Cop29: USA raus, China rein – die Zukunft der Klimaverhandlungen?

Die WhatsApp-Nachricht stammte vom Chefunterhändler eines der mächtigsten Länder beim COP-Klimatreffen. „Könnte ich für ein Gespräch vorbeikommen“, fragte er.

Während sein Team vor Computern saß und Pizza zum Mitnehmen aß, ärgerte er sich über das obstruktive Verhalten vieler anderer Teams auf der Konferenz.

So weit, so normal. Andere hatten die ganze Woche über Versionen davon gesagt – dass dies die schlimmste COP aller Zeiten sei; dass die Verhandlungstexte, die mit dem Näherrücken der Fristen immer kleiner werden sollen, tatsächlich in die Höhe schnellen; dass COP in seiner jetzigen Form möglicherweise tot ist …

Über allem stand die Aussicht, dass der gewählte US-Präsident Donald Trump die USA aus dem COP-Prozess zurückziehen würde, wenn er zum zweiten Mal sein Amt antritt. Er bezeichnete den Klimaschutz als „Betrug“ und versprach bei seiner Siegesfeier Anfang des Monats in West Palm Beach, die US-Ölproduktion über ihr aktuelles Rekordniveau hinaus anzukurbeln, und sagte: „Wir haben mehr flüssiges Gold als jedes andere Land der Welt.“ .

Aber es gab etwas Positives: China.

„Das ist der einzige Lichtblick in der ganzen Sache“, sagte mir der Chefunterhändler. Der Verhandlungsstil unterschied sich nicht nur deutlich von den Vorjahren, sondern stellte auch fest, dass, wie er es ausdrückt, „China einen Schritt nach vorne machen könnte“.

Was würde es also für die weltweiten Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels bedeuten, wenn dieser in den Vordergrund tritt, genau wie die USA zurücktreten?

In der Vergangenheit spielte China bei diesen Gesprächen eine doppelte Rolle. Manchmal stimmte es mit den USA und Europa überein, beispielsweise bei ehrgeizigen Zielen zur Förderung erneuerbarer Energien oder bei der Reduzierung von Methan, einem starken Treibhausgas. In anderen Fragen hat es inzwischen Fortschritte verlangsamt.

Ein solches Beispiel war die COP15, die 2009 in Kopenhagen stattfand. Es gab große Hoffnungen, dass eine Einigung erzielt werden würde, die die Länder zu drastischen Reduzierungen der CO2-Emissionen verpflichtet. Doch die Konferenz wäre beinahe gescheitert, als China sich gegen den Druck der USA zur Unterwerfung unter ein internationales Überwachungsregime wehrte. Der endgültige unverbindliche Deal wurde allgemein als gescheitert angesehen.

Dieses Jahr war es anders. Der Chefunterhändler, mit dem ich gesprochen habe, sagte, China habe sich in allen Gesprächen „ungewöhnlich kooperativ“ gezeigt.

Das offensichtlichste Zeichen dafür war zu Beginn der Konferenz, als China Einzelheiten zu seiner Klimafinanzierung öffentlich machte.

Traditionell hat China nur minimale Informationen über seine Klimapolitik und -pläne veröffentlicht, daher war es eine Überraschung, als Beamte in diesem Jahr zum ersten Mal sagten, dass sie den Entwicklungsländern seit 2016 mehr als 24 Milliarden US-Dollar für Klimaschutzmaßnahmen gezahlt hätten.

„Das ist eine Menge Geld, fast niemand sonst ist auf diesem Niveau“, sagte mir ein COP-Insider.

Das brachte die Konferenz in Schwung. Es sei ein „bemerkenswertes Signal“, sagt Li Shuo, Direktor des China Climate Hub, „da es das erste Mal ist, dass die chinesische Regierung eine klare Zahl in Bezug auf die von ihr bereitgestellten Mittel bekannt gibt.“

China wird im Rahmen der UN-Klimaverhandlungen als Entwicklungsland eingestuft, obwohl es die zweitgrößte Volkswirtschaft der Welt ist, was auf eine Besonderheit in den COP-Regeln zurückzuführen ist. (Dies hängt mit seinem wirtschaftlichen Status im Jahr 1992 zusammen, als der Verhandlungsprozess begann.)

Es hat dem Druck der entwickelten Länder, seinen Status zu ändern, lange widerstanden, was bedeutet, dass es nicht zu dem Topf beitragen muss, den die reichen Länder den ärmeren zu zahlen bereit sind.

