„English Teacher“ von FX ist zu gleichen Teilen lustig, süß und schlüpfrig, die sich über spaltende kulturelle Themen und chaotische Beziehungen lustig machen, die normalerweise nicht im Fernsehen zu sehen sind. Trotz alledem würdigt der Schöpfer und Showrunner-Star Brian Jordan Alvarez so ziemlich jeden um ihn herum.
Alvarez ist seit Jahren online als Schauspieler, Autor, Regisseur und Produzent von Liedern, Sketchen und Serien tätig. Während „die Schauspielerei meine erste und letzte Liebe ist“, sagt er, „verfüge ich über viel kreative Energie und muss Wege finden, mich ständig auszudrücken.“ Als er anfing, größere Rollen in traditionelleren Projekten zu bekommen, darunter NBCs „Will & Grace“-Reboot und Universals „M3GAN“, beschloss Alvarez, sich ausschließlich auf die Schauspielerei zu konzentrieren und Online-Projekte hinter sich zu lassen.
Aber diese Online-Arbeit erregte die Aufmerksamkeit des Autors und Produzenten Paul Simms („Atlanta“, „What We Do in the Shadows“). Simms hatte Alvarez‘ frühere YouTube-Serie „The Gay and Wondrous Life of Caleb Gallo“ gesehen, suchte ihn auf und bat ihn, eine TV-Show zu erstellen. Alvarez widersprach. „Ich sagte: ‚Ich habe versucht, Fernsehsendungen im System zu machen; „Ich weiß nicht, wie ich mit dem Notizen-Prozess klarkommen soll“, und Paul sagte: „Ich werde Ihr Führer sein, Sie kommen aus dem Ruhestand, wir machen eine TV-Show.“ Das ist es, was Sie in Ihrem Leben wollen, dass diese göttliche Stimme vom Himmel herabschwebt und sagt: ‚Du schaffst es, ich glaube an dich.‘“
Also zog sich Alvarez aus dem Ruhestand zurück und kam schnell auf die Idee zu „English Teacher“, die er aus seinem eigenen Leben schöpfte. „Meine Mutter ist Lehrerin, meine Schwester ist Lehrerin, das liegt mir irgendwie in den Knochen“, sagt er. Er wuchs in einem blauen Punkt im roten Tennessee auf, daher kam es ihm vertraut vor, die Show in einem Vorort von Austin, Texas, zu spielen. „An einer öffentlichen High School gibt es keine Meinungen, denen man wirklich aus dem Weg gehen kann, daher wusste ich, dass all das an einem Ort zu einer guten Komödie führen kann.“
Die Lehrer, die Eltern, die Verwaltung und der Staatsrat wägen alle ab, wie die Schüler an der fiktiven Morrison-Hensley High School am besten unterrichtet werden können, während die Schüler ihre eigene Meinung haben. „Die Kinder in der Serie wissen besser, was cool und smart ist und wie sie in diesem Moment mit der Realität umgehen sollen“, bemerkt Alvarez. „Deshalb unterrichten sie oft die Lehrer. Das war größtenteils das Verdienst von FX.“
Diese Studionotizen, vor denen sich Alvarez fürchtete, waren tatsächlich inspirierend. „Es war wie Butter“, mit dem FX-Vorsitzenden John Landgraf und den anderen Führungskräften in der Entwicklung zu sein, sagt er. „Sie werden diese Treffen mit John haben, bei denen er einfach ruhig und intelligent Ihre Show verbessert. Er sagte, dass „English Teacher“ in gewisser Weise eine Show darüber sei, wie sich Mode im Laufe der Zeit verändert. Ich fand das so aufschlussreich. Und deshalb kann die Show in gewisser Weise immergrün sein, weil wir immer beobachten können, wie sich der Moment verändert.“
Brian Jordan Alvarez, links, spielt mit Sean Patton.
(Tina Rowden/FX)
Was die Produktion betrifft, zeigte Regisseur Jonathan Krisel („Portlandia“) Alvarez „sehr liebevoll und ohne Ego“ die Grundlagen am Set, sagt Alvarez. „Er hat einfach sein Talent geteilt. Ich bin diesen Führern sehr dankbar.“
Alvarez‘ Charakter, Evan Marquez, ist von Arbeitsfreunden umgeben, die genauso lustig sind wie er. Die langjährige Mitarbeiterin und Freundin Stephanie Koenig, ebenfalls Autorin der Serie, spielt die Lehrerkollegin und beste Freundin Gwen. „Stephanies Talent wird nur dadurch übertroffen, wie wunderbar sie als Mensch ist“, sagt Alvarez. „Sie ist so nett, so engelhaft, jeder am Set vergöttert sie einfach.“ Sie ist wirklich ein helles Licht auf dieser Welt.“
Der Komiker Sean Patton spielt Markie, den High-School-Footballtrainer, einen muskulösen Anachronisten mit überraschenden Einsichten. „Wenn jemand so viel Kraft und Kraft und Intensität und dann so viel Zärtlichkeit hat, ist er sehr dynamisch“, sagt Alvarez. Carmen Christopher, die eine Berufsberaterin mit endlosen Nebenbeschäftigungen spielt, ist „eine erstaunliche Improvisatorin, und er ist genauso gut im Drehbuch – er nimmt es sehr ernst, er ist sehr präzise und es wirkt wie eine frei fließende Darbietung.“ Und er nennt Enrico Colantoni, der ihren aufgesetzten Hauptdarsteller mit müder Anmut spielt, „ein solches Geschenk für das Projekt.“ Sein Schauspiel ist wie eine Droge.“
Auch „English Teacher“ wagt sich aus dem Klassenzimmer. Evan ist hin und wieder mit Malcolm (Jordan Firstman) unterwegs, einem Lebemann mit großem Appetit. „Wie einige andere Leute in der Serie hat Jordan eine sehr große Präsenz in den sozialen Medien, aber er ist ein brillanter Schauspieler. Er kann einen Raum in seiner Hand halten.“ Der neue Lehrer Harry (Langston Kerman) macht die Sache komplizierter. „Schon beim bloßen Hinsehen spürt man als Zuschauer tausend Gefühle“, sagt Alvarez.
Die Show präsentiert Evans chaotisches Liebesleben so beiläufig, dass es radikal ist. „Von allem, was wir getan haben, war das meiner Meinung nach das, was wir am wenigsten absichtlich getan haben“, sagt Alvarez. „Aber was so lustig ist, ist, dass dies letztendlich eines der Hauptmerkmale der Show ist: Sie ist sehr frei und fühlt sich sehr wohl in ihrer Haut und hat keine Angst davor, Schaukeln zu machen und verrückte Witze zu machen. Es entstand so organisch, dass ich es nicht einmal bemerkte, und dann ist es fast das bestimmende Merkmal der Show.“
