MIAMI GARDENS, Florida – Um 16:28 Uhr Drake Maye befand sich im Flur des Besucherumkleideraums des Hard Rock Stadium.
Der Patriots 34-15 Niederlage traf den Rookie-Quarterback hart. Vor dem Treffen mit den Medien stand Maye vor der Tür des Pressekonferenzraums, wo er sich mit dem Kopf im linken Arm an einen großen blauen Mülleimer lehnte.
Gleich um die Ecke war es eine andere Szene mit mehreren Spielern in der Offensive, die miteinander lächelten und lachten. Es war eine seltsame Szene für ein Team, das von den Miami Dolphins in Verlegenheit gebracht wurde. Auch wenn nicht alle zufrieden waren – mehrere Spieler waren verärgert –, erfüllte leichtes Gelächter die Seite des Raumes, wo sich die Offensivspieler anzogen.
Die Stimmung stand im krassen Gegensatz dazu Patrioten Quarterback.
“Es ist schwierig. Ich habe schon einmal gesagt, dass ich es mehr hasse, zu verlieren, als dass ich gerne gewinne“, sagte Maye. „Verlieren ist scheiße. Ich habe es einigen Jungs gesagt: „Erinnern Sie sich an dieses Gefühl.“ Erinnern Sie sich an das Gefühl, als wir heute wirklich den Hintern zum Jubeln bekamen. Ich denke, von da an geht es nur noch weiter oben. Wir haben eine glänzende Zukunft und brillante Spieler vor uns, die für die Patriots einen Unterschied machen werden.“
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Maye kehrte um 16:36 Uhr in den Umkleideraum zurück. Er sah wütend aus und war still, als er mit einem niedergeschlagenen Gesichtsausdruck in seinem Umkleideraum saß. Für die Nr. 3 der Gesamtauswahl der Patriots gab es kein Lachen.
Als die Spieler der Patriots schnell das Gebäude verließen, um in den Mannschaftsbus zu steigen, ließ sich Maye Zeit. Um 16:48 Uhr saß er immer noch still in seinem Spind und las etwas von seinem Telefon. Schon bald waren die meisten Offensivspieler verschwunden.
Um 16:54 Uhr stand Maye auf, gekleidet in einen grauen Patriots-Trainingsanzug, und schnappte sich einen Rucksack. Es waren noch drei weitere Offensivspieler im Raum, als der Quarterback einen Reporter leicht anlächelte, bevor er sich auf den Weg zum Ausgang machte.
Auffallend war die Gegenüberstellung von Mayes Reaktion auf die Niederlage im Vergleich zu einigen seiner Teamkollegen. Dieser Neuling sieht gut aus. Im Kader der Patriots ist das nicht der Fall.
Die Patriots haben ihren Quarterback der Zukunft. So viel ist in den zwölf Wochen der Saison 2024 klar. Es ist auch klar, dass dieses Franchise weit davon entfernt ist, mit den Besten der NFL zu konkurrieren. Nach der Niederlage am Sonntag sind die Lücken in diesem Kader augenöffnend.
In dieser Nebensaison müssen die Patriots ihre Offensive komplett überarbeiten und mehr Spielmacher in der Verteidigung einsetzen. Sie müssen alles tun, um das Beste daraus zu machen, einen talentierten Quarterback mit einem Rookie-Vertrag zu haben.
Hier ist ein Blick auf die Arbeit, die Eliot Wolf leisten muss, und welche Positionen die Patriots verbessern müssen:
Tackle
Die Niederlage am Sonntag war eine weitere Erinnerung daran, was den Patriots an offensivem Tackle fehlt. Es war auch klar, dass sie zwei davon brauchten.
In der ersten Halbzeit musste der linke Tackle Vederian Lowe vier Strafen verbuchen – drei Fehlstarts und einen Aufschlag. Demontrey Jacobs, der rechte Tackle, musste in der ersten Halbzeit zwei Strafen verbuchen – eine Fehlstrafe und eine Strafe.
Das war nur ein Teil davon. Beide Tackles ermöglichten es Maye, Säcke zu zerquetschen. 2:27 Minuten vor Ende des dritten Viertels setzte sich Zach Sieler an Lowe vorbei und sackte den Rookie-Quarterback der Patriots ab. Jacobs hatte große Mühe, Chop Robinson mehrere Sacks zu erlauben. Es kam so schlimm, dass der Trainerstab zugunsten von Sidy Sow den richtigen Tackling aus dem Spiel zog.
Die Patriots sollten in dieser Saison etwas Hilfe bekommen, wenn der Drittrunden-Pick Caedan Wallace zurückkehrt. Allerdings muss das Front Office der Tackle-Position Priorität einräumen. Die Patriots müssen Maye erstklassige oder zumindest überdurchschnittliche Tackles bieten. Das Franchise muss sein wichtigstes Kapital schützen. Aus diesem Grund sollten sie darauf abzielen, einen erfahrenen Tackle-Veteranen zu verpflichten und dann im nächsten Frühjahr einen Rookie-Tackle hochzuziehen.
Wide-Receiver
Dies ist ein jährlicher Appell, aber die Patriots brauchen einen erstklassigen Receiver Nr. 1.
Am Sonntag führte DeMario Douglas alle Passfänger mit fünf Fängen für 62 Yards an. Kendrick Bourne war der nächste unter den Receivern mit drei Fängen für 30 Yards. Douglas ist ein guter Slot-Receiver. Bourne ist ein solider Z-Empfänger. Die Patriots brauchen Dominanz. Sie müssen einen Passfänger finden, der die Defensivkoordinatoren nachts wach hält.
