LAS VEGAS – Das passte irgendwie Max Verstappen holte sich den Titel dieser Saison mit ein fünfter Platz in Las Vegas. Ein Auftritt auf dem Podium wäre vielleicht eine zufriedenstellendere Möglichkeit gewesen, den Sieg zu erringen Formel 1Er ist zwar der letzte vierfache Weltmeister, aber dies war eine Titelkampagne, die sowohl von Mut als auch von Ruhm geprägt war.
Es war auch eine Titelkampagne mit einem ganz anderen Gefühl als seine vorherigen drei.
Nichts wird mit der schieren Dramatik seines jahrhundertelangen Kampfes mithalten können Lewis Hamilton im Jahr 2021, während die relative Leichtigkeit seines zweiten und dritten Titels (zwei Saisons, in denen er 34 Siege aus 44 Rennen holte) sich wie das Auftauchen einer unaufhaltsamen Kraft anfühlte. Aber im Jahr 2024 stand Verstappen vor einer ganz anderen Herausforderung – einer, die ihn bis an seine Grenzen auf die Probe stellte und zeitweise das wahre Ausmaß seines Wettbewerbscharakters im Guten wie im Schlechten offenbarte. In mancher Hinsicht musste er tiefer graben als zuvor und fast die halbe Saison lang akzeptieren, dass einzelne Rennsiege nicht möglich sein würden.
Abseits der Strecke begann die Saison von Red Bull in einer Wolke von Kontroversen Teamchef Christian Horner wurde unangemessenes Verhalten vorgeworfen von einer Kollegin. Horner bestritt die Vorwürfe und wurde durch eine interne Untersuchung vom Fehlverhalten freigesprochendoch der darauffolgende Machtkampf drohte das Team auseinanderzureißen.
Gleich beim ersten Saisonlauf Verstappens Vater Jos forderte Horners Rücktrittwodurch eine Handlung beschleunigt wurde, die die Aufmerksamkeit von den vier Rennsiegen seines Sohnes aus den ersten fünf Rennen ablenkte. Einen weiteren Schlag versetzte der legendäre Chefdesigner von Red Bull Adrian Newey gab bekannt, dass er das Team verlassen würde Anfang 2025, was Fragen über das Potenzial des Teams aufwirft, seinen Erfolg über 2024 hinaus aufrechtzuerhalten.
Auf der Strecke schien es zunächst reibungslos zu laufen, denn nach fünf Runden hatte Verstappen einen Vorsprung von 25 Punkten vor seinem Teamkollegen Sergio Perez und einen Vorsprung von 62 Punkten vor seinem späteren Titelrivalen Lando Norris. Doch ein Upgrade auf Norris‘ McLaren beim sechsten Lauf in Miami schloss den Rückstand auf Verstappen und deckte Schwächen des Red Bull RB20 auf, die nicht offensichtlich waren, als seine Konkurrenten weiter vom Tempo entfernt waren.
Von diesem Zeitpunkt an hatte Verstappen nicht mehr das schnellste Auto und musste zeitweise tief in die Tasche greifen, um seinen Red Bull unter den ersten drei zu halten.
„Ich bin sehr stolz auf diese Saison, denn die meiste Zeit der Saison, ich würde sagen 70 % der Saison, hatten wir nicht das schnellste Auto, aber tatsächlich haben wir unseren Vorsprung trotzdem ausgebaut“, sagte Verstappen am Samstagabend. „Darauf bin ich auf jeden Fall sehr stolz.“
„Ich würde sagen, ab Miami waren wir die meiste Zeit nicht mehr die Schnellsten, und Miami ist noch sehr früh in der Saison. Also, wissen Sie, 50 Punkte, 60 Punkte, die können sehr leicht umgedreht werden, wenn man bleibt.“ Ergebnisse maximieren und nichts Verrücktes tun. Ich habe das selbst erlebt, als ich 30, 40 Punkte im Rückstand war – ich denke, im Jahr 2022. Alles ist möglich, also hatte ich das immer im Hinterkopf, aber gleichzeitig Zeit muss ich mich nur auf das konzentrieren, was ich innerhalb des Teams kontrollieren kann, und jedes einzelne Wochenende mein Bestes geben.“
Mit acht Siegen in diesem Jahr hat Verstappen mehr als das Doppelte der Gesamtzahl aller anderen Fahrer am Start im Jahr 2024. Zu diesen acht Siegen gehören einige der besten seiner Karriere, darunter sein entscheidender Sieg im Regen in Brasilien Anfang dieses Monats und Siege entgegen allen Erwartungen in Spanien und Kanada bereits im Juni. Aber es waren einige der weniger glorreichen Ergebnisse, die den Unterschied ausmachten und sicherstellten, dass Verstappen einen Vorsprung von mehr als 60 Punkten hatte, um sich den Titel in Las Vegas zu sichern.
