Sieht es nicht aus wie ein Anus?
Diese Frage – gestellt im September 2023 von einem der 16.000 Mitglieder der Facebook-Gruppe „Gay Men of Palm Springs CA“ – löste einen Feuersturm über den ursprünglichen Entwurf für aus AIDS-Denkmal in Palm Springs Die zukünftige Skulptur der Task Force im Downtown Park.
Es folgten Hunderte Likes und Kommentare. Während einige sich dafür entschieden, das Design des Künstlers zu vergleichen Phillip K. Smith III Viele waren empört über die anatomische Ähnlichkeit, die das AIDS-Denkmal zu einem 9 Fuß hohen Donut hervorrief.
„Ich erinnere mich, dass es für mich sehr schwierig war, das Gespräch höflich zu halten“, sagte Gruppenleiter Raymond Lafleur. „Ich kann mich nicht einmal erinnern, wie viele Kommentare ich gelöscht habe.“
Jake Ingrassia, damals ein Fernsehnachrichtenreporter, griff die Geschichte auf, die auf dem lokalen ABC-Tochterunternehmen KESQ ausgestrahlt wurde. Das Segment verbreitete sich viral und verbreitete landesweite Diskussionen. Lafleur glaubt, dass das Design eine PTBS-ähnliche Reaktion bei denen hervorrief, die die Botschaft so empfanden: „So hast du AIDS bekommen.“ Er leitete die Kampagne, Smith dazu zu bringen, wieder ans Zeichenbrett zu gehen, und der Stadtrat wird am Donnerstag über einen neuen Entwurf abstimmen.
In den Büros über seinem gigantischen Studio im nahegelegenen Palm Desert, wo er aufgewachsen ist und noch immer lebt, sagte Smith, er sei traurig, frustriert und wütend, als er hörte, dass die Leute durch das ursprüngliche Design beleidigt waren. „Sie beschuldigen mich für etwas, was ich nicht tue, und wir konnten es nicht einmal aussprechen“, erinnerte er sich, als er an die Hass-E-Mails dachte, die er erhalten hatte. „Das war wahrscheinlich das Schwierigste.“
Der ursprüngliche Entwurf, der 2021 veröffentlicht wurde, war durch die Public Arts Commission und den Stadtrat von Palm Springs gelangt, und rund 400 Spender hatten mehr als die Hälfte des 600.000-Dollar-Budgets der Gedenkstätte aufgebracht.
Der 51-jährige Smith, der im Januar 2021 durch diese „große Bitte“ geehrt wurde, hatte nicht die Verantwortung übernommen, diesen Auftrag leichtfertig anzunehmen. „Ich habe das Gefühl, dass die Arbeit an einem Denkmal die höchste Berufung eines Künstlers ist“, sagte er und fügte hinzu, dass er fast zwei Monate lang darüber debattiert habe.
Dann schlug der Blitz ein. Eines Morgens allein in seinem Atelier „setzte ich mich hin und skizzierte es einfach.“ Er teilte dem Gründer der Task Force, Dan Spencer, mit, dass er voll dabei sei, und erklärte sich bereit, das Projekt ehrenamtlich zu entwerfen. „Wenn jemand anderes es getan hätte und es nicht großartig wäre, wäre ich wirklich frustriert. Wahrscheinlich für den Rest meines Lebens.“
Der Tod seiner ursprünglichen künstlerischen Vision war für Smith niederschmetternd, aber er machte weiter.
„All das Trauma machte es einfacher, von der Reinheit dieses ersten Gedankens Abstand zu nehmen“, sagte er. „Wenn man dabei bleibt, bleibt man bei der Kontroverse.“
Natürlich preisgekrönt, international bekannt Künstler dahinter unvergesslich Installationen beim Coachella Valley Music and Arts Festival hätte ganz verschwinden können.
„Das ist viel zu einfach. Ich meine, sprechen Sie über die schlimmsten Botschaften, die es gibt“, sagte er und erkannte die Geschichte der Vernachlässigung der HIV/AIDS-Gemeinschaft an. „Wiederholen wir das? Das wäre schrecklich. Sprechen Sie über PTBS. Ich bin ein Optimist. Du findest einen Weg. Ich liebe es, in schwierigen Räumen zu sein, weil ich die Menschlichkeit und alle Realitäten von Emotionen und Gesprächen liebe.“
Smith, der Gründer der Task Force, Dan Spencer, und andere Mitglieder der Task Force – allesamt Freiwillige – befanden sich tatsächlich in einer schwierigen Lage, als sie sich einige Monate später mit Lafleur und zwei weiteren Mitgliedern der Facebook-Gruppe trafen: Danny Kopelson und dem Mitbegründer des Oregon AIDS Memorial Ron Withrow.
„Es war ein angespanntes Treffen, aber der Beginn einer Zusammenarbeit“, sagte Lafleur.
Es waren fünf Zuhörsitzungen geplant, bei denen jeweils Smith und die Task Force mit 15 bis 20 Community-Mitgliedern zusammenkamen.
„Wenn das bedeutete, dass ich eine Stunde lang angeschrien wurde, dann musste das für das Projekt passieren“, sagte Smith.
