Soldaten krabbeln in einem gelben Rauchschleier durch Schützengräben, Maschinengewehrfeuer donnert über die Felder, unsichtbare Drohnen surren über ihnen und Stimmen schreien auf Ukrainisch: „Vorsicht!“
Der Schauplatz könnte 1.960 Meilen entfernt in der ukrainischen Donbass-Region liegen, doch stattdessen trainieren rund 2.000 ukrainische Wehrpflichtige und Veteranen auf den schlammigen Feldern der östlichen Marne-Region Frankreichs, wo einst französische und deutsche Armeen aufeinander einschlugen während des Ersten Weltkriegs.
Die Initiative ist Teil eines von der Europäischen Union finanzierten Programms, das seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 bereits 60.000 Ukrainer auf den Fronteinsatz vorbereitet hat.
Für diese Ausbildung hat das französische Militär versucht, die Bedingungen nachzubilden, mit denen es konfrontiert war Ukrainische Streitkräfte zu Hause, während sie sie an der Ausrüstung schulen, die Frankreich zur Verfügung stellt.
Am Donnerstag findet auf den schlammigen Feldern des Militärlagers Champagne in Ostfrankreich eine Trainingseinheit mit rund 2.000 ukrainischen Wehrpflichtigen und Veteranen statt. (Reuters/John Irish)
Dazu gehören 128 gepanzerte Fahrzeuge für Truppenbewegungen und Aufklärung, Caesar-Haubitzen, Panzerabwehrraketeneinheiten, Boden-Luft-Raketen und Gefechtsfeldradare.
Die Brigade „Anna von Kiew“ – benannt nach einer Prinzessin, die 1051 in der nahe gelegenen Kathedrale von Reims den französischen König Heinrich I. heiratete – trainiert seit September in Frankreich und wird in den nächsten zehn Tagen nach Polen reisen, bevor sie an die Front geschickt wird.
Französische Beamte sagen, die Ukraine brauche bis zu 15 neue, gut ausgebildete, kampfbereite Brigaden, insbesondere angesichts der Unsicherheit über die künftige westliche Militärhilfe nach dem Sieg von Donald Trump – einem starken Kritiker solcher Hilfe – bei den US-Wahlen.
„KRIEG UM UNSERE EXISTENZ“
Die meisten der hier ausgebildeten Ukrainer traten erst einen Monat vor ihrer Ankunft in Frankreich in die Armee ein, während etwa 10 % Veteranen sind. Ihr Durchschnittsalter liegt bei 38 Jahren, manche sind aber auch schon 50 Jahre alt.
Diejenigen, die mit Reuters sprachen, klangen besorgt, aber entschlossen, ihr Land zu verteidigen.
„Angst ist Teil des Krieges. Für uns ist es ein Krieg um unsere Existenz und unser Überleben“, sagte der ukrainische Oberst Dmytro Rymschyn, 38, der die Brigade „Anna von Kiew“ leitet.
„Wir werden bald in unsere Heimat zurückkehren und unsere Brigade wird ihre Kompetenz unter Beweis stellen. Ich glaube an unseren Sieg.“
Der 50-jährige Mykhailo, der eine Chemiefabrik verließ, um sich der Armee anzuschließen, wurde zum Anführer einer leichten AMX-Panzerstaffel ausgebildet.
Auf die Frage, ob er hoffe, dass der Krieg bis zum Jahresende enden könnte, lächelte er verlegen: „Die Hoffnung ist, dass er zu Ende ist, bevor wir zurückkehren müssen.“
Französische Beamte sagten, dass die derzeitigen Auszubildenden, obwohl viele Zivilisten seien, schnell lernten und zeigten, wie sich die ukrainische Armee trotz der Engpässe vor Ort anpassen könne.
Nach neun Wochen Training waren die Ukrainer nun beispielsweise in der Lage, einen Angriff auf ihre Schützengräben abzuwehren und einen Gegenangriff zu starten.
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Der französische Verteidigungsminister Sebastien Lecornu sagte Reportern, Frankreich hoffe, in den kommenden Monaten weitere solcher Truppen aufzustellen.
„In all dem steckt eine gewisse menschliche Komponente“, fügte er hinzu. „Hier gibt es einen Austausch mit Menschen, die in einigen Wochen an der Front in eine Kampfsituation geraten und einige von ihnen möglicherweise ihr Leben verlieren.“