„Während der Sommermonate, in denen wir etwas mit dem Auto zu kämpfen hatten, war er immer noch Zweiter in Silverstone, Zweiter in Zandvoort und holte immer noch große Podestplätze und Ergebnisse“, sagte Horner am Samstagabend. „Hinter den Kulissen hat er mit den Ingenieuren, Designern und am Simulator enorme Anstrengungen unternommen – mehr als in jedem der Jahre zuvor.“
„Er war dieses Jahr herausragend, nicht nur was er im Cockpit geleistet hat – und ich denke, er ist im Cockpit inspiriert –, sondern auch außerhalb des Cockpits. Die Art und Weise, wie er sich verhalten hat und mit den Ingenieuren und allen technischen Dingen zusammengearbeitet hat.“ Das Personal war phänomenal.“
Horner erkennt die Probleme außerhalb der Strecke zu Beginn des Jahres an und argumentiert, dass Verstappens Saison nur dazu beigetragen hat, seine GOAT-Kandidatur in der Formel 1 zu festigen.
„Ich denke, dieser Sieg ist ein ganz besonderer Sieg, denn offensichtlich gab es dieses Jahr einige Herausforderungen. Aber ich denke, dass Max mehr als doppelt so viele Rennsiege erzielt hat wie jeder andere Fahrer, er hat ihn zwei Rennen vor Schluss gewonnen.“ und er war mit Abstand der beste Fahrer im Starterfeld der Formel 1.
„Und ich denke, was er dieses Jahr wirklich geschafft hat, ist, seine Position unter den ganz Großen des Sports absolut zu festigen. Ich denke, sowohl statistisch als auch aufgrund der Art und Weise, wie er gefahren ist, steht das jetzt außer Frage.“
Für Verstappen hat die schwierige Natur seines vierten Weltmeistertitels ihn auf eine unerwartete Reise der Selbstfindung mitgenommen. Im krassen Gegensatz zu seinem beispiellosen Winathon 2023 hat die Saison 2024 nicht immer Spaß gemacht und manchmal in unerträgliche Frustration übergekocht.
„Es war eine sehr herausfordernde Saison“, fügte Verstappen hinzu. „Ich denke, auch als Mensch ist es manchmal sehr herausfordernd und ich musste ruhig bleiben. Und ich denke, in gewisser Weise bevorzuge ich natürlich immer noch die letzte Saison. Das hat mir sehr viel Spaß gemacht, aber ich denke, diese Saison ist auf jeden Fall Auch hier habe ich viele Lektionen gelernt, auf die ich als Team sehr stolz bin. Das macht es natürlich auch zu einer ganz besonderen und schönen Saison.
„Ich denke eigentlich nie über die mentale Seite nach, denn wenn ich im Auto sitze, versuche ich einfach Vollgas zu geben und alles zu geben, was ich kann. Und wenn ich nach Hause komme, möchte ich mich auf andere Dinge konzentrieren.“ Aber irgendwann war das Auto auch wirklich schwierig zu fahren. Und dann ging es einfach darum, mit dem Team zusammenzuarbeiten, denn wenn man diese schwierigen Momente hat, kann das auch sehr demotivierend sein.
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Verstappen greift die Rivalen von Red Bull nach dem vierten F1-Titel an
Hören Sie vom viermaligen Formel-1-Weltmeister Max Verstappen, nachdem der Red-Bull-Fahrer in Las Vegas seinen letzten Titel gewonnen hat.
„Weißt du: ‚Wie auch immer, ich gebe hier auf‘, aber dann sind diese Momente tatsächlich sehr wichtig, um den Überblick zu behalten und tatsächlich härter zu arbeiten und zu versuchen zu verstehen, was vor sich geht. Denn in diesen Momenten, wenn man aufgibt, Du wirst auch die Meisterschaft aufgeben.“
Es klingt nach einer stärkenden Erfahrung für Verstappen – ein Jahr, das ihn in künftigen Saisons noch schwerer zu schlagen machen könnte als in den letzten vier Jahren. Als er jedoch die Pressekonferenz seines Weltmeisters verließ und in den Neonlichtschein eines Samstagabends in Las Vegas trat, war sein erster Fokus nicht auf einen fünften Weltmeistertitel im Jahr 2025 gerichtet. Als er eine leere Heineken-Dose in der Hand hielt, wurde er gefragt wie er vorhatte, Titel Nummer vier zu feiern.
„Mir ist das Bier ausgegangen“, antwortete er. „Also ja, ich weiß nicht, vielleicht ein anderes. Und dann wechsle ich vielleicht zu etwas anderem.“
Vor allem aber herrschte Erleichterung darüber, dass eine seiner bislang herausforderndsten Saisons mit einem hart erkämpften Titelerfolg geendet hatte.
„Ehrlich gesagt war ich einfach sehr erleichtert, als ich die Ziellinie überquerte“, fügte Verstappen hinzu. „Ich dachte, es ist vorbei. Es war eine sehr harte Rennserie.“