Stattdessen kam es zu Gesprächen, an denen Fremde frei und vertraulich teilnahmen. „Ich bin in der Wüste aufgewachsen“, sagte Smith. „Ich hatte noch nie gehört, dass Menschen zum Sterben nach Palm Springs kamen. Das war für mich sehr kraftvoll – ich habe mich entschieden, hierher zu kommen, weil es eine unterstützende Gemeinschaft gab, die es nirgendwo sonst gab und die bis heute anhält.“
Lafleur sagte, dass er vom ersten Treffen an gesehen habe, wie aufrichtig Smith sei.
„Er hörte aufmerksam zu, ging um den Tisch herum und ließ jeden seine Meinung äußern“, sagte Lafleur. „Er hat Fragen gestellt. Einige der Aussagen schienen ihn sehr berührt zu haben.“
Phillip K. Smith III steht neben einem maßstabsgetreuen Modell seiner Neugestaltung des Palm Springs AIDS Memorial, das spiegelähnliche Oberflächen verwendet, um ein Tropfenmotiv zu tragen.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Smith hatte schon lange verstanden, dass seine größte Herausforderung darin bestehen würde, ein Denkmal zu schaffen, das Trauer und Verlust mit Freude und Hoffnung verbindet. „Viel Glück dabei, Phil!“ war der Refrain bei jeder Versammlung. Doch beim vierten Hörtermin passierte etwas.
„Die Leute weinten im Raum und lachten gleichzeitig“, erinnerte sich der Künstler. Es hat ihn getroffen. Er hatte den Kern der neuen Idee gefunden. „Die Brücke zwischen den beiden Emotionen ist eine Träne.“
Nach einer Bürgerversammlung im vergangenen März, an der mehr als 100 Menschen teilnahmen, zog er sich in sein Atelier zurück. Mit der Hilfe von Spencer (Teil des Designteams des Key West AIDS Memorial) und Burzeen Contractor (Smiths Designmitarbeiter seit mehr als zwei Jahrzehnten) entstand langsam ein neues Konzept.
Befürworter und Kritiker des ersten Entwurfs wurden zu Präsentationen in Smiths Studio eingeladen. Lafleur war einer der ersten, der den neuen Plan sah, und als die Enthüllung vorbei war, konnte er die Blicke des Künstlers auf sich spüren.
„Er hat wahrscheinlich nicht erwartet, dass ich so positiv reagieren würde, aber ich musste es tun, weil ich denke, dass er einen tollen Job gemacht hat“, sagte Lafleur. „So viele Denkmäler, die man im ganzen Land sieht, haben gemeinsame Elemente wie ein Band oder so etwas. Dies hebt sich von den anderen ab. Ich denke, das spricht gut für Palm Springs. Es ist eine einzigartige Gemeinschaft.“
Dass die Stimmen so vieler Menschen gehört und anerkannt wurden, macht das neue Denkmal „umso kraftvoller“, sagte Bürgermeister Jeffrey Bernstein, von dem Lafleur betont, dass er maßgeblich dazu beigetragen habe, die Konfliktparteien zunächst zum Reden zu bringen.
„The Well of Love“ befindet sich im Downtown Park in der Mitte eines 20 Fuß großen Kreises mit zwei Eingängen und Bänken und wird aus einem Trio miteinander verbundener, 10 Fuß hoher Steinovale bestehen, die auf einem einzigen Sockel verankert sind und leicht nach außen neigen der Betrachter. Jedes reflektierende Gesicht besteht aus Spiegeln hinter Gussglas und stellt eine einzigartige „Tränenlache der Freude und Trauer“ dar, die der Schwerkraft trotzt.
Auf dem Boden darunter wird der Titel jedes Gesichtes in Bronzebuchstaben stehen. „Forever Remembered“ wird eine einzelne Träne in der Mitte haben, die die tiefe Verbindung zu einer Person symbolisiert. Mit den sieben Tropfen „Forever Loved“ werden Betreuer geehrt. „Forever Celebrated“ wird die Auswirkungen derjenigen zeigen, deren Verlust unser Leben nachhaltig beeinflusst. Smith beschrieb es als „eine wunderschöne Sammlung von Erinnerungen, Liebe, Freude und Traurigkeit – alles vereint in einem einzigartigen Erlebnis.“
QR-codierte Bronzetafeln an jedem Eingang führen die Besucher zu einem Online-Element und fördern so ein intensiveres Engagement.
„Ich bin Optimist. Du findest einen Weg“, sagt Phillip K. Smith III, fotografiert vor seinem Kunstwerk „Twelve 90's“ in seinem Studio in Palm Desert.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Mit der Komplexität der Gedenkstätte wuchs auch ihr Budget – auf 1 bis 1,2 Millionen US-Dollar, wobei noch etwa 600.000 US-Dollar aufgebracht werden müssen. Die Organisatoren hoffen, im Januar mit der Herstellung beginnen zu können und das Denkmal rechtzeitig zum Welt-Aids-Tag 2025, dem 1. Dezember, zu enthüllen.
„So herausfordernd es auch war, es war unglaublich kraftvoll und unterhaltsam. „Eine Herausforderung auf die schönste Art und Weise und eine Gelegenheit für mich, mich selbst als Mensch und Künstler kennenzulernen“, sagte Smith. „Ich habe das Gefühl, dass ich die richtige Person dafür bin.“
Der Autor dieses Artikels ist ein Mitarbeiter von DAP Health. Bevor der Autor dort angestellt wurde, trug DAP Health zum ersten Entwurf eines AIDS-Denkmals bei.
