Hip-Hop-Fans auf der ganzen Welt waren diese Woche schockiert, als sie die traurige Nachricht hörten, dass einer der größten Rap-Innovatoren Kaliforniens aller Zeiten, Saafir, am Dienstagmorgen gestorben ist. Wie in einem berichtet Instagram-Beitrag vom langjährigen Freund und Mitarbeiter Xzibit, Saafir „The Saucy Nomad“, ist im Kreise seiner Lieben gestorben. Er war 54.
Xzibit war zusammen mit Saafir und Ras Kass ein Drittel der kalifornischen Rap-Supergruppe Golden State Project, die ursprünglich „Golden State Warriors“ hieß, bis eine Unterlassungserklärung des NBA-Teams sie zu einem Wechsel zwang und eine Reihe interner Missstände auslöste Branchenbedingte Probleme, deren jahrelange Verzögerungen dazu führten, dass das Album des Golden State Project nach Dr. Dres „Detox“ an zweiter Stelle steht, wenn es um erwartete Rap-Alben an der Westküste geht, die es nie gab.
Aber Golden State Project und die Handvoll gelobter Singles, die wir vom Trio bekamen, wie „3 Card Molly“ und „Plastic Surgery“, waren nur ein Kapitel in einer der überzeugendsten Rap-Karrieren Kaliforniens. Der aus Oakland stammende Saafir – geborene Reggie Gibson – debütierte 1993 auf der B-Seite „Carry the Way“ von Digital Underground aus dem Album „The Body Hat Syndrome“. In einer ansteckend üppigen Funk-Produktion war Saafirs Vers einzigartig im Hip-Hop seiner Zeit. Saafir war ein geschliffenes, völlig kontrolliertes Selbstbewusstsein über einen wirklich unvorhersehbaren Avantgarde-Flow und wirkte wie ein Glitch in der Rap-Soundlandschaft, von dem die Zuhörer nicht den Kopf abwenden konnten. Es wurde einer dieser monumentalen Karriere-Verse, die Saafir einen Vertrag mit Qwest Records, dem Warner-Bros-Label von Quincy Jones, einbrachten.
Im nächsten Jahr leistete Saafir zwei absolut monumentale, denkwürdige Beiträge zum Hip-Hop. Eines davon war sein Debüt „Boxcar Sessions“, eine unglaublich linksgerichtete Veröffentlichung, die immer noch eindeutig im Hip-Hop verwurzelt war, obwohl sie ihrer Zeit immer noch Lichtjahre voraus klang. Die Single „Light Sleeper“ erschien mit einem Musikvideo, in dem ein schwebender, körperloser Kopf zu sehen war, der etwa zur Hälfte fertig war, und schuf so ein Bild, das zu diesem Zeitpunkt in der Kultur noch keinen ästhetischen Vater hatte. Die Produktion des Titels und die traditionellere, aber ebenso herausragende B-Seite „Battle Drill“ waren unbestreitbar ein Kopfnicken, das den skeptischeren Zuhörern dabei half, eine so andere Herangehensweise an Rap kennenzulernen.
Saafirs anderer großer Moment im Jahr 1994 war der Auslöser für einen der größten Rap-Battles aller Zeiten, denn nachdem Hieroglyphics-Mitglied Casual angeblich bei einer Aufnahmesitzung für Saafirs Album nicht erschienen war, eskalierte die Spannung zu einem On-Air-Battle bei KMELs baldigem Die weltberühmte Wake Up Show, ein 12-Runden-Hin und Her, das als Saafir vs. Casual begann und zu Saafirs Crew-Hobo eskalierte Kreuzung mit allen Hieroglyphen. Es ist ein Kampf, den jeder Hip-Hop-Historiker schon einmal auf Tonband gehandelt, heruntergeladen oder gestreamt hat, und durch einen traurigen Zufall fand sein 30. Jahrestag genau einen Tag vor Saafirs Tod statt.
Während Saafirs Indie-Comeback-Album „Good Game: The Return“ aus dem Jahr 2006 ihn zu einem sentimentalen Favoriten für Underground-Rap-Fans machte, waren seine bekanntesten Auftritte um die Jahrtausendwende vor der Leinwand mit Cameos in „Many“ von 50 Cent Men“ und Myas „My First Night With You“-Videos. Saafirs dynamische Kamerapräsenz überraschte langjährige Fans nicht, da er vor seiner Rap-Berühmtheit 1993 Harold in dem Film „Menace II Society“ spielte.
In den letzten Jahren waren Saafirs gesundheitliche Probleme ans Licht gekommen. Im Juli 1992 gehörte Saafir zu den Verletzten beim Absturz des TWA-Fluges 843 nach einem abgebrochenen Start und löste damit eine jahrzehntelange Reihe von Wirbelsäulenproblemen aus, die seinen Fans jahrelang nicht bekannt waren. Weitere Probleme waren die Entfernung eines Wirbelsäulentumors im Jahr 2005 und damit verbundene Beinprobleme, die dazu führten, dass Saafir im letzten Jahrzehnt größtenteils im Rollstuhl saß. Seinen letzten hochkarätigen Auftritt als Rapper hatte er 2013 bei Prince Po und Oh Nos Track „U Rather“, wo er bewies, dass seine Texte und sein Stil trotz aller Herausforderungen so ausgefeilt waren wie eh und je. Drei Jahrzehnte grenzüberschreitender Rapper, die den Einfluss von „Boxcar Sessions“ gelobt haben, haben das Album zu einem der leidenschaftlichsten Kulthits des Genres gemacht, einer nicht ganz so geheimen Gesellschaft, die heute um einen Einzigartigen trauert Verlust.
