Der Planet Erde verabschiedet sich von einem himmlischen Besucher. Asteroid 2024 PT5der seit zwei Monaten einer „Minimond“-Flugbahn folgt. Der Asteroid mit einem Durchmesser von etwa 10 Metern wird sich am Montag durch die stärkere Anziehungskraft der Sonne vom Einfluss der Erdgravitation lösen.
Obwohl es sich technisch gesehen nicht um einen Mond handelt – die NASA gibt an, dass er nie vollständig von der Schwerkraft der Erde erfasst wurde –, hat der Asteroid Wissenschaftler fasziniert. Ende September geriet er zum ersten Mal unter den Einfluss der Erde und bewegte sich auf einer hufeisenförmigen Bahn. Es wurde im August entdeckt und liegt derzeit mehr als 3,5 Millionen Kilometer entfernt, zu klein und lichtschwach, um ohne leistungsstarke Teleskope sichtbar zu sein.
Die Astrophysiker Raul und Carlos de la Fuente Marcos von der Complutense-Universität Madrid haben PT5 im Jahr 2024 genau verfolgt und dabei mit kanarischen Teleskopen für Hunderte von Beobachtungen zusammengearbeitet. Sie glauben, dass es sich bei dem Asteroiden um einen Mondbrocken handeln könnte, der bei einem antiken Einschlagsereignis herausgeschleudert wurde.
Der Asteroid wird im Januar eine kurze Rückkehr machen und in einer sicheren Entfernung von 1,1 Millionen Meilen (1,8 Millionen Kilometer) an der Erde vorbeifliegen – fast fünfmal weiter als der Mond. Bis dahin wird es mehr als doppelt so schnell fahren wie im September, um sicherzustellen, dass es nicht verweilt. NASA plant, die Radarantenne des Sonnensystems Goldstone in Kalifornien zu nutzen, um das Objekt während seines einwöchigen Besuchs im Detail zu untersuchen.
Nach seiner engen Annäherung im Januar 2024 wird PT5 seine Umlaufbahn um die Sonne fortsetzen und erst im Jahr 2055 zurückkehren, wo es möglicherweise erneut eine Teilumrundung der Erde durchführt. Wissenschaftler sind bestrebt, während der bevorstehenden Begegnung weitere Daten zu sammeln, um diesen faszinierenden Eindringling besser zu verstehen.
