Kendrick Lamar beginnt sein mitreißendes neues Album damit, dass er sich darüber beschwert, dass jemand ein Wandgemälde mit seinem Gesicht – ein Wandgemälde, das sein Gesicht in dreifacher Ausfertigung zeigt – an der Seite eines honduranischen Restaurants in seiner Heimatstadt Compton zerstört hat. Es spielt keine Rolle, dass sich irgendjemand so sehr um Lamar gekümmert hat, dass er das Wandgemälde überhaupt gemalt hat. Worüber der 37-jährige Rapper sauer ist, ist die Tatsache, dass dieses plakatgroße Denkmal seiner Größe unkenntlich gemacht wurde.
Das ist die Energie, die Lamar auf dem zutiefst irritierten „GNX“ nutzt, das am Freitagmorgen überraschend herauskam, auf den Tag genau acht Monate, nachdem er in eine gesprungen war epische Fehde mit Drake Das brachte Lamar schließlich zu neuen Höhen kommerziellen Erfolgs und kulturellen Prestiges. (Dass der Gewinner des Pulitzer-Preises Drake besiegt hat, versteht sich von selbst.) Im April landete er mit seinem Auftritt bei Future und Metro Boomins „Like That“ eine Nummer-1-Single; im Mai tat er es erneut mit seinem eigenen „Not Like Us“. Lamar legte einen an historisches All-Star-Konzert im Juni im Kia Forum in Inglewood, kündigte dann an, dass er im Februar Headliner der Super Bowl-Halbzeitshow in New Orleans sein wird, nur eine Woche nachdem „Not Like Us“ im Wettbewerb um die Platte des Jahres und den Song des Jahres antreten soll 67. Grammy-Verleihung.
Dennoch gibt es viele Beschwerden über „GNX“, dessen Dutzend Titel bis zum frühen Sonntag die Plätze 1 bis 12 in den US Top 50 von Spotify belegt hatten und das nächste Woche mit einer der größten Eröffnungen des Jahres 2024 so gut wie sicher an der Spitze der Billboard 200 debütieren wird. In „Wacced Out Murals“ kann er nicht glauben, dass Snoop Dogg die Dreistigkeit hatte, einen von Drakes Dissidententiteln in den sozialen Medien zu posten – „Ich betete, es wären die Esswaren“, lautet seine besorgniserregende Erklärung – und beklagt Lil Waynes öffentliche Enttäuschung darüber An seiner Stelle bekam Lamar den Super Bowl-Auftritt. „Früher habe ich ‚Tha Carter III‘ gespielt, das hat meine Rollie-Kette stolz gemacht“, rappt er. „Ironie, ich glaube, meine harte Arbeit hat Lil Wayne im Stich gelassen.“
„Hey Now“ handelt von der harten Prüfung, der er als Berühmtheit ausgesetzt ist, während „Peekaboo“ diejenigen befragt, die versuchen, sein Vermächtnis zu schädigen. „Ich habe es mit Integrität getan und n – versuchen Sie es immer noch mit Hass auf mich“, knurrt er in „Man at the Garden“ – eine deutliche Änderung der Sichtweise gegenüber Lamars vorherigem Album „2022's knotty“Mr. Morale und die großen Stepper„Wo er von Selbstzweifeln geplagt wurde, nachdem er ein Jahrzehnt lang als Stimme seiner Generation galt. Im Gegensatz dazu fordert er hier jeden heraus, zu sagen, dass er es nicht verdient, bewundert zu werden (auch wenn nur wenige außer Drake tatsächlich angedeutet haben, dass er es nicht verdient).
Wo auch immer die Empörung zu diesem Zeitpunkt ihren Ursprung hat, sie bleibt ein wertvoller Beweggrund für Lamars Kunst. Sein Schreiben und Rappen auf „GNX“ ist genauso messerscharf wie in den brutalen Diss-Tracks, die er im vergangenen Frühjahr nacheinander veröffentlichte, wobei Drake kaum eine Sekunde Zeit hatte, zwischen ihnen zu atmen. Auch witzig: „N- fühle mich, als hätte er sich so verhalten, weil er mich seit meiner Kindheit kannte“, spottet er in „TV Off“, „Bitch, ich unterbreche meine Oma, wenn sie das nicht so sieht, wie ich es sehe.“ Lamar ärgert sich über Lügner, über Leute, die hinterhältige Komplimente verteilen, über andere Rapper mit „Altarsch-Flows“, die Platz mit leeren Reimen verschwenden. Was ihn tatsächlich am meisten wütend zu machen scheint, ist die Vorstellung, dass jemand im Hip-Hop triumphieren könnte, wenn er Hip-Hop weniger ernst nimmt als er. Das Album endet mit einem Song namens „Gloria“, in dem er fast fünf Minuten damit verbringt, eine detaillierte Metapher zu erläutern, die das Schreiben als die große Liebe seines Lebens positioniert.
So begierig er auch darauf ist, sich als einzigartiges Talent darzustellen, teilt Lamar gerne das Rampenlicht bei „GNX“ und übergibt das Mikrofon an eine Reihe junger Nachwuchstalente aus LA, darunter Dody6, Lefty Gunplay, Wallie the Sensei und AzChike; Im Titeltrack übernimmt er nicht einmal eine Strophe, sondern gesellt sich lediglich zum Refrain des Songs zu Hitta J3, YoungThreat und Peysoh. „Herz Pt. 6“ erzählt seine Entstehungsgeschichte als Mitglied der ruppigen, aber klugen Top Dawg-Crew in LA. Und dann ist da noch das geschmeidige und funkige „Dodger Blue“, in dem er nur ein bescheidenes Produkt der oft missverstandenen Stadt ist, die ihn geprägt hat: „Sagen Sie nicht, dass Sie LA hassen, wenn Sie nicht über die 10 hinaus reisen“, sagt einer Linie, die jetzt jeden Tag auf einem T-Shirt oder Kapuzenpullover zu sehen sein wird.
Kendrick Lamar dreht im grünen Jackett im Juni in Watts das Musikvideo zu „Not Like Us“.
(Michael Blackshire / Los Angeles Times)
Produziert von einem Team unter der Leitung von Lamars langjährigem Mitarbeiter Unterwelle und der Pop-Hitmacher Jack Antonoff – Mustard, der „Not Like Us“ leitete, war auch Co-Produzent zweier Tracks – „GNX“ ist durchdrungen von Stilen und Sounds der Westküste; Die Musik klatscht, gleitet, hüpft und flattert. Mehrere Songs basieren auf Samples mit hohem Wiedererkennungswert: In „Reincarnated“, einer dicht lyrischen Fantasie, in der sich Lamar seine früheren Leben vorstellt, ist der Beat „Made N—“ von 2Pac, dem verstorbenen Philosophen und Angeber, in dessen Widersprüchen Lamar immer Inspiration gefunden hat; „Luther“, ein sinnliches Duett mit SZAist ein Remake von Luther Vandross und Cheryl Lynns Remake von „If This World Were Mine“ von Marvin Gaye und Tammi Terrell – ein wunderschönes Stück Abstammungslinie, das an Beyoncés Archivambitionen auf Alben wie „Renaissance“ und „Cowboy Carter“ erinnert.
Aber selbst inmitten dieser plüschigen Texturen denkt Lamar an Vergeltung. „Wenn diese Welt mir gehörte, würde ich deine Feinde vor Gott bringen“, verspricht er, droht, „führe sie in dieses Licht und schlage sie streng mit diesem Feuer.“ Achtung.
