La escena, filmada de noche y, por tanto, directa violación de las leyes sobre trabajo infantil en primer lugar) pedía que el personaje de Morrow sacara a sus dos hijos de una aldea abandonada y huyera a través de un río. Al mismo tiempo, se suponía que los soldados estadounidenses los “perseguían” en un helicóptero. Un verdadero veterano de Vietnam, Dorcey Wingo, fue pilotaje el helicóptero durante la escena.
Mientras flotaba cerca de un gran efecto explosivo, Wingo posicionó el avión cerca del suelo y luego lo giró 180 grados para el siguiente disparo. El efecto especial se detonó mientras el rotor de cola del helicóptero volaba directamente sobre él, y una tapa metálica de la explosión golpeó el rotor, provocando que el avión girara fuera de control. En el juicio que siguió, la defensa reclamado el efecto especial había sido detonado prematuramente.
Los tres actores en tierra no pudieron escapar de la caída del avión ni de sus aspas y murieron instantáneamente. Chen murió aplastado por el patín de aterrizaje derecho y las aspas del helicóptero, aún girando, decapitaron tanto a Morrow como a Le. Los New York Times reportado que la secuencia del helicóptero estaba “mal planificada” y “mal ensayada”. Entre 1986 y 1987, un investigación se llevó a cabo en torno a los acontecimientos de la desafortunada escena, y cinco miembros de la tripulación, incluido Dorcey Wingo, fueron juzgados por homicidio involuntario y luego pagado.
¿La parte más extraña de toda la situación? Nueve años antes, en 1973, Morrow insistió en tener una póliza de seguro de vida mientras filmaba algunas escenas en las que tenía que viajar en helicóptero. Cuando se le preguntó por qué dudaba tanto ante este tipo de escena, se informó que Morrow respondió“Siempre tuve la premonición de que iba a morir en un accidente de helicóptero”.
