Tennislegende Rafael Nadal bestritt am Dienstag das letzte Spiel seiner Profikarriere und verlor im Viertelfinale des Davis Cups mit 6:4, 6:4 gegen Botic van de Zandschulp.
Der 38-jährige Nadal gab im Oktober bekannt, dass er nach dem Turnier zurücktreten werde.
Seine Karriere endet als eine der höchstdekorierten im Tennis. Nadal nahm seit seiner späten Jugend an professionellen Wettkämpfen teil und gewann in seiner Karriere 92 Einzeltitel (die fünftmeisten aller Zeiten), 22 Major-Titel (die zweithöchsten aller Zeiten) und zwei olympische Goldmedaillen.
Nadal ist vor allem für seine Dominanz auf Sand bekannt und gewann die Rekordzahl von 14 French-Open-Meisterschaften. Er gewann seinen ersten Sieg im Jahr 2005 und begann damit einen dominanten Lauf, der ihm neun von zehn Siegen im Finale der French Open bescherte. Nachdem er mit Verletzungen zu kämpfen hatte, gewann er von 2017 bis 2020 vier Mal in Folge, bevor er 2022 sein letztes French Open und großes Turnier gewann.
Als Linkshänder diente Nadal die meiste Zeit seiner Karriere als natürlicher Gegenspieler zu Roger Federer, der sieben große Titel gewonnen hatte, bevor Nadal sein erstes French Open gewann. (Federer ist mit 20 Grand-Slam-Titeln Dritter hinter Nadal.) Die beiden Titanen spielten von 2004 bis 2019 40 Mal gegeneinander, darunter 24 Mal in Turnierfinals. Nadal führte die Rivalität mit einer Bilanz von 24:16 in ihren Spielen an – darunter ein perfektes 6:0 in Roland Garros.
Federer, der trotz ihrer beruflichen Rivalität eine Freundschaft mit Nadal aufgebaut hatte, veröffentlichte am Dienstag eine Erklärung zu Nadals Rücktritt.
„Beginnen wir mit dem Offensichtlichen: Du hast mich geschlagen – und zwar deutlich. „Mehr als ich geschafft habe, dich zu schlagen“, sagte Federer schrieb in einer Erklärung in den sozialen Medien. „Du hast mich auf eine Weise herausgefordert, die kein anderer konnte. Auf Sand fühlte es sich an, als würde ich deinen Hinterhof betreten, und du hast mich härter arbeiten lassen, als ich jemals gedacht hätte, nur um mich zu behaupten. Du hast mich dazu gebracht, mein Spiel neu zu überdenken – und bist sogar so weit gegangen, die Größe meines Schlägerkopfes zu ändern, in der Hoffnung, einen Vorteil zu haben.“
Er fügte außerdem hinzu: „Rafa, ich weiß, dass du dich auf den letzten Abschnitt deiner epischen Karriere konzentrierst. Wir reden, wenn es fertig ist. Ich möchte, dass Sie wissen, dass Ihr alter Freund Sie immer anfeuert und bei allem, was Sie als Nächstes tun, genauso laut anfeuern wird.“
Nadal dominierte zusammen mit Federer und Novak Djokovic (mit 24 Grand-Slam-Titeln der Spitzenreiter) einen Großteil der letzten zwei Jahrzehnte des professionellen Tennis. Nadal traf in seiner Karriere 60 Mal auf Djokovic, wobei Nadal in großen Finals einen Vorsprung von 5:4 hatte. Djokovic führt die Rivalität insgesamt mit einer Bilanz von 31-29 an.
Nadal, der für seinen athletischen Spielstil bekannt ist, wurde später in seiner Karriere von Verletzungen heimgesucht. Seit 2012 behandelte er Handgelenks-, Knie-, Hüft-, Bauch- und Fußverletzungen. Seine letzte Saison mit mehreren Grand-Slam-Titeln war 2022, als er sowohl die French Open als auch die Australian Open gewann.
Doch nach einer Hüftoperation im Juni 2023 qualifizierte er sich nicht für drei der nächsten vier Grand Slams und schied bei seinem letzten French Open in der ersten Runde aus.
„Die Titel, Zahlen, sie sind da. „Das wissen die Leute wahrscheinlich“, sagte Nadal nach seinem letzten Match auf dem Platz. „Die Art und Weise, wie ich in Erinnerung bleiben möchte, ist wie ein guter Mensch aus einem kleinen Dorf auf Mallorca.“