Dieser Topf war einer der Schwerpunkte der Gespräche in Baku. Laut dem Weltwirtschaftsforum beläuft sich die Summe derzeit auf 100 Milliarden US-Dollar pro Jahr, aber Entwicklungsländer – also diejenigen mit niedrigem und mittlerem Einkommen – benötigen mindestens eine Billion US-Dollar pro Jahr, um ihnen bei der Umstellung auf saubere Energie und bei der Bewältigung der Auswirkungen des Klimawandels zu helfen.

In welcher Form die Finanzierung erfolgt, ist eine andere Frage, da nur wenige Daten verfügbar sind. Bekannt ist, dass chinesisches Geld dazu beiträgt, Projekte wie Solarparks und energieeffiziente Beleuchtung in bestimmten Entwicklungsländern wie Ruanda zu finanzieren, wo in der Hauptstadt Kigali in China hergestellte Elektrobusse eingesetzt wurden.

„Was so interessant ist, ist die Sprache, die die Chinesen verwendeten“, sagt Professor Michael Jacobs, Experte für Klimapolitik an der Sheffield University. „Sie beschrieben es als ‚bereitgestellt und mobilisiert‘ – das ist der Begriff, den Industrieländer für ihre Zahlungen verwenden.“

Bei Klimakonferenzen kommt es auf die Sprache an. Verhandlungsführer können Tage damit verbringen, darüber zu diskutieren, ob etwas passieren „sollte“ oder „wird“. Daher sei es bedeutsam, dass die Chinesen die Sprache der reichen Welt widerspiegeln, argumentiert Prof. Jacobs.

„Früher haben sie alles an dem gemessen, was die USA getan haben“, sagt er. Als Trump 2016 sein Amt antrat, hielt sich China als Reaktion darauf von den Gesprächen zurück. Laut Prof. Jacobs ist dieses Mal etwas anderes.

„Das sieht für mich nach einem Führungsanspruch aus.“

„Das ist nicht der Fall [driven by] Altruismus seitens Chinas“, fährt Prof. Jacobs fort.

Laut Li Shuo erklärt die sich verändernde Wirtschaft der erneuerbaren Energien, warum China wahrscheinlich einen Schritt nach vorne machen wird.

Die grüne Transformation wird weitgehend von China vorangetrieben – nicht unbedingt von der Regierung, sondern von seinem Privatsektor und seinen Unternehmen.“ Diese Unternehmen führen den Rest der Welt mit einem „sehr erheblichen Vorsprung“ an, wie Shuo sagt.

Acht von zehn Solarmodulen werden in China hergestellt und rund zwei Drittel der Produktion von Windkraftanlagen werden dort kontrolliert. Es wird geschätzt, dass das Unternehmen mindestens drei Viertel der weltweiten Lithiumbatterien und mehr als 60 % des globalen Marktes für Elektrofahrzeuge produziert.

Anfang des Jahres sagte der chinesische Präsident Xi Jinping, dass Solarmodule, Elektrofahrzeuge und Batterien das „neue Trio“ im Herzen der chinesischen Wirtschaft seien.

Es sind die enormen Investitionen, die China in erneuerbare Technologien getätigt hat, und die enormen Skaleneffekte, die es geschaffen hat, die Jahr für Jahr auch die Kosten für erneuerbare Energien gesenkt haben – die Herausforderung, vor der das Land jetzt steht, besteht darin, neue Märkte zu finden, in die es verkauft werden kann.

In den Entwicklungsländern wird die Nachfrage voraussichtlich boomen. Laut einem aktuellen Bericht einer Gruppe von Ökonomen, die von den Vereinten Nationen mit der Berechnung der Kosten der Energiewende beauftragt wurden, werden diese Länder innerhalb von zehn Jahren zwei Drittel des Marktes für erneuerbare Energien ausmachen.

Laut einer Studie von Bloomberg NEF importierte Pakistan allein in den ersten sechs Monaten dieses Jahres 13 Gigawatt (GW) an Solarmodulen. Um das in einen Zusammenhang zu bringen: In Großbritannien sind 17 GW Solarenergie installiert.

Der Transport von sauberer Technologie in Schwellenländer steht im Einklang mit einer anderen Politik Chinas: seiner „Belt and Road Initiative“, einem Versuch, neue Handelsrouten zu entwickeln, darunter Straßen, Eisenbahnen, Häfen und Flughäfen, um eine Verbindung mit dem Rest der Welt herzustellen.

Nach Angaben des Weltwirtschaftsforums hat China mehr als eine Billion Dollar für das Projekt ausgegeben. Letzte Woche eröffnete Präsident Xi einen neuen Hafen an der Küste Perus.

