Lernen Sie die Briten kennen, die die Knappheit ihres Gehalts von 100.000 Pfund spüren

TUm beim Einkaufen Geld zu sparen, stöbert Seb Kouyoujmian in den gelben Etiketten reduzierte Artikel in seinem örtlichen Supermarkt. Er kauft keine Schuhe, es sei denn, er braucht sie unbedingt. Essen zum Mitnehmen gilt als Luxus. Dies könnte überraschend sein, wenn man erfährt, dass Kouyoujmian Architekt ist und ein Gehalt von mehr als 100.000 Pfund hat. Aber aus der engen Ein-Zimmer-Wohnung im Norden Londons, die er besitzt, sagt er, dass seine Lebensqualität nicht dem entspricht, was man erwarten würde seinen Gehaltsscheck gegeben. „Ich verdiene mehr als je zuvor“, erzählt mir der 38-Jährige. „Aber ich fühle mich ärmer als je zuvor.“

Für die 96 Prozent der Bevölkerung, die normalerweise deutlich weniger als 100.000 Pfund pro Jahr verdienen, mag es lächerlich klingen. Tatsächlich liegt der Durchschnittslohn im Vereinigten Königreich bei etwa 36.000 £ das Amt für nationale Statistik. Für Personen im Alter zwischen 18 und 21 Jahren liegt es eher bei 24.000 £. Und es variiert je nach Region, wobei es außerhalb von London schlimmer wird.

Doch die Tatsache, dass die vier Prozent unter Druck geraten, ist ein Symptom dessen, was Dr. Mike Savage, Professor für Soziologie an der London School of Economics and Political Science, „verschärfte“ Klassenunterschiede nennt. Mit anderen Worten: Während die Reichen unter uns Schwierigkeiten haben, mit der Inflation und den Lebenshaltungskosten Schritt zu halten, werfen ihre Schwierigkeiten Licht auf Wie schlimm es für den Rest von uns wird. Dr. Savage half bei der Durchführung der größten Studie zur sozialen Schicht im Vereinigten Königreich in der modernen Geschichte und sagt, die Situation sei dringend.

„Die Menschen, die wirklich mit den Lebenshaltungskosten und dem Inflationsdruck zu kämpfen haben, sind diejenigen, die schlecht bezahlt werden, in prekären Verhältnissen leben und mit Schulden jonglieren“, sagt er. „Die Angst, dass Menschen mit mittlerem und sogar hohem Einkommen durch die Inflation und das Einfrieren der Steuergrenzen ausgehöhlt werden, ist ein Zeichen für das Gefühl der Unsicherheit, das viele Menschen empfinden.“

Den Gutverdienern ist durchaus bewusst, wie ihre Klagen wahrgenommen werden. „Es klingt so verdammt privilegiert“, sagt Kouyoujmian. „Ich suche kein Mitgefühl, aber ich versuche auch deutlich zu machen, dass ich mich auch nicht wohl fühle.“

Lea Turner, die in einer Sozialsiedlung aufgewachsen ist und mit 16 die Schule ohne Bildung verlassen hat, stimmt dem zu. Der 39-Jährige passt nicht in die typische Laufbahn eines sechsstelligen Verdieners, der die Herausforderungen eines Alleinerziehenden mit Sozialleistungen gemeistert hat und anschließend ein Unternehmen mit mehreren Millionen Pfund aufgebaut hat – ein digitales Geschäftsnetzwerk Besitzer namens The HoLT – während der Pandemie.

„Ich schätze mich sehr glücklich, mich wohl zu fühlen, denn das ist weit mehr, als die überwiegende Mehrheit der Menschen im Vereinigten Königreich von sich behaupten kann“, sagt sie. „Aber es ist nicht so erschwinglich, dass ich mich einfach auf meinen Lorbeeren ausruhen kann. Dieses Niveau muss ich noch halten, sonst sind die Dinge, die ich gerade in meinem Leben habe, nicht mehr bezahlbar.“

Dinge wie ihr Haus. Nachdem Turner jahrelang gespart und ihre Finanzen geplant hatte, kaufte sie ein Haus in Manchester. In diesem Jahr musste sie feststellen, dass sich ihre Hypothek um 300 Pfund pro Monat erhöhte. „Wenn es noch viel mehr steigt, muss ich möglicherweise verkaufen“, sagt sie.

