INGLEWOOD, Kalifornien – Die Los Angeles Chargers sind seit langem ein Synonym für das Verlieren auf die herzzerreißendste Art und Weise.
Als Bengalen Empfänger Ja'Marr Chase Als er am Sonntag im vierten Viertel in der Endzone tanzte, nachdem er Cincinnati geholfen hatte, einen 18-Punkte-Rückstand in der ersten Halbzeit auszugleichen, schien dieses Spiel ein weiteres Kapitel in einem Buch voller Enttäuschungen der Chargers zu sein.
Aber der Sonntagabend war anders. Die Verteidigung und der Quarterback Justin Herbert gab den Chargers Auftrieb, als sie einen weiteren Zusammenbruch im späten Spielverlauf verhinderten und die Bengals besiegten 34-27. Der Sieg war der deutlichste Beweis dafür, wie unterschiedlich diese Chargers unter Trainer Jim Harbaugh sind.
„Dieses Team war zielstrebiger“, sagte Linebacker sagte darüber, was an den Chargers mit Harbaugh anders ist. „Vielleicht war es letztes Jahr aus irgendeinem Grund nicht da, aber im Moment haben wir ein Ziel, wir haben Glauben.“
Externer Linebacker Joey Bosa ist der am längsten amtierende Charger, der 2016 vom Team in San Diego entworfen wurde.
Bei einem Treffen mit der Verteidigung am Samstag erzählte er ihnen von einem zynischen Gefühl, das die Chargers-Teams in großen Spielen überkommen würden, weil sie immer irgendwie verlieren würden. Aber Bosa sagte, er habe der Gruppe gesagt, dass sich dieses Jahr anders anfühlte und dass er ein besonderes Gefühl gegenüber diesem Chargers-Team hatte, etwas, das er in seiner Karriere noch nie gespürt hatte.
„Trainer Harbaugh und das gesamte Personal haben meiner Meinung nach die Kultur hier verändert“, sagte Bosa.
Er fuhr fort: „Ich habe das Gefühl, dass wir eine Chance haben Wenn wir uns jede Woche verbessern, denke ich, dass wir die Chance haben, etwas Besonderes zu schaffen.
Zu Beginn des Spiels am Sonntag verfügten die Chargers über die punktbeste Verteidigung der Liga und ließen (13,1) Punkte pro Spiel zu. Laut ESPN-Analysen hatten sie jedoch mit dem zweitleichtesten Spielplan der Liga zu kämpfen, was die Frage aufwarf, wie gut diese Verteidigung wirklich war.
Cincinnati, das am Sonntag mit 26,1 Punkten pro Spiel den sechsten Platz in der Liga belegte, wäre der erste Test für diese Einheit. Henley sagte, Harbaugh habe am Freitag mit der Mannschaft über die vielen Kritiker der Verteidigung gesprochen, um sie für Sonntag zu motivieren.
Am Ende schwankte die Verteidigung der Chargers von stark bis miserabel. Die erlaubten 27 Punkte waren ein Saisonhöchstwert, und die 21 erlaubten Punkte in der zweiten Halbzeit waren die meisten, die sie seit Woche 15 der letzten Saison zuließen, als sie 21 Punkte abgaben Las Vegas Raiders. (Trainer Brandon Staley und GM Tom Telesco wurden nach dieser Niederlage entlassen.)
Aber die Verteidigung bekam spät entscheidende Stopps, darunter einen Treffer gegen den Quarterback der Bengals Joe Burrow von Henley, der einen unvollständigen Pass erzwang.
„Die Verteidigung war von ihrer besten Seite, wenn sie gebraucht wurde“, sagte Harbaugh.
Herbert betrat das Feld 45 Sekunden vor Schluss an der 16-Yard-Linie der Chargers und verwandelte den potenziellen Kummer in LA schnell in ein märchenhaftes Ende.
Er verband sich mit einem Wide Receiver Ladd McConkey für einen 28-Yard-Pass und dann einen weiteren 27-Yard-Fang, um die Chargers in die Lage zu versetzen, ein Field Goal zu erzielen und das Spiel zu besiegeln. Bei ihrem nächsten Drive übergab er den Ball jedoch an den Running Back JK Dobbinsder sich für einen 29-Yard-Touchdown befreite und das Spiel effektiv beendete.
Es war Herberts 15. Siegesserie seit seinem Eintritt in die Liga im Jahr 2020, die zweithöchste in der NFL in diesem Zeitraum. Er beendete das Spiel mit 297 Passing Yards, zwei Passing Touchdowns und fünf Carrys für 65 Rushing Yards.
„Starten Sie die MVP-Gespräche“, sagte Dobbins.
