür bezahlt habe, dass seine Sprachassistentin Siri Benutzer zu Lamars Hit fehlleitete.
UMG bezeichnete die Vorwürfe als „beleidigend und unwahr“.
„Wir wenden bei unseren Marketing- und Werbekampagnen die höchsten ethischen Praktiken an“, sagte UMG in einer Erklärung. „Keine Menge erfundener und absurder rechtlicher Argumente in diesem vorläufigen Antrag kann die Tatsache verschleiern, dass Fans die Musik auswählen, die sie hören möchten.“
UMG besitzt sowohl Interscope, Lamars Label, als auch Republic Records, wo Drake seine gesamte Karriere verbracht hat. Drake hat UMG-CEO Lucian Grainge im Laufe der Jahre mehrfach in Liedtexten erwähnt, unter anderem in „Away From Home“ aus dem Jahr 2023, in dem er rappte: „Wer ist der CEO von Universal? Sie haben sich geirrt, weil Google Lucian sagt, aber das ergibt einfach keinen Sinn. Wer.“ Füllt das Sparschwein auf? Wer bringt den Speck nach Hause?“ Die Zeile scheint auf Drakes wahrgenommene Bedeutung für das Label hinzuweisen, da er hinter Taylor Swift, dessen Big Machine Records ebenfalls von UMG vertrieben wird, Spotifys am zweithäufigsten gestreamter Künstler ist.
Der Petition zufolge entließ UMG bestimmte Mitarbeiter, die während der Label-Fehde mit Lamar als loyal zu Drake angesehen wurden, und wies seine Verhandlungsversuche zurück und bestand darauf, dass Drake direkt mit Lamar und nicht mit dem Label Kontakt aufnimmt.
Bei der am Montag eingereichten Petition handelt es sich nicht um eine Klage, sondern um einen vorläufigen Antrag, der darauf abzielt, weitere Informationen von UMG und Spotify zu sammeln, um eine Zivilklage gemäß dem Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act, allgemein als RICO bezeichnet, geltend zu machen.
Die Klage kommt wenige Tage, nachdem Lamar „GNX“ veröffentlicht hat, sein erstes Album seit dem Beef. Lamar bezieht sich im Rahmen des Projekts mehrfach auf die Fehde, darunter Snoop Doggs Veröffentlichung eines von Drakes Dissidenten-Tracks und Lil Waynes Anstoß an Lamars Headliner Halbzeitshow des Super Bowl 2025 in New Orleans.
