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Kann Guardiola Man City trotz der schlimmsten Niederlagen seiner Trainerkarriere umdrehen?

Von JAMES ROBSON AP Fußballautor

MANCHESTER, England (AP) – Von Pep Guardiola wird allgemein erwartet, dass er einen neuen Vertrag bei Manchester City unterschreibt, der ihm die Chance gibt, seine beispiellose Dominanz in der englischen Premier League auszubauen.

Seine erste Priorität besteht jedoch darin, die schlimmste Pechsträhne seiner Managerkarriere zu stoppen.

Nach vier Niederlagen in Folge in allen Wettbewerben liegt der viermalige Titelverteidiger City in Englands höchster Spielklasse fünf Punkte hinter Spitzenreiter Liverpool.

City ist aus dem englischen Ligapokal ausgeschieden und wurde in der Champions League durch eine 1:4-Niederlage gegen Sporting Lissabon in einem der letzten Auftritte von Ruben Amorim gedemütigt, bevor er Manchester United übernahm.

Guardiolas Herrschaft scheint in Gefahr zu sein.

Aber wir waren schon einmal hier.

Der Erfolg von City unter Guardiola – er gewann sechs der letzten sieben Ligen und war das erste englische Team, das vier in Folge gewinnen konnte – zeichnete sich durch seine Fähigkeit aus, bemerkenswerte Siegesserien zu zeigen, die letztendlich die Rivalen zunichte machten.

Ob Guardiolas aktuelle Mannschaft – mit alternden oder verletzten Schlüsselspielern – die Fähigkeit hat, wieder mitzumachen, ist unklar. Und alles andere als der Sieg gegen Tottenham am Samstag würde weitere Fragen zu Citys Titelqualifikationen aufwerfen.

Kadertiefe

Mit der Unterstützung der Herrscherfamilie von Abu Dhabi konnte City Milliarden von Dollar ausgeben, um die besten Spieler der Welt zu verpflichten. Doch Guardiolas Kader ist durch die Verletzungen von Ballon d'Or-Gewinner Rodri und Kevin De Bruyne überlastet.

Bei De Bruyne und Kyle Walker, 33 bzw. 34, bestehen Zweifel an ihrer Fähigkeit, das Niveau der Vergangenheit zu halten. Walker, einst so dominant als Rechtsverteidiger, hat in dieser Saison nur sechs Spiele in der Startelf bestritten. City hingegen wirkte in der Abwehr anfällig und blieb in 18 Spielen nur fünf Mal ohne Gegentor.

De Bruynes Verletzungen nehmen zu. Nachdem er in der letzten Saison die meiste Zeit pausieren musste, kam er in dieser Saison nur fünf Mal in die Startelf.

Auch Phil Foden hatte Mühe, die Form zu erreichen, die ihm letzte Saison den Titel „Fußballer des Jahres“ einbrachte, mit drei Toren in 14 Spielen.

Die Müdigkeit der Gewinner

Mitten im Triple-Jahr 2022/23 stellte Guardiola bekanntermaßen die Titelqualifikationen seiner Spieler in Frage und beschrieb City als „glückliche Blumen“-Mannschaft. Es forderte sie heraus, ihr Spiel angesichts einer Herausforderung durch Arsenal zu steigern, das die Tabelle über weite Strecken dieser Saison anführte.

Es funktionierte und City gewann die Premier League, die Champions League und den FA Cup.

Nachdem in der letzten Saison ein weiterer Meistertitel gesichert wurde, ist es für dominante Mannschaften eine ständige Herausforderung, den Hunger zu finden, neue Höhen zu erreichen, auch wenn Guardiolas Leidenschaft so offensichtlich ist wie eh und je.

Rivalen

Der neue Liverpool-Trainer Arne Slot hat Guardiola von Anfang an den Kampf angetragen.

Liverpool ist in der Premier League und der Champions League führend, wobei Slot 15 seiner ersten 17 Spiele seit der Nachfolge von Jürgen Klopp in der Nebensaison gewann.

Arsenal unter Guardiolas ehemaligem Assistenten Mikel Arteta war in den letzten beiden Jahren Vizemeister von City. Auch wenn es in dieser Saison gescheitert ist, liegt es nur vier Punkte hinter City auf dem vierten Platz.

Chelsea liegt auf dem dritten Platz, vor Arsenal aufgrund der Tordifferenz und unter einem weiteren ehemaligen Assistenten von Guardiola, Enzo Maresca. Es sieht so aus, als könnte Chelsea an die Tabellenspitze vorstoßen.

Nur vier Punkte trennen den dritten und den 13. Platz, und die ersten Wochen der Saison deuten darauf hin, dass die Qualität in der gesamten Liga breit gestreut ist, was möglicherweise für die Punkteverluste von Spielern wie City und Arsenal verantwortlich ist.

Erfolgsbilanz

Dies ist nicht das erste Mal, dass City in der Anfangsphase einer Kampagne in Schwierigkeiten gerät.

Die 0:1-Niederlage gegen Aston Villa im vergangenen Dezember bedeutete eine Serie von vier sieglosen Spielen in der Liga. Es stellte sich heraus, dass es das letzte Mal war, dass Guardiolas Team in der gesamten Saison in der Liga verlor.

Im Februar letzten Jahres verlor City gegen Tottenham mit 0:1 und lag fünf Punkte hinter Tabellenführer Arsenal. Es blieb in den nächsten 16 Ligaspielen ungeschlagen und konnte auch das Triple gewinnen.

Ein Rückstand von fünf Punkten auf Liverpool im November sieht im Vergleich weitaus weniger beängstigend aus.

Die Associated Press hat zu diesem Artikel beigetragen.