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1953 erzielte Billy Wilder mit seiner Verfilmung des Bühnenstücks „Stalag 17“ von Donald Bevan und Edmund Trzcinski einen kritischen und kommerziellen Erfolg (laut /Film einer seiner 14 besten Filme). Der Film spielt in einem Kriegsgefangenenlager im Zweiten Weltkrieg hinter den feindlichen Linien der Nazis und ist ein wilder Bericht darüber, wie sich inhaftierte Soldaten schlecht benehmen und versuchen, ihren Häschern das Leben schwer zu machen. Sie stehen auch immer kurz davor, einen neuen Fluchtplan auszuhecken, doch am Ende haben sie eine Ratte in ihren Reihen, die ihre Bemühungen erschwert.
Angesichts der Tatsache, dass der Zweite Weltkrieg sowohl an der europäischen als auch an der pazifischen Front eine äußerst blutige Angelegenheit war, als die Alliierten darum kämpften, die Zivilisation aus den Fängen völkermörderischer Ungeziefer zu retten, würde man es vielleicht nicht für angebracht halten, dass Künstler irgendwo im Konflikt Humor finden. Aber die Fähigkeit zu lachen, wenn die Dinge am dunkelsten sind, ist lebenswichtig, um solche schrecklichen Zeiten zu überleben. Denn wenn wir alles verlieren, was das Leben lebenswert macht, wofür kämpfen wir dann überhaupt?
Also ja, ein talentierter Filmemacher wie Billy Wilder kann mit einer spektakulär unterhaltsamen Komödie über Gefangenenlager davonkommen. Auf einem höheren Schwierigkeitsgrad können Ernst Lubitsch und Jack Benny einer Figur mit dem Spitznamen „Konzentrationslager Ehrhardt“ in „Sein oder Nichtsein“ große Lacher entlocken. Aber ist eine Sitcom wirklich der beste Ort, um über den Zweiten Weltkrieg zu berichten?
20 Jahre nach dem Ende des Konflikts entschieden die amerikanischen Fernsehzuschauer, dass die Zeit für wöchentliche Kriegsgefangenenlager-Yuks reif war, als sie „Hogan’s Heroes“ zu einer der bestbewerteten Sitcoms im Fernsehen machten. In der CBS-Sitcom war Bob Crane als US-Oberst Robert E. Hogan zu sehen, ein eher unbekümmerter Kerl, der auf dem Gelände von Stalag XIII allerlei Chaos und Sabotage anrichtet. Er wird von anderen gefangenen Soldaten wie LeBeau (Robert Clary), Kinchloe (Ivan Dixon) und Newkirk (zukünftiger „Family Feud“-Moderator Richard Dawson) unterstützt und nur sehr selten von dem inkompetenten Nazi-Duo aus Colonel Klink (Werner Klemperer) und Sergeant behindert Schultz (John Banner). Die Serie wurde 1971 abgesetzt, Sie werden also nicht überrascht sein, zu erfahren, dass alle diese Schauspieler tot sind (obwohl Sie vielleicht schockiert sein werden, wenn Sie erfahren, wie Crane 1978 starb, was in Paul Schraders unterschätztem „Auto Focus“ dargestellt wird).
Aber es gibt noch ein Mitglied von Stalag XIII bei uns, und ich fürchte, es ist nicht Larry Hovis.
Kenneth Washington (Sergeant Richard Baker)
Kenneth Washingtons Karriere hatte einen frühen Start, als er im Alter von 10 Jahren in Norman Taurogs „Die Vögel und die Bienen“ (einem abgedroschenen Remake von Preston Sturges‘ Film) auftrat. Screwball-Comedy-Klassiker „The Lady Eve“). Nach elfjähriger Filmpause gab er sein Fernsehdebüt in einer Folge des CBS-Dramas „Daktari“. Damit war Washington auf dem richtigen Weg, landete als Officer Miller in acht Folgen von „Adam-12“ und buchte Gastauftritte in bemerkenswerten Serien wie „Star Trek“ (als Redshirt John B. Watkins in der Folge „That Which“) „Survives“), „That Girl“ und „Petticoat Junction“.
Als Ivan Dixon „Hogan’s Heroes“ nach der fünften Staffel verließ, sprang Washington als Funker Sergeant Richard Baker ein. Leider war dies die letzte Staffel der Sitcom. Danach kehrte Washington zu Gastauftritten in Shows wie „Marcus Welby, MD“, „Police Story“ und „The Rockford Files“ zurück. Er hatte auch einen kurzen Auftritt in Michael Crichtons „Westworld“ (nicht die HBO-Serie). Abgesehen von einem Auftritt in „A Different World“ im Jahr 1989 hat sich Washington offenbar aus der Schauspielerei zurückgezogen.