Die kumulativen Auswirkungen der Inflation haben eine große Rolle gespielt, wobei das Office for National Statistics berichtet, dass ein Gehalt von 100.000 £ im Jahr 2000 in Bezug auf Wert und Kaufkraft umgerechnet 53.600 £ im September 2024 wert ist. Das Institute for Fiscal Studies berichtet außerdem, dass die Inflationsraten beispielsweise für Lebensmittel in etwas mehr als zwei Jahren um durchschnittlich 26,6 Prozent gestiegen sind, wobei die Auswirkungen auf die Haushalte je nach Einkommen unterschiedlich ausfielen. Haushalte mit höherem Einkommen verzeichneten eine um 7,7 Prozent niedrigere Inflationsrate als diejenigen im unteren Perzentil der Haushalte nach Einkommen – und die sogenannte „Billigflation“ bedeutet, dass die billigsten Produkte den höchsten Anstieg verzeichneten. Tatsächlich bedeuten die steigenden Kosten für alles, dass jeder weniger für sein Geld bekommt.

Obwohl Turner als Alleinverdienerin die Unsicherheit eines Lebens am Existenzminimum erlebt hat, sagt sie, dass ein Verdienst von 100.000 Pfund „definitiv nicht reich macht“. Sie ging beispielsweise davon aus, dass sie sich problemlos eine neue Küche leisten könnte, doch das sei nicht der Fall, sagt sie. „Ich muss Kleidung auf Vinted kaufen und verkaufen. Ich mache einmal im Jahr einen erschwinglichen Urlaub zu den gleichen Orten, die ich schon einmal bereist habe. Es ist kein verrückter Luxus. Ich fliege nicht in der ersten Klasse. Wir feiern nicht auf Yachten oder übernachten in Fünf-Sterne-Hotels oder so. Ich kaufe keine Designerkleidung für mich oder meinen Sohn. Es gibt bestimmte Dinge in meinem Leben, die sich verbessert haben, aber nicht viel.“

Kouyoujmian und Turner sind als HENRYs bekannt – oder „High Earner Not Rich Yet“ – ein Begriff, den Shawn Tully in einem Artikel aus dem Jahr 2003 geprägt hat Vermögen Zeitschrift und beschrieb Menschen, die ein hohes Gehalt verdienen, aber nach Steuern, Schule, Wohnen, Familie und Sparen für den Ruhestand nicht mehr viel übrig haben. Sowohl Kouyoujmian als auch Turner sind sich darüber im Klaren, dass es ihnen besser geht als beispielsweise einem Servicemitarbeiter mit einem weitaus geringeren Gehalt. Doch während die Erhöhung einer Rechnung für vergleichsweise Reiche ein Ärgernis sein kann, können alle Rechnungen, die gleichzeitig steigen, sie in eine ähnliche Situation bringen wie Menschen, die weitaus weniger verdienen.

Kouyoujmians Hypotheken- und Energierechnungen haben sich verdoppelt und die Preise für seine Lebensmittel verdreifacht. Er sagt, dass die kumulierten Kosten all dieser Erhöhungen die Ressourcen belasten. Als Hausbesitzer und Pächter sagte er, dass er kürzlich mit einer Rechnung über 21.000 Pfund gesegnet wurde, während ihn eine Krebsangst dazu veranlasste, eine private medizinische Versorgung in Anspruch zu nehmen, die ebenfalls gestiegen ist. Turner hingegen sagt, dass sich ihre Ausgaben leicht auf 4.000 bis 5.000 Pfund pro Monat belaufen. Sie zahlt monatlich 1.000 Pfund an Privatschulgebühren für ihren Sohn. In Kombination mit etwaigen Notfällen oder einem Urlaub bleibt ihr nur wenig übrig.

