Washingtoner Geist Torwart Aubrey Kingsbury rettete alle drei Strafen, mit denen sie konfrontiert war, als die Spirit den amtierenden Meister besiegte NJ/NY Gotham FC in einem 3:0-Elfmeterschießen am Samstag im Audi Field, um in die nächste Woche einzuziehen NWSL Meisterschaft.
Die beiden Teams spielten 120 Minuten lang ein 1:1-Unentschieden, nachdem die Spirit in den letzten Momenten der regulären Spielzeit eine Verlängerung erzwangen.
Spirit-Mittelfeldspieler Hal Hershfelt erzielte in der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit den Ausgleich für Washington zum Ausgleich Esther Gonzalezs Tor zu Beginn der Halbzeit für Gotham, der in den letzten 19 Minuten der Verlängerung einen Spieler besiegte. Kingsbury folgte mit ihren Heldentaten im Shootout und versetzte eine ausverkaufte Menge von über 19.000 Fans in der US-Hauptstadt in Aufruhr.
“[I] „Ich habe es einfach gut gelesen“, sagte Kingsbury nach dem Spiel. „Und ich denke, es liegt eher am Selbstvertrauen und daran, die Fans hinter mir zu haben.“ Ich habe wirklich versucht, sie mit einzubeziehen, weil ich wusste, dass uns das einen großen Vorteil für ihre Elfmeterschützen verschaffen würde, die vor der Fanwand versuchen, einen Elfmeter zu erzielen. Ich hätte Angst.“
Washington wird gegen den Sieger des Halbfinales am Sonntag antreten, der an Nummer 1 gesetzt ist Orlando Pride und Nr. 4 Samen Kansas City Currentin der NWSL-Meisterschaft am 23. November im CPKC Stadium in Kansas City, Missouri.
„Ich denke, wir sind hier, weil wir es verdient haben“, sagte Spirit-Cheftrainer Jonatan Giráldez. „Niemand hat uns etwas gegeben. Wir haben den Sieg letzte Woche verdient. Wir haben ihn heute verdient, weil wir uns mehr Chancen erspielt haben als Gotham. Aber ich möchte nicht hier bleiben. Ich möchte weiter vorankommen.“
Der an Nummer 2 gesetzte Spirit widerstand dem frühen Druck des an Nummer 3 gesetzten Gotham, einschließlich González‘ Schuss von der Latte in der ersten Minute, bevor er den Druck auf die Gäste erhöhte.
Aber Gotham gelangte durch González als Erster ans Spielfeld, dessen Tor in der 56. Minute Gothams erster Schuss seit 47 Minuten war.
Gotham-Mittelfeldspieler Yazmeen Ryan kam auf der rechten Seite an den Ball und spielte einen Pass nach innen zum Mittelfeldspieler Rose Lavelledie kurz dribbelte, bevor sie einen No-Look-Pass hinter die Verteidigung der Spirit und in den Weg von Ryan schob, die ihren Lauf fortgesetzt hatte. Ryan sammelte den Ball an der Endlinie und schlug eine Flanke zum Elfmeterpunkt, wo González, die keine Deckung hatte, ihren Körper so anpasste, dass sie den Ball zurück zum kurzen Pfosten köpfte.
Lavelle hätte die Führung 13 Minuten später beinahe verdoppelt, als sie einen langsamen Abwehrversuch von Spirit-Torhüterin Kingsbury an Washingtons 6-Yard-Strafraum abwehrte, der Ball jedoch knapp am Tor vorbei abprallte.
Washington, angeführt von Vereinigte Staaten Star und MVP-Finalist Trinity Rodmansetzte seinen Druckangriff in der zweiten Halbzeit fort und erzielte schließlich in der Nachspielzeit den Ausgleich.
Ersatzverteidiger für Gotham Jenna Nighswonger gefoulter Washington-Verteidiger Tara McKeown knapp außerhalb des Strafraums, um in gefährlicher Position einen Freistoß zu kassieren. Geisterersatz Makenna Morris In der dritten Minute der Nachspielzeit der zweiten Halbzeit schoss er einen Freistoß direkt an den Kopf seines Rookie-Kollegen Hershfelt und sorgte so für den Ausgleich.
