Versucht Amazons Robotaxi-Unternehmen, Bundessicherheitsgesetze zu umgehen?

Diese Woche, Zoox-Mitbegründer und CTO Jesse Levinson angekündigt bei TechCrunch Disrupt 2024 dass es in den kommenden Wochen mit der Einführung seiner speziell gebauten autonomen Fahrzeuge in San Francisco und Las Vegas beginnen wird.

Es wurde jedoch wenig über die laufende Untersuchung der Behauptungen des zu Amazon gehörenden Unternehmens gesagt, dass seine Fahrzeuge – die wie riesige Toaster geformt sind und denen traditionelle Bedienelemente wie Lenkräder und Pedale fehlen – die Sicherheitsvorschriften des Bundes einhalten.

Die National Highway Traffic Safety Administration hat eine offene Untersuchung Ein Sprecher bestätigte diese Woche die Behauptung von Zoox, dass seine Fahrzeuge selbstzertifiziert seien. Und NHTSA hat dem Unternehmen keine Ausnahme von diesen Regeln gewährt. Der Sprecher lehnte es ab, sich zu den Ermittlungen selbst zu äußern.

Die Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) schreiben vor, dass Fahrzeuge über bestimmte herkömmliche Bedienelemente wie Lenkräder (einschließlich Airbags), Pedale sowie Rück- und Seitenspiegel verfügen müssen. Die Regeln sind sehr spezifisch und geben oft die genaue Position bestimmter Bedienelemente auf Zentimeter genau an. Autohersteller, die Fahrzeuge ohne diese Kontrollen bauen, müssen bei der Regierung Anträge auf vorübergehende Ausnahmen von diesen Regeln einreichen, damit sie ihre Fahrzeuge ohne Lenkrad einsetzen können.

Zoox behauptet jedoch, dass es keine Ausnahmen benötige, da es selbst bescheinigt, dass seine Fahrzeuge den aktuellen Sicherheitsstandards entsprechen. „Von Anfang an haben wir uns der Herausforderung gestellt, ein Fahrzeug zu entwickeln, das den FMVSS-Anforderungen innerhalb der aktuellen Regulierungsstruktur entspricht.“ schrieb das Unternehmen in einem Blogbeitrag vom Juli 2022. Und dann später, in November 2023Zoox sagte, es habe dieses Ziel erreicht.

„Heute hat Zoox einen entscheidenden Meilenstein auf unserem Weg zur Einführung unseres Robotaxis auf öffentlichen Straßen erreicht: Wir sind das erste Unternehmen, das ein speziell gebautes, vollständig autonomes, vollelektrisches Personenfahrzeug gemäß den Federal Motor Vehicle Safety Standards (FMVSS) selbst zertifizieren lässt. “, schrieb das Unternehmen am 3. November.

Andere Unternehmen haben Ausnahmen beantragt, mit unterschiedlichem Erfolg. Nuro erhielt die erste Ausnahmegenehmigung im Jahr 2020, um seine R2-Lieferfahrzeuge zu produzieren, denen herkömmliche Steuerungen fehlen und die nicht einmal groß genug für einen menschlichen Bediener sind. In der Zwischenzeit beantragte GM eine ähnliche Ausnahmeregelung für seine Origin-Fahrzeuge und reichte 2022 einen Antrag bei der NHTSA ein. Doch während Cruise schien zuversichtlich, dass es irgendwann die Befreiung erhalten würdegeriet das Unternehmen in Kontroversen, nachdem in San Francisco ein Fußgänger durch eine seiner Robotaxis verletzt wurde. (GM hat schließlich das Origin-Fahrzeug eingebaut auf unbestimmte Zeit halten.)

Die Shuttles von Zoox ähneln denen des Origin und sind für die Fahrt in beide Richtungen konzipiert. Die Kabine verfügt über einander zugewandte Passagiersitze. Die Fahrzeuge dürfen derzeit von der kalifornischen Straßenverkehrsbehörde (DMV) in einem „begrenzten Gebiet“ in Foster City, Kalifornien, betrieben werden, wo das Unternehmen seinen Hauptsitz hat.

Bei Disrupt sagte Levinson, dass Zoox mit Mitarbeitern als Passagieren im SoMa-Viertel von San Francisco sowie am Las Vegas Strip beginnen würde. Sicherheitsbefürworter sagen jedoch, dass das Unternehmen einen wichtigen Schritt in seiner Eile, einen kommerziellen Dienst einzuführen, überspringt.

„Wir glauben, dass der Einsatz dieser Fahrzeuge auf öffentlichen Straßen einen Verstoß gegen das Sicherheitsgesetz darstellt“, sagte Michael Brooks, Geschäftsführer des Center for Auto Safety. „Zoox nutzt nicht so sehr eine Grauzone aus, sondern setzt einen Fuß über die rote Linie und fordert die NHTSA heraus, ihren Bluff aufzudecken.“

Natürlich liegt die Last bei der NHTSA, ihre eigenen Regeln durchzusetzen – und die Behörde hat damit erst vor kurzem begonnen Zeigen Sie mehr Rückgrat bei der Herangehensweise an autonome Fahrzeugbetreiber. NHTSA ermittelt derzeit gegen Waymo und Zoox wegen angeblicher Sicherheitsmängel sowie gegen Ford und Tesla wegen tödlicher Unfälle im Zusammenhang mit ihren Fahrerassistenzfunktionen. Wenn festgestellt wird, dass ein Problem vorliegt, kann ein Rückruf erzwungen werden.

Während der Störung, TechCrunch Transportredakteurin Kirsten Korosec fragte Levinson, ob er befürchte, die Bundesregierung könnte die geplante Einführung von Zoox zum Scheitern bringen. Er behauptete, dass das Fahrzeug des Unternehmens „vollständig FMVSS-konform“ sei und dass Zoox weiterhin auf die Bedenken der NHTSA eingehen werde, sobald diese auftauchen. Letztendlich war er jedoch von der Herangehensweise seines Unternehmens an die Regeln überzeugt.

„Wir haben unglaublich viel Geld, Zeit und Leute aufgewendet, um die FMVSS-Vorschriften in ihrer jetzigen Form einzuhalten.“ sagte Levinson„Und weil es keine traditionellen manuellen Steuerungen gibt, ist es in manchen Fällen erforderlich, sie auf eine Art und Weise zu interpretieren, die für ein Robotaxi relevant ist.“