Umberto Smerillis Filmmusik zu „A Different Man“ rührte den Regisseur zu Tränen

„A Different Man“ ist weder ein einfaches Drama noch ein reiner Thriller. Regisseur Aaron Schimberg weigert sich, es eine Fabel zu nennen – vor allem, weil es in seinem Film keine Moral gibt stimmungsvolle, düster-komische Geschichte über einen Mann mit einer Gesichtsentstellung, der im konventionell gutaussehenden Gesicht von Sebastian Stan „wiedergeboren“ wird, nur um in seinem neuen Leben einen kosmischen Sturzflug zu erleben.

Aber wenn man sich die Partitur anhört, macht der Komponist Umberto Smerilli gleich zu Beginn eine kühne Aussage darüber, um was für einen Film es sich handelt: nervös, stürmisch, augenzwinkernd und einfach ein bisschen melodramatisch.

Smerilli, 47, stammt aus den Abruzzen, Italien, und dreht seit etwa einem Jahrzehnt Filme in seiner Heimat – aber „A Different Man“ war seine erste amerikanische Produktion. Er lernte Schimberg kennen, als beide 2017 an der Artist Academy des New York Film Festivals teilnahmen, und sie verstanden sich sofort. Der Regisseur beendete gerade seinen zweiten Spielfilm und sagte zu Smerilli, dass sie vielleicht beim nächsten Film zusammenarbeiten könnten.

Mit einem viel größeren Budget und dem Gewicht von A24 im Rücken erhielt Schimberg jedoch eine Liste etablierter Komponisten und stand unter einem gewissen Druck, sich für einen „Namen“ zu entscheiden. Er gibt auch zu, dass er befürchtet hatte, dass die Zusammenarbeit mit Smerilli ihre Freundschaft belasten könnte.

„Also habe ich gezögert“, sagt Schimberg. „Und dann, kurz bevor wir mit den Dreharbeiten begannen, sagte ich: ‚Okay, was mache ich?‘ Ich sollte ihm eine Chance geben. Ich denke, das könnte klappen.‘“

Schimberg schickte Smerilli das Drehbuch und bat praktisch um ein Vorspielstück. Laut dem Komponisten sagte Schimberg: „Sie haben 10 Tage – nicht mehr – weil sie mich dazu drängen, jemand anderen zu haben.“

Smerilli beendete einen Strandurlaub vorzeitig, rannte nach Hause und las den ersten Teil des Drehbuchs. Auf halbem Weg rannte er zum Klavier und klopfte einen „düsteren und langsamen“ Walzer-Einfall und darüber eine dunkle, gewundene Melodie – mit „etwas aus aber vielleicht auch etwas Romantisches darin.“ Dafür brauchte er etwa 20 Minuten. Er nahm eine lockere Improvisation auf seinem iPhone auf, summte zum Klavier und erzählte dem Regisseur sein grobes Konzept.

Als Schimberg diese einfache Aufnahme in seinem Posteingang landete und sie sich anhörte, „wusste ich sofort, dass ich die richtige Wahl getroffen hatte“, sagt der Regisseur, „und dass ich ein Idiot war, weil ich jemals an ihm gezweifelt hatte.“

Umberto Smerilli mit Musik während der Aufnahme

(Daniele de Gregorio)

Dieses Thema – später orchestriert mit einem summenden Schwarm aus Streichern, Soloklarinette, Klavier und Schlagzeug – wurde zur Seele der gesamten Partitur. Smerilli wollte viele Konzepte in dieses eine Thema packen, ohne jedoch „das Gefühl der Mehrdeutigkeit, das im Drehbuch steckt“, zu zerstören, sagt er.

„Ich möchte zuallererst dieses dunkle Noir-Gefühl vermitteln“, erklärt er, „dass wir es mit etwas zu tun haben, das mit dem dunklen Teil unseres Unterbewusstseins, unserer Seele, zusammenhängt.“ Wir starren auf die Schatten. Ich denke auch, dass es eine Geschichte über das Schicksal ist, die sich über die Hauptfigur lustig macht. Deshalb wollte ich etwas Sarkasmus in die Musik bringen.“

Variationen des Themas – manchmal auf einsamem Solo-Klavier, manchmal mit einer schnellen Jazz-Energie, manchmal überwältigend dramatisch – verfolgen Edward (Stan), während er in seiner heruntergekommenen New Yorker Wohnung und in der U-Bahn herumträgt. Nachdem Edward sich für eine experimentelle medizinische Behandlung entschieden hat, beginnt er sich zu verwandeln – sein altes Gesicht bröckelt buchstäblich ab – und das Thema betont seine Melancholie und Metamorphose mit dunkler Schönheit und schlammigen Texturen.

Sebastian Stan (links) spielt in „A Different Man“ mit Renate Reinsve und Adam Pearson die Hauptrolle.

(Matt Infante/A24)

Smerilli spielte die meisten Instrumente selbst, darunter auch die tiefen Tiefen einer Kontrabassklarinette, die er eigens für diese Partitur gekauft und erlernt hatte.

Als attraktiv veränderter „Guy“ kann sich der Protagonist des Films diesem sarkastischen Schicksalsthema nicht entziehen, und die Melodie erweist sich als Symbol für das wahre Monster der Geschichte: die Gesellschaft und das hässliche menschliche Herz.

Der schwarze Humor und der Arch-Fabulismus dessen, was Smerilli und Schimberg erfunden haben, wurden von Opern und alten italienischen Filmen inspiriert – beide lieben den Komponisten Nino Rota – sowie Duke Ellington und Bernard Herrmann. Das Ergebnis ist eine hypnotisch wirbelnde, singbare Partitur, die der dunklen, vernichtenden, aber zutiefst lustigen Geschichte eines Mannes, der dem hässlichen Monster in seinem Inneren nicht entkommen kann, italienische Kursivschrift verleiht.

„Früher bin ich ziemlich sparsam mit Musik umgegangen“, gibt Schimberg zu. „Ich denke, weil ich immer mit mehrdeutigen Emotionen zu tun habe, hatte ich immer Angst davor, dass Musik den Ausschlag gibt oder zu theatralisch oder zu sentimental wird.“

Doch als er die fertige Partitur seines italienischen Freundes hörte, „brach ich in Tränen aus“, sagt Schimberg, „weil ich dachte: Das sind all die Emotionen, die ich in den Film gesteckt habe, und alles, was ich beim Drehen dieses Films gefühlt habe – Das ist es in musikalischer Form. Er hat es eingefangen.“

Er kommt zu dem Schluss: „Selbst wenn man nur die Partitur hört, habe ich das Gefühl, dass man ein Gefühl dafür bekommt, worum es in dem Film geht.“