Das erklärt allmählich, warum aus Sicht von Prof. Jacobs die USA sich vielleicht zurückziehen, China aber offenbar einen Schritt weiter geht. „Es sieht sein bestes Interesse nun darin, andere Länder zu ermutigen, ihre Emissionen ebenfalls durch den Einsatz chinesischer Technologien und Ausrüstung zu reduzieren.“

Sollte China tatsächlich eine zentralere Rolle übernehmen, würde dies eine tektonische Verschiebung im COP-Prozess bedeuten. Historisch gesehen haben westliche Länder – insbesondere die USA und die EU – den Anstoß gegeben, unterstützt von kleineren, klimagefährdeten Ländern. Der Unterschied in der Art und Weise, wie die Gespräche ablaufen, wird deutlich sein.

Jonathan Pershing, Programmdirektor für Umwelt bei der William and Flora Hewlett Foundation, war bei jedem COP dabei und versteht besser als die meisten die Tauschgeschäfte, Schikanen und riskanten Machenschaften hinter den Kulissen, die auf Gipfeltreffen Geschäfte machen oder scheitern. Er sagt, dass China nicht wie die USA und Europa an der Front führen werde.

„Sie sind eher vorsichtige Spieler. Es kann sein, dass sie mit chinesischen Merkmalen führen, was sie vielleicht selbst sagen.“

(Dies spiegelt wider, wie Deng Xiaoping, Präsident in den frühen 1980er Jahren, seine Wirtschaftsreformen beschrieb, die das Wirtschaftswachstum des Landes in einen zweistelligen Bereich katapultierten: „Sozialismus chinesischer Prägung“.)

Pershing weist darauf hin, dass China den COP-Prozess wahrscheinlich vorantreiben wird, indem es diskret interveniert, um Streitigkeiten zu entschärfen. Seiner Meinung nach werden die meisten dieser Bemühungen hinter verschlossenen Türen stattfinden, wahrscheinlich aber auch die Aufforderung an die Entwicklungs- und Industrieländer beinhalten, ihre Ambitionen – und den Geldfluss – zu erhöhen.

Allerdings kann China bei manchen Herausforderungen, die den Prozess verlangsamen, möglicherweise nicht ganz hilfreich sein, etwa wenn Länder die COP als Bühne nutzen, um ihre eigenen Interessen zu vertreten.

Einer der größten Blockierer in Baku soll Saudi-Arabien sein, das eine Gruppe fossiler Brennstoffe produzierender Länder anführt, die den Übergang zu erneuerbaren Energien verlangsamen wollen. Als großer Verbraucher fossiler Brennstoffe hat sich China in der Vergangenheit oft dafür stark gemacht, etwa indem es sich den Bemühungen Großbritanniens widersetzte, auf der COP26 in Glasgow eine Einigung für den Ausstieg aus der Kohle zu erzielen.

Letzten Endes gibt es jedoch Anlass zur Hoffnung, meinen einige gut informierte Beobachter. Camilla Born, die Teil des britischen Verhandlungsteams war und bei der Durchführung der COP26 in Glasgow mitgewirkt hat, glaubt, dass die künftigen Gespräche von der neuen Energieökonomie und nicht von der Politik der Treffen bestimmt werden.

„Hier geht es nicht mehr nur um eine Idee, wie man mit dem Klimawandel umgehen kann“, argumentiert sie. „Hier geht es um Investitionen, um Geld – es geht um die Arbeitsplätze der Menschen, es geht um neue Technologien. Die Gespräche sind unterschiedlich.“

Schließlich handelt es sich um die größte Energierevolution seit Beginn der industriellen Revolution. Und unabhängig davon, welche Supermacht die Führung übernimmt oder ob die USA vier Jahre lang aus dem Spiel sind, ist es unwahrscheinlich, dass sich irgendjemand einen so großen Markt entgehen lassen möchte.

BBC InDepth ist das neue Zuhause auf der Website und in der App für die besten Analysen und Fachkenntnisse unserer Top-Journalisten. Unter einer unverwechselbaren neuen Marke bieten wir Ihnen neue Perspektiven, die Annahmen in Frage stellen, und ausführliche Berichte zu den größten Problemen, die Ihnen helfen, die komplexe Welt zu verstehen. Und wir werden auch zum Nachdenken anregende Inhalte von BBC Sounds und iPlayer präsentieren. Wir fangen klein an, denken aber groß und möchten wissen, was Sie denken – Sie können uns Ihr Feedback senden, indem Sie auf die Schaltfläche unten klicken.