Drei Minuten später griff Morris an und schoss einen Eckball – ein Bereich, in dem die Spirit den ganzen Tag über Probleme hatten – erneut an den Kopf von Hershfelt, doch ihr Kopfball ging knapp über die Latte.
Gotham spielte die meiste Zeit der Verlängerung einen Spieler nach dem anderen aus Bruninhader in der 65. Minute ins Spiel kam, erhielt eine zweite gelbe Karte und wurde wegen eines professionellen Fouls an Rodman direkt vor der Bank der Spirits vom Platz gestellt. Rodman starrte Bruninha an und hielt ihre Hand hoch, um eine gezeigte Karte nachzuahmen, bevor Rodman mit dem Verteidiger von Gotham und seinem USWNT-Teamkollegen ein Wort wechselte Emily Sonett. Auch Rodman erhielt eine Gelbe Karte.
Gotham-Cheftrainer Juan Carlos Amorós sagte, er wolle sich nicht negativ über die Schiedsrichter äußern, wies jedoch darauf hin, dass Bruninha wegen zweier Fouls zwei gelbe Karten gezeigt habe. Gotham hatte bereits alle verfügbaren Auswechslungen genutzt, als Bruninha vom Platz gestellt wurde.
„Wir hatten einen konkreten Plan“, sagte Amorós über die Anpassung des Teams. „Ich denke, es hat wirklich gut funktioniert, wie wir angreifen wollten, wie wir verteidigen wollten. Wir haben ihre Chancen begrenzt, also haben sie uns vielleicht unter Druck gesetzt, aber wir haben die Chancen begrenzt. Und am Ende hatten wir wirklich zwei sehr gute.“ Chancen, es zu gewinnen.
Nach der Reduzierung von Gotham auf 10 Spieler hatte jedes Team eine klare Chance, das Spiel zu gewinnen.
Torwart von Gotham FC Ann-Katrin Berger lenkte einen Schuss von Spirit nach vorne Ashley Hatch Kurz vor der Verlängerungspause ging der Ball über die Latte, und Esther hätte in der 115. Minute beinahe den zweiten Treffer per Kopf erzielt, als sie einen Eckball von Nighswonger verwandelte. Kingsbury sprang nach rechts, um den Schuss am Tor vorbei zu schießen.
Dann trat Kingsbury an und parierte alle drei Gotham-Versuche im Elfmeterschießen, zuerst von González, gefolgt von Schüssen des Mittelfeldspielers McCall Zerboni und dann Nighswonger. Luke, Lena Silano und McKeown verwandelte Strafen für den Spirit.
„Sie ist brillant“, sagte Giráldez über Kingsbury. „Nicht wegen der Strafen – denn sie ist eine Profiin in der Art und Weise, wie sie sich jeden Tag den Trainingseinheiten stellt. Es ist verrückt. Das habe ich noch nie zuvor gesehen.“
Das Elfmeterschießen war erst das zweite in der Geschichte der NWSL-Playoffs. Washington verlor das letzte Spiel gegen den Western New York Flash (heute). North Carolina Mut nach dem Umzug) in der NWSL-Meisterschaft 2016.
Die Spirit sind auf der Suche nach ihrer zweiten NWSL-Meisterschaft nach dem Titelgewinn im Jahr 2021, als der damalige Rookie Rodman Kelley O'Hara eine Vorlage für den Siegtreffer lieferte.
Washington gewann diese Trophäe, während Spieler öffentlich gegen ihren ehemaligen Besitzer Steve Baldwin protestierten, weil er angeblich eine giftige Kultur im Club ermöglicht hatte.
„Ehrlich gesagt habe ich ähnliche Gefühle wie 21 – irgendwie fühlte es sich wie eine Bestimmung an“, sagte Kingsbury. „Und ich würde dasselbe sagen. Offensichtlich haben wir nicht den Medienzirkus und die ganze chaotische Energie um uns herum wie 1921, aber auf der anderen Seite sind es all die positiven Dinge.“
