WASHINGTON – Die Celtics trafen am Freitagabend auf eines der schlechtesten Teams der Liga Poolspiel im NBA-Cup aber nichts war schon früh einfach. Nach einer miserablen Schießnacht aus 3-Punkte-Distanz kämpfte Boston um die Würfe, was durch die Abwesenheit von Al Horford noch schwieriger wurde. Defensiv zeigte Startcenter Neemias Queta erneut Defensivfehler, was Boston die Tür öffnete, früh zweistellig in Rückstand zu geraten.
Quetas Entwicklung war für die Celtics über weite Strecken der Saison 2024/25 eine Offenbarung, aber seine Konstanz bleibt ein Bereich, der verbessert werden muss. Der große Mann wurde in den letzten Spielen punktuell entlarvt und Joe Mazzulla bemerkte diesen Trend Am Freitag kam es erneut zu einem schleppenden Start. Um dem entgegenzuwirken, wandte er sich gegen Ende der Bank an zwei Veteranen.
Luke Kornet war der erste, der einen längeren Lauf hinlegte und sich mit der Starteinheit zu Beginn der zweiten Halbzeit über Queta den Zuschlag verschaffte, nachdem er in der Mitte stabil gespielt hatte. Kornet beendete das Spiel mit 6 Punkten und 6 Rebounds in 24 Minuten, wobei er alle drei seiner Würfe traf und mehrere hektische Spielzüge machte, die nach dem Spiel Lob einbrachten.
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„Energie, Energie. Luke ist einfach ein Energieball“, sagte Jrue Holiday. „Er macht Spielzüge, die nicht in der Statistik auftauchen, aber wenn man da draußen ist und mit ihm spielt, ist es, als würde er nur versuchen, durch eine Mauer zu rennen, und das möchte man mit ihm machen.“
Trotz Kornets Erfolg entschied sich Mazzulla spät gegen ein Wizards-Team, das gerne klein spielte, dafür, tiefer auf seine Bank zu greifen. Xavier Tillman ist seit Wochen nicht mehr in Bostons Rotation, kam aber beim Sieg neun Minuten in der zweiten Halbzeit zum Einsatz, darunter spielte er den größten Teil der entscheidenden Zeit als Center.
„Ich dachte nur, dass (Xavier) hart gearbeitet hat und ich hatte das Gefühl, dass das Spiel etwas anderes braucht“, sagte Mazzulla. „Diese Jungs sind immer bereit und wir wollten etwas mehr wechseln, und als wir das letzte Mal gegen sie gespielt haben, haben wir ihn und Luke zusammen gespielt und er hat in der Defensive einige großartige Dinge geleistet, insbesondere gegen Valanciunas.“ Ich wollte diese Minuten im vierten Viertel einfach gewinnen. Ich muss ihm danken, dass er hart gearbeitet hat und bereit war, und ich dachte, er hat uns ein paar gute Sachen gegeben.“
Die Celtics erlebten in den letzten fünf Spielen bis Freitagabend einen leichten Defensivrückgang, daher ist es kein Zufall, dass Tillman von der Seitenlinie aus zusah. Der große Mann hatte dieses Jahr seine offensiven Probleme, ist aber von der Bank aus Bostons vielseitigster Defensivspieler. Seine Fähigkeit, nach einer langen Pause einzuspringen, wurde nach dem Sieg von Jaylen Brown anerkannt.
„Ich dachte, Xavier hat einen Beitrag geleistet“, sagte Brown. „Ich dachte, dass es schwer ist, eine Weile nicht spielen zu können und dann wieder in die Aufstellung zurückzukehren, aber X ist ein Typ, der zu unserer Offensive und Verteidigung beiträgt, indem er wechseln und andere gegnerische Teams beschützen kann.“ Guards, damit wir 15 spielen und dann abprallen können. Ich denke, das ist ein Gewinn für uns. Wir müssen das also im Laufe der Saison nutzen und noch mehr nutzen. Also muss er einfach bereit bleiben.“
Kristaps Porzingis wird in wenigen Wochen in die Celtics-Aufstellung zurückkehren, sodass die Möglichkeiten für Bostons Reserve-Bigs bald begrenzt sein könnten. Der Sieg am Freitag war möglicherweise die Gelegenheit, die Tillman und Kornet brauchten, um sich wieder vor Queta durchzusetzen, während die Celtics-Verteidigung in einem Auf und Ab nach Stabilität sucht.
