Dieser Artikel enthält Spoiler für Gladiator II.
In „Gladiator II“ gibt es viele Tiere ein Kriegsnashorn Geritten vom ungeschlagenen Champion des Kolosseums, Glyceo der Zerstörer (Chris Hallaways), zu den hungrigen Haien, die während der inszenierten Seeschlacht in der Arena im Wasser lauern. Aber es ist das Primatenreich, das diese Fortsetzung wirklich regiert. Ein Affe führt den Protagonisten Lucius (Paul Mescal) auf den Weg zu seinem Schicksal, während ein anderer eine entscheidende Rolle in einem Zerstörungsplan spielt Zwillingskaiser Geta (Joseph Quinn) und Caracalla (Fred Hechinger).
Die ersten Affen, die das Bild betreten, sind eine Gruppe Paviane, die auf Lucius und andere Gefangene aus dem eroberten Königreich Numidien losgelassen werden. Dies war eine echte Form der Todesstrafe im antiken Rom, bekannt als Verdammung an die Bestien („Verdammung an die Bestien“), obwohl es typischer war, Tiere wie Löwen, Leoparden und Hunde zu verwenden. Scott erzählte der New Yorker dass er dazu inspiriert wurde, die monströsen, muskulösen Paviane einzubeziehen, nachdem er durch ein Video gestört wurde, in dem Paviane Touristen in Johannesburg angreifen. „Paviane sind Fleischfresser“, betonte Scott. „Kannst du zwei Stunden lang an deinem linken Bein von diesem Dach hängen? Nein! Ein Pavian kann das.“
Die Paviane in „Gladiator II“ demonstrieren sofort ihre fleischfressende Natur, indem sie Numidias besiegtem Anführer Jugurtha (Peter Mensah) die Kehle herausreißen. Dies macht Lucius wütend, der seinen inneren Pavian umarmt. Er geht auf alle Viere, ringt mit bloßen Händen mit einer der Kreaturen und beißt ihr sogar ein blutiges Stück aus dem Arm. Dieser Schritt beeindruckt Macrinus (Denzel Washington), der beschließt, Lucius aufgrund seiner Fähigkeiten als Affen zu kaufen. Später identifiziert Macrinus‘ Gladiatorentrainer Lucius als denjenigen, der „Affen isst“, und seine Gladiatorenkollegen beziehen sich scherzhaft auf den Kampf, indem sie am Esstisch johlende Geräusche von sich geben.
Der Paviankampf ist der erste Arenakampf, den wir im Film sehen, und er hinterlässt auf jeden Fall Spuren. Doch der wildeste Affenmoment in „Gladiator II“ basiert auf einer echten und lächerlichen römischen Legende.
Hat Caracalla seinen Lieblingsaffen wirklich zum Politiker gemacht?
Caracalla ist der schwächere der beiden Kaiser Roms in „Gladiator II“. Die Syphilis zerfrisst nach und nach sein Gehirn und macht ihn impulsiv und irrational. Der einzig wahre emotionale Anker in Caracallas Leben ist sein Haustieraffe Dondus, der ein Kleid trägt und ihn überallhin begleitet. Dondus wurde in ihrer allerersten Filmrolle von einem echten Kapuzineraffen namens Sherry gespielt. Hechinger erzählte HeyUGuys dass er in den Tagen vor Drehbeginn ein „Affentraining“ absolvieren musste. Jeden Morgen ging er zu Sherrys „kleinem Palast“, fütterte sie und begann, eine Bindung zu ihr aufzubauen, so dass „schon als wir das Set betraten, ein Gefühl der Einheit zwischen uns beiden herrschte.“
Die Liebe des jungen Kaisers zu Dondus ist so groß, dass der machiavellistische Macrinus überredet Caracalla, seinen Bruder zu ermorden, indem er ihm erzählt, dass Geta eine Bedrohung für Dondus darstellt. Dann ernennt Caracalla in seiner ersten Amtshandlung als alleiniger Kaiser von Rom Dondus zum ersten Konsul – der höchsten Position im römischen Senat. Diese Aktion schwächt den bereits unbeliebten Caracalla in den Augen der empörten römischen Öffentlichkeit weiter ab und überzeugt die anderen Senatoren, sich mit Macrinus zu verbünden, der zum zweiten Konsul ernannt wurde.
In den Geschichtsbüchern gibt es keinen Hinweis darauf, dass Caracalla einen geliebten Haustieraffen hatte. Tatsächlich war der echte Caracalla ganz anders als der kichernde, syphilitische Affenliebhaber in „Gladiator II“. Sein bleibender Ruf war der eines brutalen Tyrannen, der das Militär einsetzte, um Rom seinem Willen zu unterwerfen. Stattdessen ist die Geschichte eines verrückten und unpopulären Kaisers, der einem Haustier politische Macht verleiht, einer populären Legende über Caligula und sein Lieblingspferd Incitatus entnommen. Der römische Biograph Suetonius schrieb über Berichte, die Caligula „bezeichnete“. [Incitatus] zum Konsulat.“ Der Historiker Cassius Dio behauptete unterdessen, Caligula habe nur geplant Incitatus zum Konsul zu ernennen, obwohl „er dies mit Sicherheit getan hätte, wenn er länger gelebt hätte“.
Wie viele Skandalgeschichten über römische Kaiser ging auch diese in die Geschichtsbücher ein, weil sie einfach zu gut war, um Fakten zu überprüfen. Anstelle wirklicher Beweise für das Konsulat von Incitatus ist die derzeit unter Historikern verbreitete Theorie die, dass Caligula lediglich einen Witz darüber gemacht habe, dass seine Senatoren so nutzlos seien, dass ein Tier einen besseren Job machen könnte.
Vielleicht hatte er Recht. Schließlich ist Dondus eine elegante Putzfrau und kann mit ihrem linken Bein zwei Stunden lang von einem Dach hängen. Wie viele Politiker können das? Gegrüßet seist du, Erster Konsul Dondus.
