La leyenda de los Dodgers, Fernando Valenzuela, conocido cariñosamente por los fanáticos de todo el mundo del béisbol como “El Toro”, falleció a los 63 años.
El nativo de Etchohauquila, Sonora, México, recientemente se alejó de su papel en la cabina de transmisión de los Dodgers para concentrarse en su salud justo antes de la carrera del equipo hacia la Serie Mundial. Tenía previsto regresar para la temporada 2025.
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El hombre detrás de la “Fernandomanía”, que arrasó en Los Ángeles durante la década de 1980, pasó 11 de sus 17 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol con los Chicos de Azul, llevando al equipo a un título de Serie Mundial en 1981.
Era conocido por su característico movimiento y patada alta antes de deslumbrar a los bateadores con una bola prácticamente imbatible. Al retirarse, se ubicó entre los 10 mejores de todos los tiempos de la franquicia en victorias, ponches, entradas lanzadas, juegos iniciados, juegos completos y blanqueadas.
Los Dodgers honraron a Valenzuela en 2023 al retirando su número 34convirtiéndolo en apenas el undécimo Dodger en lograr un lugar por encima de las gradas del jardín izquierdo.
El martes por la noche, el equipo se dirigió a X para reconocer la muerte de Valenzuela.
“Fernandomanía por siempre”, decía una foto. “Fernandomanía por siempre.”
La temporada de novato de Valenzuela en 1981 es considerada como una de las mejores de la historia, ya que obtuvo el premio al Novato del Año de la Liga Nacional y el premio Cy Young. A lo largo de su carrera, fue nombrado para seis Juegos de Estrellas, ganó dos Premios Silver Slugger y un Premio Gold Glove. También lanzó un juego sin hits en 1990, lo que provocó una de las llamadas más memorables del fallecido Vin Scully: “¡Si tienes un sombrero, tíralo al cielo!”
Al retirarse, era el líder de todos los tiempos en victorias y ponches entre los jugadores nacidos en México.
“Creó más fanáticos del béisbol y de los Dodgers que cualquier otro jugador”, dijo Jaime Jarrín, querido ex locutor de los Dodgers que convocó los juegos de 1959 a 2022, antes de la ceremonia de retiro de números de Valenzuela. “Gracias a este niño, la gente se enamoró del béisbol. Especialmente dentro de la comunidad mexicana”.
Después de su tiempo con los Boys in Blue, Valenzuela lanzó para varios otros equipos de grandes ligas, incluidos los entonces California Angels, los Baltimore Orioles, los Philadelphia Phillies, los San Diego Padres y los St. Louis Cardinals. Continuó jugando hasta 2006 en la Liga Mexicana de Béisbol.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, compartió un comunicado tras la noticia.
“Fernando Valenzuela fue uno de los jugadores más impactantes de su generación. Con su estilo de lanzamiento distintivo, la temporada de novato del zurdo de los Dodgers generó tanto entusiasmo en los EE. UU. y su México natal que se la conoció comúnmente como 'Fernandomanía'”. la declaración decía, en parte. “Después de su memorable carrera, Fernando fue un destacado embajador del béisbol. Apoyó constantemente el crecimiento del juego a través del Clásico Mundial de Béisbol y en eventos de la MLB en todo su país de origen. Como miembro del equipo de transmisión de los Dodgers durante más de 20 años, Fernando ayudó a llegar a una nueva generación de fanáticos y a cultivar su amor por el juego. Fernando siempre seguirá siendo una figura querida en la historia de los Dodgers y una fuente especial de orgullo para los millones de fanáticos latinos que inspiró”.
Major League Baseball planea honrar a Valenzuela durante la Serie Mundial 2024, que comienza en el Dodger Stadium el viernes por la noche.
“En nombre de las Grandes Ligas, extiendo mi más sentido pésame a la familia de Fernando, los Dodgers, sus amigos en todo el juego y todos los leales fanáticos del béisbol de México”, decía el comunicado de Manfred.
