ST. PETERSBURG, Florida – Der Stadtrat von St. Petersburg änderte am Donnerstag seinen Kurs in der Frage, ob mehr als 23 Millionen US-Dollar für die Reparatur des vom Hurrikan zerstörten Daches ausgegeben werden sollen Tampa Bay Rays', stimmte zunächst knapp für die Zustimmung und änderte Stunden später den Kurs.
Die Kehrtwende bei der Sanierung des Tropicana Field erfolgte, nachdem der Rat dafür gestimmt hatte, die Prüfung von Steuerschuldverschreibungen für ein geplantes neues Rays-Baseballstadion im Wert von 1,3 Milliarden US-Dollar zu verschieben. Nur zwei Tage zuvor hatte die Pinellas County Commission eine Abstimmung über ihren Anteil an den neuen Stadionanleihen verschoben, wodurch dieses Projekt in der Schwebe blieb.
„Das ist ein trauriger Ort. Ich bin wirklich enttäuscht“, sagte Ratsvorsitzende Deborah Figg-Sanders. „Wir werden es nicht schaffen, wenn wir weiterhin Wege finden, die es nicht schaffen.“
Die Rays sagen, dass der mangelnde Fortschritt den neuen Stadionplan und die Zukunft des Tropicana Field gefährdet.
„Ich kann nicht sagen, dass ich in irgendetwas zuversichtlich bin“, sagte Brian Auld, Co-Präsident der Rays, den Ratsmitgliedern.
Das durchscheinende Glasfaserdach des Trop war in Stücke gerissen am 9. Oktober, als Hurrikan Milton südlich von Tampa Bay an Land fegte. Nach Schätzungen der Stadt kam es auch innerhalb des Baseballstadions zu erheblichen Wasserschäden Die gesamten Reparaturkosten belaufen sich auf 55,7 Millionen US-Dollar.
Die umfangreichen Reparaturarbeiten können nicht vor der Saison 2026 abgeschlossen werden, wie aus Unterlagen der Stadt hervorgeht. Die Rays haben einen Deal mit dem gemacht Yankees wird nächste Saison im Steinbrenner Field mit 11.000 Sitzplätzen spielenNew Yorks Frühlingstrainingsheim auf der anderen Seite der Bucht in Tampa.
Baseball-Kommissar Rob Manfred sagte, die MLB wolle den Rays- und Tampa-Regionalpolitikern Zeit geben, angesichts der durch den Hurrikan verursachten Störungen einen Weg nach vorne zu finden. Unter der Annahme, dass das Tropicana Field repariert wird, sind die Rays verpflichtet, dort noch drei weitere Saisons zu spielen.
„Wir engagieren uns für die Fans in Tampa Bay“ sagte Manfred auf einer Eigentümerversammlung. „Angesichts all dessen, was in diesem Markt passiert ist, konzentrieren wir uns derzeit auf unser Franchise in Tampa Bay.“
Die erste Abstimmung am Donnerstag bestand darin, den Dachteil der Reparatur in Angriff zu nehmen. Sobald dies erledigt ist, könnten die Teams damit beginnen, ein neues Baseballfeld zu errichten, beschädigte Sitz- und Bürobereiche sowie verschiedene elektronische Systeme zu reparieren – was eine weitere Abstimmung über die Geldbewilligung für die verbleibende Restaurierung erfordern würde.
Die anschließende Abstimmung über die Rücknahme der Finanzierung der Dachreparatur bedeutet im Wesentlichen, dass die Stadt und die Rays in den kommenden Wochen an einer Alternative arbeiten müssen, damit das Tropicana Field für die Saison 2026 bereit sein kann. Die Stadt ist gesetzlich verpflichtet, das Dach zu reparieren.
„Ich würde es gerne reduzieren und genau sehen, wozu wir verpflichtet sind“, sagte Ratsmitglied John Muhammad.
Die Stadt zuvor stimmte dafür, 6,5 Millionen US-Dollar auszugeben um weitere Schäden am nicht überdachten Trop zu verhindern. Mehrere Ratsmitglieder sagten vor der Abstimmung über die 23,7 Millionen US-Dollar für die Reparatur des Daches, dass die Stadt vertraglich dazu verpflichtet sei.
„Ich sehe keinen Ausweg. Wir haben einen Vertrag“, sagte Ratsmitglied Gina Driscoll. „Wir sind dazu verpflichtet. Wir werden das Dach reparieren.“
Der Rat hatte mit 4 zu 3 Stimmen für die Genehmigung der Dachsanierung gestimmt. Mitglieder, die sich dagegen aussprachen, sagten, dass es in zahlreichen Fragen nicht genügend Klarheit gebe, unter anderem darüber, wie viel von der Versicherung des Baseballstadions abgedeckt würde und welcher Betrag von der Federal Emergency Management Agency bereitgestellt werden könnte.
Sie stellten auch fest, dass Stadtbewohner, die Schwierigkeiten haben, ihre durch die Hurrikane Helene und Milton beschädigten Häuser und Geschäfte zu reparieren, bestürzt sind, wenn sie sehen, dass so viele Steuergelder in den Baseball fließen.
„Warum wollen wir sofort so viel Geld ausgeben, wenn doch so viel Unsicherheit herrscht?“ sagte Ratsmitglied Richie Floyd.
Das neue Rays-Stadion – Nun wird es voraussichtlich, wenn überhaupt, im Jahr 2029 eröffnet – ist Teil eines größeren Stadterneuerungsprojekts, das als Historic Gas Plant District bekannt ist und sich auf ein überwiegend schwarzes Viertel bezieht, das vertrieben wurde, um Platz für den Bau des Tropicana Field und eines Autobahnanschlusses zu machen.
Das umfassendere 6,5-Milliarden-Dollar-Projekt würde ein 86 Acres (34 Hektar) großes Gebiet in der Innenstadt umgestalten. In den kommenden Jahren sind ein Museum zur Geschichte der Schwarzen, bezahlbarer Wohnraum, ein Hotel, Grünflächen, Unterhaltungsmöglichkeiten sowie Büros und Einzelhandelsgeschäfte geplant Raum. Es gibt auch die Aussicht auf Tausende von Arbeitsplätzen.
Der Bürgermeister von St. Petersburg, Ken Welch, einer der treibenden Kräfte hinter dem Gesamtprojekt, sagte, es sei nicht an der Zeit, aufzugeben.
„Wir glauben, dass es einen Weg zum Erfolg gibt“, sagte der Bürgermeister.
