Der erste in Australien gefundene Kaiserpinguin wurde freigelassen, nachdem er 20 Tage in der Obhut eines Wildtierexperten verbracht hatte, teilte die australische Regierung am Freitag mit.
Der Vogel, der von seinem Pfleger Gus genannt wurde, wurde nach Angaben des Ministeriums für Biodiversität, Naturschutz und Attraktionen des Bundesstaates am Mittwochmorgen von einem Schiff vor der Südküste Westaustraliens freigelassen.
„Da sich wärmeres Wetter abzeichnete, war es zeitkritisch, es in den Ozean zurückzubringen, wo es sich selbst thermoregulieren konnte“, hieß es in einer Erklärung.
Der Vogel, der unterernährt war, als er am 1. November an einem beliebten Touristenstrand gefunden wurde, nahm unter der Obhut der Seevogel-Rehabilitatorin Carol Biddulph und ihres Mannes, eines Tierarztes, über sieben Pfund zu.
Ihre Fürsorge und Aufmerksamkeit haben dem antarktischen Vogel, der Tausende Kilometer außerhalb seines Heimatgebiets und in einem anderen Klima gefunden wurde, eine „kämpferische Überlebenschance“ verschafft, heißt es in der Erklärung.
Das Team wog den Pinguin zunächst auf etwa 50 Pfund, nur etwa halb so viel wie ein gesundes Männchen. Der Vogel ist etwa 3 Fuß und 3 Zoll groß. Sein Geschlecht wurde von Wissenschaftlern nicht bestätigt.
„Es ist so aufregend, Teil der Reise des Vogels zu sein – von der Rettung bis zur Freilassung“, sagte Biddulph kurz vor der Freilassung des Pinguins. „Es ist wirklich etwas ganz Besonderes.“
Angesichts der Unterernährung fütterte Biddulph den Pinguin zunächst mit Flüssigkeit und dann mit Gülle, bis er ganze Fische fressen konnte. Als Ausgleich für den Mangel an Gefährten erhielt der Vogel außerdem einen Spiegel.
„Viel Glück, Gus“, rief Biddulph lächelnd, nachdem der Pinguin ins Wasser getaucht und vom Schiff weggeschwommen war. „Geh einfach weiter nach Süden, Gus. Hören Sie vor niemandem auf.“
Es bleibt unbekannt, wie der Vogel aus seiner eisigen Heimat in der Antarktis nach Australien gelangte.
Kaiserpinguine sind mit einer durchschnittlichen Größe von 3 Fuß 7 Zoll die größten aller Pinguine. Es ist bekannt, dass sie auf Futtersuche, die bis zu einem Monat dauern kann, bis zu fast 1.000 Meilen weit zurücklegen.
