Un juez de Nevada emitió una aprobación preliminar para un acuerdo de 375 millones de dólares para concluir la primera de dos demandas antimonopolio contra la UFC.
El mes pasado, la empresa matriz de UFC, TKO Group, y los demandantes en el caso Le v. Zuffa acordó resolver una demanda colectiva. El martes, el juez Richard Franklin Boulware II aprobó los términos del acuerdo, poniendo fin a un litigio de una década.
En los próximos meses se llevará a cabo una audiencia para la aprobación final, y el pago final a los varios cientos de luchadores involucrados se calculará después de pagar los honorarios legales.
“La decisión de hoy es una buena noticia para ambas partes”, dijo un portavoz de UFC en un comunicado a ESPN. “Estamos encantados de estar un paso más cerca de cerrar el caso Le”.
Eric Cramer, abogado principal de los demandantes, dijo que estaban “extremadamente satisfechos” con la decisión de Boulware.
“Es un logro monumental que brindará un alivio significativo a cientos de luchadores de MMA que lo merecen”, dijo Cramer en una declaración a MMA Fighting. “Honramos a nuestros valientes representantes demandantes que lucharon por este resultado durante diez años. Y esperamos lograr cambios comerciales significativos y más daños y perjuicios en nuestro segundo caso antimonopolio contra UFC”.
En julio, Boulware negó la primera propuesta de acuerdo de conciliación de 335 millones de dólares, diciendo que la cantidad era demasiado baja ya que combinaba dos demandas diferentes. La cifra de 375 millones de dólares acordada en septiembre se centró únicamente en el caso Le v. Zuffa, que abarcó a los combatientes de 2010 a 2017.
Con el acuerdo pendiente, más de 150 combatientes involucrados en la demanda brindaron declaraciones instando a que la cantidad sea aprobada lo antes posible. Muchos combatientes mencionaron dificultades financieras y dolencias físicas en sus declaraciones.
“Me enfrento a serios desafíos para cubrir los gastos diarios básicos de comida, alojamiento y transporte y en las habilidades básicas para la vida necesarias para funcionar”, dijo Shane Carwin, ex campeón interino de peso pesado de UFC, quien agregó que sufre de CTE. “Esto realmente cambiaría mi vida y la de otros miembros de la clase”.
La demanda antimonopolio se remonta a 2014, cuando Zuffa fue acusado de violar las leyes antimonopolio al pagar a los peleadores de UFC menos de lo que les correspondía y de perjudicar a otros promotores de MMA con esas prácticas. La demanda alegaba que UFC había obtenido una ventaja injusta en la industria de MMA a través de años de tácticas anticompetitivas y participaba “en un plan para adquirir y mantener poder de monopsonio en el mercado de servicios de luchadores profesionales de élite de MMA”.
La UFC se defendió diciendo que había invertido en el deporte y citando promociones rivales que han surgido en las últimas tres décadas como evidencia de igualdad de condiciones.
La otra demanda antimonopolio, Johnson contra Zuffa, que cubre a los luchadores desde 2017 hasta el presente, permanece en los tribunales. Esa demanda antimonopolio busca cambios permanentes tanto en los contratos de UFC como en las prácticas comerciales de la promoción.