In dieser Nebensaison haben die Patriots einen erfahrenen Receiver verpflichtet – KJ Osborn – der am Sonntag einen gesunden Kratzer erlitten hat. Sie wählten zwei Rookie-Receiver – Ja'Lynn Polk (zweite Runde) – und Javon Baker (vierte Runde). Polk hatte in Miami einen Fang bei zwei Zielen für 7 Yards. Baker hatte ein Ziel und sucht immer noch nach seinem ersten NFL-Empfang.
Wolf machte große Angebote für Calvin Ridley und Brandon Aiyuk. Er muss wieder groß rauskommen.
Außen-Cornerback
Die Patriots haben mit Christian Gonzalez einen Cornerback Nr. 1 und angehenden Pro Bowler. Ihnen fehlt dringend eine fähige Nr. 2.
Am Sonntag trug Gonzalez, der aufgrund einer Hüftverletzung eingeschränkt war, seinen Teil dazu bei, Tyreek Hill (49 Yards) ruhig zu halten. Die Patriots hatten keine Antwort auf den Nummer-2-Receiver der Dolphins, Jaylen Waddle, der mit einem Karrierehoch von 144 Yards vor Schluss einen Touchdown beendete. Waddles Schaden kam durch Marcus Jones in Deckung.
Jones ist ein All-Pro-Punt-Returner, aber bestenfalls ein unterdimensionierter, athletischer Slot-Cornerback. Die Patriots benötigen unter anderem aufgrund des Niedergangs von Jonathan Jones mehr Hilfe als Außen-Cornerback. Der erfahrene Anführer hatte eine schöne Karriere in Neuengland, sieht aber mit seinen 31 Jahren eher wie ein Safety aus.
Pass-Rusher
Die Patriots gingen nach Chicago und entließen Caleb Williams neun Mal. In der nächsten Woche, gegen Los Angeles, endeten sie mit null. Am Sonntag meldeten sie sich in Miami mit zwei von Christian Barmore und dem Kern-Spezialteamer Brenden Schooler an.
In dieser Saison stehen die beiden Sacks von Schooler für die Patriots gleichauf und sind der vierte. Er liegt hinter Keion White (5 Säcke), Deatrich Wise (5 Säcke) und Anfernee Jennings (2,5 Säcke).
Die Patriots brauchen mehr. Ihr Passansturm ist mangelhaft – und zwar seit Matthew Judon in der letzten Saison ausfiel und im vergangenen Sommer ausgewechselt wurde. Die Patriots belegten letzte Saison bei den Sacks den 27. Platz. Sie gingen diese Woche punktgleich auf den 15. Platz. Sie brauchen mehr Hilfe.
Linebacker
Es ist nicht mehr dasselbe, seit Ja'Whaun Bentley am Ende der Saison mit einer Verletzung ausfiel. Seine Abwesenheit war eine Erinnerung an die mangelnde Tiefe der Patriots auf der Position des Linebackers.
Jahlani Tavai war gezwungen, sich zu verstärken – und manchmal auch außerhalb seines natürlichen Platzes. In dieser Saison waren die Linebacker der Patriots eine Belastung für die Passabdeckung. Neuzugang Sione Takitaki schien kein Upgrade gegenüber Mack Wilson zu sein, der in Arizona eine schöne Saison spielt.
Zu oft haben die Dolphins die Patriots in der Zonenverteidigung verletzt. Das war in dieser Saison ein häufiges Thema: Isolieren Sie einen Linebacker der Patriots in der Passabdeckung und profitieren Sie davon.
Center
David Andrews war einer der größten Anführer, die das Gillette Stadium durchlaufen haben. Obwohl Ben Brown eine bewundernswerte Leistung erbracht hat, ist die Offensivlinie der Patriots ohne ihren Kapitän nicht dasselbe.
Selbst wenn Andrews in der nächsten Saison zurückkehrt, nachdem er sich einen Rotatorenmanschettenriss zugezogen hat, müssen die Patriots nach mehr Tiefe im Zentrum suchen. Brown war brauchbar, sieht aber aus wie ein hochwertiger Ersatzspieler. Die Patriots haben Jake Andrews in der vierten Runde im Jahr 2023 gedraftet, aber er hat dieses Jahr wegen einer Unterkörperverletzung nicht gespielt.
Wenn die Patriots Maye helfen wollen, werden sie sicherstellen, dass er einen überdurchschnittlichen Center hat, mit dem er zusammenarbeiten kann.
Linke Wache
Cole Strange sollte der linke Guard der Patriots sein. Nachdem er in der ersten Runde im Jahr 2022 gedraftet wurde, war er sofort ein Starter. Allerdings bremste ein Riss der Patellasehne sein Wachstum. Er kehrte letzte Woche zum Training zurück, aber der Trainerstab der Patriots sieht ihn jetzt als Center.
In dieser Saison startete Routinier Michael Jordan auf der linken Seite. Obwohl er die Saison mit einer starken Leistung begann, war er in den letzten drei Wochen eine Belastung. Die Patriots müssen sicherstellen, dass sie den Rechts-Links-Guard der Zukunft haben.
Layden Robinson ist eine Option, aber der Viertrundenspieler von 2024 spielte seine gesamte College-Karriere auf der rechten Seite. Dieser Platz ist mit Michael Onwenu besetzt.
Von den fünf offensiven Linemen der Patriots am Sonntag ist Onwenu der einzige, der in der nächsten Saison in der Startelf steht.
Die Patriots haben ihren Quarterback. Sie haben noch viel zu tun, um dieses Team um ihn herum aufzubauen.
