Die Unterhaltungsindustrie ist seit langem ein beliebtes Thema für Satire, von klassischen Hollywood-Filmen wie „Sullivans Reisen“ und „Singin' in the Rain“ bis hin zu liebevollen (Truffauts „Day for Night“) und zynischen (Altmans „The Player“). befasst sich mit den Schwächen hinter den Kulissen bis hin zu aktuellen Sitcoms mit wahnsinnig vielen Charakteren („30 Rock“, „Hacks“).
HBOs „The Franchise“ ist bestrebt, all die Albernheit und Käuflichkeit, die wir erwarten, in eine aktuelle Parodie auf die Herstellung von Superhelden-IP zu verwandeln. Der Film spielt auf dem Gelände der Leavesden Studios in England und zeichnet die bedrängte Produktion von „Tecto“ nach, einem ungeliebten Spin-off einer größeren Comic-Filmreihe.
Showrunner Jon Brown wandte das in den Autorenräumen von „Veep“ und „Succession“ erworbene Fachwissen auf das Konzept an, das ursprünglich von Sam Mendes (Regisseur der ehrgeizigen Pilotfolge) und „Veep“-Schöpfer Armando Iannucci erdacht wurde. The Envelope sprach mit Brown und Himesh Patel („Station Eleven“, „Yesterday“), der in der Show den multitaskingfähigen, extrem gestressten ersten Regieassistenten der Show spielt.
„Die Konzentration auf die erste Anzeige war aufschlussreich“, sagt Brown während eines Zoom-Anrufs. „Ich wollte eine Show über eine Gruppe von Kunsthandwerkern machen, die Filme lieben und gut darin sind, die in dieser dysfunktionalen Maschine gefangen sind. Und es geht um das Ende von etwas, ein Franchise, das einen kleinen Nervenzusammenbruch durchmacht, und bei dem alle Leute darin einen kollektiven Ausraster erleben.“
Patels Daniel muss sich mit Eric (Daniel Brühl) auseinandersetzen, einem deutschen Art-Film-Regisseur, der offensichtlich nicht für ein Projekt geeignet ist, dessen Held mit einem unsichtbaren Presslufthammer fliegt, und mit dem unsicheren Schauspieler Adam (Billy Magnussen), der diese Titelfigur spielt. Aber es gibt auch einen bissigen dritten AD, Dag (Lolly Adefope), exzentrische Statisten, geile persönliche Assistenten und CG-Künstler mit Schlafmangel. Als das Studio in Panik gerät und Daniels frühere Geliebte Anita (Aya Cash) zur mörderischen Produzentin des Films wird, scheint die Organisation der täglichen Dreharbeiten ein Kinderspiel zu sein, verglichen mit der Bewältigung der Ängste und Egos aller – einschließlich der des Problemlösers Daniel.
„Ich ging hinein, ohne eine bestimmte Person oder ein bestimmtes Modell im Hinterkopf zu haben“, bemerkt Patel im selben Zoom-Aufruf. „Ich hatte einfach so viele der ADs, mit denen ich im Laufe der Jahre gearbeitet habe, im Hinterkopf. Aber als ich mit unserem ersten AD der Pilotfolge, Barrie McCulloch, sprach, war er wirklich aufschlussreich. Er gab mir einen Einblick in die Einzelheiten seiner Reise und was es braucht, um an einem großen Studio-Tentpole-Film zu arbeiten. Das hat er getan, er war der Vermittler zwischen der Produktion und der künstlerischen Seite der Dinge und der kommerziellen Studio-Seite der Dinge. Er äußerte sich sehr offen über die Auswirkungen, die es auf sein Leben hatte.“
Was, wie „The Franchise“ es jedenfalls darstellt, ein fast vollständiges persönliches Opfer für den Großteil der Produktionsverantwortung darstellt und nicht die Macht hat, dies zu untermauern. Während Daniel traditionelle Hollywood-Satireelemente wie zügellose Egos, Diva-Ansprüche und ahnungslose, aber beharrliche Einmischung des Studios in den Griff bekommen muss, wirken sich zeitgenössischere Faktoren wie die Darstellung von Frauen, unpassende Produktplatzierungen und fehlerhafte Spezialeffekte darauf aus, wie der Film das von ihm aufgebaute Popkultur-Franchise darstellen wird liebevoll.
Bei Gelegenheit kann Daniel jedoch genauso herrisch und hinterhältig sein wie jeder weniger einfühlsam gezeichnete Showbiz-Stereotyp. „Es gibt so viel zu entdecken“, sagt Patel.
Richard E. Grant, Katherine Waterston und Billy Magnussen spielen ebenfalls in „The Franchise“ mit.
(Colin Hutton/HBO)
Die Serie beginnt mit einer Mendes-Spezialität, einer Steadicam-Aufnahme, die Daniel durch eine Tonbühne begleitet und dabei alle Charaktere sowie die Aufgaben des Regisseurs vorstellt. „Schon in dieser ersten Szene bekommt man eine so klare Vorstellung davon, wer er ist“, sagt Patel. „Er lässt sich scheiden, er hat ein Kind, seine Ex-Freundin zeigt sich als seine Chefin … es gab so viele Emotionen, an denen man festhalten konnte.
„Es ist eine faszinierende Reise, die er unternimmt, während er versucht, das Schiff zu stabilisieren – aber am Ende übernimmt er sozusagen das Steuer“, fährt Patel fort. „Das Interessante an diesem Handlungsstrang ist, dass er irgendwie davon überzeugt ist, dass die Dinge nur so laufen können, weil er diese Wünsche und Ambitionen hat. Wie es bei solchen Dingen oft passieren kann, muss es nur eine Öffnung finden, und dann wird der Teufel auf deiner Schulter dich in die Irre führen.“
Sowohl Patel als auch Brown waren in ihrer britischen Jugend Fans früherer Superheldenfilme. Mit der Serie geht es ihnen nicht darum, das Genre herabzuwürdigen, sondern mehr oder weniger zu beklagen, was aus den Franchises geworden ist.
„Ich war genauso daran interessiert, warum diese Filme so sind, wie sie sind, wie daran, irgendetwas Aussagekräftiges darüber zu sagen, ob sie gut oder schlecht sind oder das Kino zerstören“, sagt Brown. „Wir haben viel recherchiert und die Leute aus aktuellen Franchise-Filmen kamen sehr gespannt auf uns. Schon früh wird einem klar, dass es keine bösen Bösewichte gibt. Diese Filme sind gefangen [cultural and commercial] Gegenwind, und deshalb kommen sie manchmal überladen daher, haben seltsame Zwischenspiele oder haben Talente aus einer anderen Region, mit denen sie versuchen, neue Märkte zu erschließen.“
Die vielleicht fortschrittlichste Qualität der Serie ist ihr Humanismus: Obwohl alle diese Menschen zu schrecklichen, dummen Dingen fähig sind, sind sie verletzlich und sehnen sich (meistens) danach, gute Arbeit zu leisten.
„Es ist nicht ‚Veep‘“, sagt Brown. „Ich würde sagen, es hat mehr Herz. Ich befürchtete, dass eine sehr kalte, harte Unterhaltungssatire zu klinisch sein könnte. Und ich denke auch, dass es beim Filmemachen viel Wärme gibt. Die Leute sind wirklich mit Leib und Seele dabei. Das ist etwas, das ich sehr bewegend und auch ziemlich traurig finde. Ihr Leben wird bei der Verfolgung dieser Sache verschlungen, und es verläuft nicht immer so, wie man es sich erhofft.“