Eine weitere Sorge für Kouyoujmian ist seine Rente. Derzeit zahlt er jeden Monat 1.100 £ in seinen Ruhestand ein, aber weil er erst vor drei Jahren angefangen hat, sechsstellige Beträge zu verdienen, hat er ausgerechnet, dass er 3.000 £ pro Monat zahlen muss, um im Alter von 68 Jahren bei einem Einkommen von 60.000 £ in Rente zu gehen. „Als Architekt kann ich mir meine eigene Leistung nicht leisten“, sagt er. „Es ist ein Traum für mich, mir jemanden wie mich leisten zu können.“

Er fügt hinzu, dass seine Lebensqualität und die allgemeine Work-Life-Balance schlechter seien als damals, als er die Hälfte seines aktuellen Gehalts verdiente. In seiner Freizeit beschäftigt er sich sogar mit der Herstellung von Möbeln. „Ich muss 50 bis 70 Stunden pro Woche arbeiten und habe immer noch das Gefühl, auf der Stelle zu treten“, sagt er. „Ich weiß, das klingt lächerlich, aber ich habe Angst vor meinem Ruhestand, besonders wenn ich mir Freunde, ältere Familienmitglieder oder Nachbarn ansehe und sehe, wie sie damit zurechtkommen oder nicht.“

Investmentexpertin Victoria Harris sagt, dass die Struktur des Steuersystems dazu führt, dass diejenigen, die etwas mehr als einen sechsstelligen Betrag verdienen, am schlimmsten davon betroffen sind. Sie nennt es die „60-Prozent-Steuerfalle“, eine Bezeichnung für die Abschaffung des persönlichen Steuerfreibetrags für diejenigen, die etwas mehr als 100.000 Pfund und weniger als 125.000 Pfund verdienen. Eine Besonderheit der Steuervorschriften führt dazu, dass sie am Ende bis zu 62 Prozent Steuern zahlen müssen.

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Zusätzlich zur Steuerlast kann ein höherer Lohn zu einem „Lifestyle Creep“ führen, das heißt, wenn man mehr verdient, gibt man mehr aus und entscheidet sich für teurere Versionen der gleichen Dinge, die man früher zu einem günstigeren Preis gekauft hätte.

Harris, der The Curve leitet, ein Unternehmen, das Frauen in ihren Finanzen berät, sagt: „Eines unserer Mitglieder sagte mir kürzlich: ‚Vic, ich habe so hart darum gekämpft, die 100.000-Pfund-Grenze zu durchbrechen, nur um dann festzustellen, dass ich noch mehr über meinem Budget ausbringe.‘ bedeutet als damals, als ich ein geringeres Einkommen hatte.‘“ Sie glaubt, dass die Herausforderungen mit einer besseren Finanzplanung bewältigt werden können. Harris rät dazu, „Vertrauen bei Gehaltsverhandlungen aufzubauen“, „Anlagestrategien zu entwickeln“ und „ein Unterstützungsnetzwerk“ anderer Gutverdiener aufzubauen.

Allerdings ist Dr. Savage davon überzeugt, dass sowohl Steuererhöhungen als auch steigende Inflation systemische Probleme und ein Spiegelbild der Belastungen für die Wirtschaft sind. „Angesichts des Drucks auf den Sozialstaat müssen Einzelpersonen zunehmend auf ihr privates Vermögen zurückgreifen, um routinemäßige medizinische und andere Dienstleistungen zu bezahlen“, erklärt er. „Die Klassenunterschiede verschärfen sich, da die Kluft zwischen den Reichen und den vielen, die mit Schulden jonglieren, größer wird.“

Wenn Ihnen vieles von ihrer Erfahrung bekannt vorkommt, dann ist das der Punkt. Die vier Prozent leben nicht so luxuriös wie erwartet, und das sollte Anlass zur Sorge geben. Denn wenn jemand mit einem hohen Gehalt es sich nicht leisten kann, seine Küche umzubauen oder auswärts zu essen, wann immer er möchte, wie können das alle anderen?