In den Tagen nach der Wahl 2020, als die Nation mit angehaltenem Atem und verkrampftem Magen auf die endgültige Entscheidung darüber wartete, wer gewonnen hatte, konnte das Team der Wahlverfolgungsorganisation Decision Desk HQ kaum schlafen. Vollgepackt mit Adrenalin und kontinuierlichen Koffeinspritzern saßen die Analysten und Datenwissenschaftler rund um die Uhr vor ihren Monitoren und beobachteten die langsamen Ergebnisse aus Pennsylvania, die letztendlich über das Rennen entscheiden würden.
„Ich glaube, ich habe in diesen wenigen Tagen vier oder fünf Stunden geschlafen“, sagt Drew McCoy, Präsident des Decision Desk HQ.
Am frühen Freitagmorgen waren die Zahlen schließlich schlüssig: Um 8:50 Uhr war das Decision Desk HQ die erste Organisation, die das Präsidentschaftsrennen 2020 für Joe Biden ausrief – einen ganzen Tag zuvor Große Fernsehsender folgten diesem Beispiel.
Der frühe Aufruf brachte Decision Desk HQ ins landesweite Rampenlicht, ein bedeutender Moment für ein Unternehmen, das erst 2012 in den Bereich der Wahlaufrufe einstieg und zusammen mit Associated Press und Edison Media Research öffentlich verfügbare Abstimmungsdaten für Medienorganisationen sammelte und analysierte. Dennoch besteht McCoy darauf, dass es nie das Ziel war, der Erste zu sein. In einem Wahljahr, das von beispiellosen Herausforderungen geprägt war, von einer historischen Pandemie bis hin zu intensiver politischer Polarisierung, zählten nur die Daten.
„Bei diesem Anruf und jedem Anruf, den wir tätigen, geht es nicht darum, der Erste zu sein“, sagt McCoy. „Es geht darum, sich die Daten anzusehen und zu den richtigen Schlussfolgerungen zu kommen.“
Während die meisten modernen US-Präsidentschaftswahlen in der Wahlnacht oder in den frühen Morgenstunden des folgenden Tages anberaumt wurden, fand die Wahl 2020 unter außergewöhnlichen Umständen statt, da die Pandemie eine Rekordzahl von Wählern dazu veranlasste, Briefwahlzettel abzugeben. Diese Verschiebung war besonders deutlich auf dem entscheidenden Schlachtfeld von Pennsylvania zu erkennen, wo noch Tage nach dem Wahltag Briefwahlzettel eintrafen. Da der frühe Vorsprung von Präsident Trump schwand, konzentrierte sich das Team des Decision Desk HQ auf wichtige Hochburgen der Demokraten wie Philadelphia und Allegheny County, wo Biden große Stimmenmehrheit auf sich vereinen konnte.
„Wir kannten den Vorsprung von Trump, wir wussten, wie viele Stimmzettel noch auszuzählen waren und wir wussten, wie sie brachen“, sagt McCoy. Als am Freitagmorgen die letzten Stimmen aus Philadelphia eintrafen und die Stimmenzahl etwa 80 zu 20 zu Gunsten von Biden ausfiel, war klar, dass Trumps Vorsprung verflogen war und nicht mehr zurückerobert werden konnte. „An den verbleibenden Stimmzetteln war nichts Magisches“, sagt McCoy und nennt die Berechnung „ein einfaches Algebra-Problem“. „Die republikanischen Gebiete hatten bereits vollständig berichtet.“
Nach Decision Desk HQ und seinen Medienkunden Vox Und Geschäftsinsider erklärte, dass der in Scranton geborene Biden Pennsylvania und damit das Weiße Haus gewonnen habe, sagte der berühmte Meinungsforscher Nate Silver lobte den Anruf auf Twitter, schreiben: „Gut für sie. Das Ergebnis ist seit einiger Zeit erkennbar. Es gibt keinen Grund, warum andere Quellen nicht folgen sollten.“
Dennoch warteten andere Medienorganisationen, die sich die gleichen Daten ansahen, bis Samstagmorgen, bevor sie Biden offiziell zum Sieger erklärten, weil sie von der Erinnerung an vergangene Fehltritte heimgesucht wurden. Die berüchtigtste davon ereignete sich im Jahr 2000, als mehrere Sender vorzeitig Al Gore in Florida anriefen, den Anruf dann aber zurückzogen und später George W. Bush zum Sieger erklärten, während der Staat in eine langwierige Nachzählung verfiel. Da die politischen Spannungen im Jahr 2020 ihren Höhepunkt erreichten und sich Fehlinformationen wie ein Lauffeuer verbreiteten, war der Druck, einen weiteren aufsehenerregenden Fehler zu vermeiden, groß.
