ST. SIMONS ISLAND, Georgia – Maverick McNealy wurde schließlich zum Sieger im Finalturnier seines fünften Jahres auf der PGA Tour, indem er am 18. Loch in Sea Island ein 6-Eisen auf 5 Fuß schlug und am 18. Loch ein Birdie machte, was ihm einen 2-unter-68-Erfolg und einen One-Shot-Sieg im RSM bescherte Klassiker.
Er wählte den richtigen Zeitpunkt, um eine Serie von neun Löchern ohne Birdie zu beenden, während so viele andere es schafften, einen Vier-Wege-Gleichstand an der Spitze zu schaffen.
„Ein Moment, den ich nie vergessen werde“, sagte McNealy.
Der Sieg errang er bei seinem 134. Start als Profi und schickt ihn nach Maui, um das Jahr im Sentry zu beginnen, und im April zum ersten Mal zum Masters.
Daniel Berger verpasste am 18. einen 20-Fuß-Birdieversuch, der McNealys Sieger vorausging. Er belegte den zweiten Platz mit Nico Echavarria und Florida State im zweiten Jahr Luke Clantondie beide am letzten Loch einen Par-Putt aus einer Entfernung von 8 Fuß verfehlten, was zum Vier-Wege-Gleichstand führte.
Berger erhielt einen kleinen Trostpreis und rückte in die Top 125 vor, um eine volle PGA Tour-Karte für 2025 zu behalten, wenn die Teilnehmerfelder kleiner sein werden und nur die Top 100 Karten behalten werden.
Henrik Norlanderder letztes Jahr die Nr. 126 im FedEx Cup war, hatte ein Wochenende mit 63-68 und gehörte zu Berger zu den beiden Spielern, die in die Top 125 vorrückten.
Für Joel Dahmenes ging darum, dort zu bleiben.
Als er in die Endrunde ging, lag er auf Platz 124, musste einen 5-Fuß-Par-Putt absolvieren, um den Cut auf die Nummer zu schaffen, und lieferte dann einen entscheidenden Schlag vom Abschlag bis zum Grün – zusammen mit dem Einlochen eines 113-Yard-Sandkeils für Eagle zu Beginn seiner Runde – für eine Schlusspunktzahl von 64. Es reichte, um neun Punkte vor Schluss auf Platz 124 zu bleiben.
„Es gab zwei der größten Belastungsmomente meiner Karriere, und das kann ich auch in Zukunft verkraften“, sagte Dahmen.
Clanton war nur noch einen Schuss davon entfernt, mitzumachen Nick Dunlap als Amateursieger auf der PGA Tour in diesem Jahr. Clanton, der die Position des bestplatzierten Amateurs der Welt übernommen hat, hat bei den sieben Starts der PGA Tour in den letzten fünf Monaten zwei Zweitplatzierungen und vier Top-10-Platzierungen vorzuweisen.
Er sah aus wie ein Sieger, vor allem als McNealy im Leerlauf steckte, als er am 14. und 16. Loch Birdie-Putts hinlegte, um sich die Führung zu sichern. Aber er schaffte es, sich dem 18. Loch zu nähern, schoß schön auf 7 Fuß hinaus und beugte sich ungläubig vor, als er seinen Par-Putt verfehlte und sich mit einer 66 begnügen musste.
„Es wird auf jeden Fall eine schwierige Aufgabe werden, nach dem Bogey im letzten Spiel zu bestehen“, sagte Clanton. „Aber ich denke, es hat mir bewiesen, dass ich hier gewinnen kann, also werde ich dafür trainieren.“
Echavarria, der vor einem Monat in Japan gewonnen hatte, hatte den ganzen Tag über kein Bogey gemacht, bis er am 18. einen Long-Chip machte, auf 9 Fuß ging und mit seinem Par-Putt die Lippe erwischte.
Michael Thorbjornsen war bereit, in die Top 125 vorzudringen, bis er am 15. Loch mit Par 5 seinen Annäherungsversuch ins Wasser machte, einen Bogey machte und mit drei Pars für eine 69 abschloss. Er belegte punktgleich den achten Platz und landete auf Platz 129. Thorbjornsen hat immer noch einen Als Nummer 1 der PGA Tour University erhält er im nächsten Jahr die volle Karte, aber sein Status wird nicht so hoch sein.
McNealy, Sohn des Mitbegründers von Sun Microsystems, Scott McNealy, hatte einige seiner besten Arbeiten außerhalb der Seile geleistet und insbesondere eine Änderung der FedEx-Cup-Punkteverteilung bewirkt, um sie gerechter zu gestalten.
Es fehlte ein Sieg, und dieser kam bis zum Schluss. Er ging in 33 Minuten ins Aus und führte mit zwei Vorsprung vor die letzten Neun, und dann wurde es schwierig. Am 11. lochte er einen 15-Fuß-Par-Putt vom Rand aus ein, um an der Spitze zu bleiben, und rettete das Par, nachdem er am 13. von Bunker zu Bunker ging.
Doch am 14. ließ er einen Schlag durch einen fehlerhaften Drive fallen, und als Echavarria am 15. vor ihm einen Birdie machte, war McNealy zum ersten Mal an diesem Tag nicht in Führung. Er antwortete genau zum richtigen Zeitpunkt mit einem 6er-Eisen, das die Flagge verdeckte und knapp über 1,5 Meter entfernt landete.
Der Sieg bringt ihm in den ersten beiden Monaten des Jahres die Teilnahme an drei 20-Millionen-Dollar-Events sowie seine erste Reise zum Masters ein.
