Macrinus ist einer der reichsten Geschäftsleute Roms, der Lucius (Paul Mescal) als Gladiator kauft, nachdem er von seinen Fähigkeiten im Pavianbeißen beeindruckt war. Da es sich bei „Gladiator II“ größtenteils um eine Neuauflage der Handlung des Originalfilms handelt, wird das Publikum zu der Annahme verleitet, dass Macrinus ein Analogon zu Oliver Stones Proximo ist: ein Sklave, der zum Freigelassenen wird und zum Verbündeten des Protagonisten wird. Macrinus präsentiert sich zweifellos als solcher und bietet Lucius sogar den Kopf seines Feindes als Gegenleistung für seine Dienste an.
Im dritten Akt wird jedoch Macrinus als der wahre Bösewicht des Films entlarvt, der plant, selbst Kaiser zu werden. In einem Monolog an Lucilla (Connie Nielsen) enthüllt Macrinus, dass er einst ein Sklave ihres Vaters Marcus Aurelius war, seitdem aber die Rolle eines wohlhabenden Mannes und zweiten Konsuls übernommen hat und schließlich den höchsten Machtsitz in Rom beansprucht hat – was ihn im weiteren Sinne zum mächtigsten Mann der Welt macht. So unwahrscheinlich es auch klingen mag, es ist nicht weit von der Wahrheit entfernt.
Während bestimmte Ecken des Internets sich darüber beschwerten, dass ein afroamerikanischer Schauspieler eine römische Elite spielt – geschweige denn einen Kaiser –, gibt es ein kleines Problem mit ihrer Empörung: Macrinus eigentlich War Afrikanisch. Er war nicht einmal der erste afrikanische römische Kaiser (das wäre Geta und Caracallas Vater, Septimius Severus). Die goldenen Ohrringe, die Washington in „Gladiator II“ trägt, sind nicht nur Hollywood-Schmuck, sondern waren ein traditionelles Piercing für das Berbervolk Nordafrikas. Eine Büste des echten Macrinus in der Kaiserhalle von Rom trägt ähnliche Ohrringe. Er war nie ein Sklave, aber er war das erste Mitglied der Reiterklasse (was in etwa den Rittern im mittelalterlichen Europa entsprach), das Kaiser von Rom wurde – und das war damals umstritten.
Laut dem Historiker Edward Gibbon war Macrinus ein Mann mit „schlauem Ehrgeiz“, der sein Geschäftsgeschick nutzte, um sich eine hohe Position an Caracallas Hof zu erkämpfen. Nachdem er herausgefunden hatte, dass er irgendwie auf der Abschussliste des Kaisers gelandet war, überredete Macrinus einen Soldaten, der einen Groll gegen Caracalla hatte, ihm in den Rücken zu stechen, während er „auf der Straße wegen der nötigen Vorsicht angehalten hatte“ (das ist der Historiker für „pinkeln“) brechen”).
Macrinus ist der letzte Bösewicht von „Gladiator II“. Doch die Geschichte erinnert sich liebevoller an ihn als den Mann, der Caracallas Herrschaft des Blutes und des Terrors schließlich ein Ende bereitete. Gibbon schrieb, dass der römische Senat, als er vom Tod des ehemaligen Kaisers erfuhr, zunächst „über die unerwartete Befreiung von einem verhassten Tyrannen frohlockte“. Sie waren jedoch nicht glücklich darüber, dass Macrinus vom Heer und nicht vom Senat zum neuen Kaiser gewählt wurde, zumal er selbst kein Senator war. Er regierte etwas mehr als ein Jahr, bevor er ermordet und durch Elagabalus, den Cousin von Geta und Caracalla, ersetzt wurde.
