Thomas Higdon war sein ganzes Leben lang ein Politikfanatiker: Er verfolgte die Nachrichten, klopfte an die Tür, um Kandidaten zu finden, und meldete sich ehrenamtlich für eine Reihe von Wahlkämpfen.
Er träumte lange davon, in der Regierung zu arbeiten, aber er und alle um ihn herum hatten das Gefühl, dass dies aufgrund seines Drogenkonsums nicht möglich sein würde. Sein Konsum von Alkohol und anderen Drogen bereitete ihm Mitte der 1990er-Jahre Probleme, als er Jura studierte, und 2014 musste er aufgrund der Folgen seines Drogenkonsums unter einer Überführung leben. Mittlerweile ist er drogenabstinent, aber selbst Jahre später hatte er das Gefühl, seine Chancen auf eine Kandidatur ruiniert zu haben.
„Ich habe jahrzehntelang zugelassen, dass dieses verinnerlichte Stigma mich blind dafür macht, was ich wirklich tun kann“, sagte Higdon, jetzt 52, gegenüber CBS News.
Dieser Gedanke begleitete ihn jahrelang. Er wechselte in die Organisation und Interessenvertretung an der Basis, erfuhr jedoch im Jahr 2023 vom bevorstehenden „Run for Recovery“-Programm des Recovery Advocacy Project – und erkannte, dass die Arbeit in öffentlichen Ämtern möglicherweise immer noch möglich ist.
Aufbau eines politischen Bootcamps für Menschen in der Genesung
Courtney Gary-Allen, die schon in jungen Jahren mit dem Drogenkonsum begann und mehrere Überdosen nahm, bevor sie 2015 nüchtern wurde, hat zweimal erfolgreich für ein Amt kandidiert. Im Jahr 2020 wurde sie zur Stadträtin in Augusta, Maine, gewählt. Im Jahr 2023 wurde sie in derselben Funktion wiedergewählt. Beide Male gewann sie mit einem überwältigenden Sieg, aber diese Erfahrung machte ihr klar, dass ein Kampagnen-Bootcamp erforderlich ist, bei dem Menschen in Genesung im Mittelpunkt stehen. Ähnliche Bootcamps werden von großen politischen Parteien durchgeführt, aber sie wollte einen überparteilichen Raum schaffen, der auf die spezifischen Erfahrungen und Bedürfnisse der Genesungsgemeinschaft zugeschnitten ist.
„Seit etwa einem Jahrzehnt hat sich die Erholungsbewegung in Amerika sehr darauf konzentriert, unsere Geschichten zu erzählen und eine bessere Politik in Bezug auf Substanzstörungen und Erholungsbemühungen zu befürworten und voranzutreiben, und ich denke, dass dies ein neues Kapitel in der Geschichte der Erholung ist.“ Interessenvertretungsbewegung”, sagte Gary-Allen, der auch Organisationsleiter beim Maine Advocacy Recovery Project ist. „Wir setzen uns nicht mehr nur für politische Entscheidungsträger ein. Wir kandidieren für ein Amt, um zu den politischen Entscheidungsträgern zu werden, die Entscheidungen zu diesen und vielen anderen Themen treffen.“
Aus dieser Idee entstand Run for Recovery. Das Programm schloss seine erste Klasse, bestehend aus fünf Demokraten, fünf Republikanern und fünf Unabhängigen, im August 2024 ab. Die 15 Teilnehmer wurden aus dem ganzen Land ausgewählt. Ein Jahr lang trafen sie sich einmal im Monat online, um die Einzelheiten einer Kampagne zu besprechen. Die Lektionen reichten vom Erlernen der Finanzgesetze über das Verfassen von Stellungnahmen bis hin zur Vorbereitung darauf, offen über ihren Drogenmissbrauch zu sprechen.
Higdon war einer der ausgewählten Teilnehmer. Auch wenn er „sein ganzes Leben lang mit Kampagnen zu tun hatte“, sagte er, dass ihn der „Run for Recovery“-Kurs über die technischen Details der Kandidatur für ein Amt aufgeklärt habe. Aber es war nicht nur das Lernen im Klassenzimmer, das ihn inspirierte. Als er mit dem Unterricht begann, „hallte immer noch diese nörgelnde Stimme im Hinterkopf, die sagte: ‚Du kannst nicht rennen‘“, sagte Higdon. Die Zeit mit seinen Klassenkameraden hat dazu beigetragen, seine Sichtweise zu ändern.
„Ich kann einfach nicht ausdrücken, wie gut es sich anfühlte, mit Leuten zusammen zu sein, die das auch machen wollten“, sagte Higdon. „Es gibt eine Reihe von Gründen, warum ich letztendlich nicht kandidiere, aber die Angst vor dem, was die Leute sagen werden, und vor der Stigmatisierung wird keiner davon sein.“
Gründer von Mobilize Recovery Ryan Hamptonder das „Run for Recovery“-Programm abgeschlossen hat und für einen Sitz im Parlament von Nevada kämpft, sagte, dass Stigmatisierung seinen Wahlkampf beeinträchtigt habe. Er sagte, seine Kampagne sei Gegenstand von Angriffsanzeigen gewesen, in denen seine Vergangenheit als Drogenkonsumer thematisiert und seine politischen Positionen zu einer „gefährlichen Drogenagenda“ aufgerufen wurden.
Ryan Hampton
Es sei eine stressige Zeit, sagte Hampton, aber die Lektionen, die er während seiner Genesungsreise und aus dem Run for Recovery-Programm gelernt habe, hätten ihm geholfen, seine Kampagne fortzusetzen.
„Ich bin in diesem Rennen sicherlich der Außenseiter, aber ich bin daran gewöhnt“, sagte Hampton. „Habe ich Angst, eine Wahl zu verlieren? Nein, ich habe in meinem Leben viel mehr verloren als eine Wahl. Ich habe keine Angst zu verlieren. Ich kandidiere, um zu gewinnen, aber ich kandidiere auch, weil ich glaube, dass unsere Gemeinschaft es ist.“ Sehnsucht nach etwas anderem.
Eine Bewegung wachsen lassen
Es gibt keine zusammengestellte Liste jeder einzelnen Person im Genesungsprozess, die für ein Amt kandidiert. Gary-Allen sagte, sie wisse, dass in Maine mehrere Personen im Genesungsprozess für ein Amt kandidierten. Higdon erwägt eine Kandidatur für einen Sitz im Parlament des Bundesstaates Maryland. Racquel Garcia, ein Run for Recovery-Absolvent, der eine ernannte Position in Colorado innehat, erwägt eine Kampagne für eine staatliche Position im Jahr 2026.
Courtney Gary-Allen
Gary-Allen sagte, sie hoffe, dass mehr Absolventen des Run for Recovery-Programms ihre eigenen Kampagnen starten – und dass andere in der Genesung, sogar Menschen, die das Programm nicht durchlaufen haben, den Sprung in die Politik wagen.
„Ich denke, wir stehen an der Schwelle zu einer Offenbarung. Die Menschen im Genesungsstadium stimmen nicht nur ab und treten auf und setzen sich für das Amt ein, wir kandidieren auch für ein Amt und werden diese Sitze innehaben“, sagte Gary-Allen. „Wir werden dazu beitragen, Lösungen für den Drogenkonsum im ganzen Land zu entwickeln. Ich freue mich auf die nächsten Wahlsaisons.“