Im Gespräch mit der Times kurz nach der WahlWährend die Zuschauer wegen des noch nicht bekannt gegebenen Ergebnisses weiterhin besorgt waren, erklärte Susan Zirinsky, damalige Präsidentin von CBS News, der Sender sei entschlossen, eine überstürzte Bekanntgabe des Gewinners zu vermeiden. „Wir haben ein Motto: Langsam ist kein Problem“, sagte sie.
Obwohl McCoy zögert, über den Grund für das Zögern anderer Nachrichtenorganisationen zu spekulieren, war sein Team in der einzigartigen Position, schnell den Auslöser zu drücken, ohne den unternehmerischen oder politischen Druck, der auf den alten Sendern lasten könnte. „Ich möchte nicht für sie sprechen“, sagt er. „Ich bin sicher, sie hatten ihre Gründe. Sie sind darin sehr erfahren. … Unser Call-Team ist von allem bestmöglich isoliert. Wir tätigen Anrufe auf Grundlage der uns vorliegenden Daten.“
McCoy baut auf dem Erfolg ihrer entscheidenden Ausschreibung für 2020 auf, während sich die Zentrale von Decision Desk unter noch größerem Rampenlicht auf die bevorstehenden Wahlen vorbereitet, und betont, dass sich das Unternehmen darauf konzentriert, über Änderungen bei der Durchführung von Abstimmungen in Schlüsselfragen auf dem Laufenden zu bleiben Staaten. „Für uns geht es um die Regeln und Gesetze, die in den letzten vier Jahren verabschiedet wurden“, sagt er und weist darauf hin, dass mehrere Staaten ihre Abstimmungsprozesse seit 2020 geändert haben, darunter Pennsylvania und Georgia.
Die Bewältigung des Flusses an Fehlinformationen wird eine der größten Herausforderungen für Nachrichtenorganisationen im Jahr 2024 sein. Im Zeitalter viraler Social-Media-Beiträge können Gerüchte und Unwahrheiten – ob von Kampagnen, Unterstützern oder ausländischen Gegnern – leicht die Fakten überschatten. McCoy sagt, der Ansatz seines Teams basiere weiterhin auf Echtzeitdaten von Wahlbeamten und schütze sie so vor Spekulationen und unbestätigten Berichten. „Es ist uns egal, ob jemand ein Wahlergebnis twittert oder ein Foto postet – das ist keine Quelle“, sagt er.
Für diejenigen, die auf einen Anruf am Dienstagabend hoffen, könnten Technologie und verbesserte Meldeprozesse dazu beitragen, die Dinge in einigen Bereichen zu beschleunigen. Dennoch warnt McCoy davor, dass es erneut mehrere Tage dauern könnte, bis die Wahlen im Jahr 2024 entschieden sind, und weist darauf hin, dass in umkämpften Staaten wie Arizona und Georgia hauchdünne Margen die endgültige Entscheidung verlangsamen könnten. „Ich denke, die Leute erwarten, dass es eine knappe Wahl wird“, sagt er. „Im Jahr 2020 sahen wir in Staaten wie Arizona und Georgia äußerst knappe Differenzen von 12.000 oder 16.000 Stimmen. Das wird immer mehr Zeit in Anspruch nehmen als herkömmliche Margen von 2 % oder 3 %.“
Während sich das Hauptquartier von Decision Desk auf eine weitere Wahl mit hohem Risiko vorbereitet, orientiert sich McCoys Team, das rund 40.000 Rennen auf Bundes-, Landes- und lokaler Ebene für Kunden wie die Fernsehsender Hill, NewsNation und Scripps verfolgen wird, weiterhin an denselben Grundsätzen, die es dazu gebracht haben im Rampenlicht im Jahr 2020: Vertrauen Sie den Daten, ignorieren Sie den Lärm und tätigen Sie die Entscheidung, wenn die Rechnung klar ist.
„Ich sage immer, wir nennen nicht unbedingt Gewinner – wir identifizieren den Verlierer“, sagt McCoy. „Wenn die Wahllokale schließen und alle Stimmzettel ausgezählt sind, liegt das Ergebnis vor. Wir sind gerade dabei, es zu entdecken.“
