Zeldin, ein 44-jähriger Anwalt und ehemaliger Armeeleutnant, hat keinen Hintergrund in der Umweltpolitik. Er machte seinen Vorstoß in die Politik über den Senat des Staates New York im Jahr 2011, dem er bis 2014 angehörte. In diesem Jahr wurde er zum US-Repräsentanten für den 1. Kongressbezirk des Staates gewählt, der einen Großteil von Long Island umfasst.
Als Kongressabgeordneter war Zeldin in keinem Unterausschuss zur Überwachung der Umweltpolitik tätig. Er stimmte regelmäßig gegen eine fortschrittliche Klima- und Umweltpolitik, was ihm eine lebenslange Punktzahl von einbrachte gerade mal 14 Prozent von der League of Conservation Voters, einer Interessenvertretung, die die Positionen von Kongressabgeordneten zur Umweltgesetzgebung verfolgt. Auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie im Jahr 2020 stimmte er gegen einen Änderungsantrag, der die EPA daran hindern sollte, einen Rußstandard aus der Trump-Ära fertigzustellen, der farbige Gemeinschaften einer zusätzlichen untersuchten Luftverschmutzung aussetzen würde verlinkt haben zu einer erhöhten Covid-Sterblichkeit. Die Änderung wurde schließlich angenommen.
Im Jahr 2021, Zeldin gegen einen Gesetzentwurf gestimmt Dazu müssten öffentliche Unternehmen Informationen über die Klimarisiken ihrer Geschäftsmodelle offenlegen. Auch dieser Gesetzentwurf wurde verabschiedet. Im folgenden Jahr unterstützte er ein gescheiterter Gesetzentwurf Dies hätte die Beteiligung der USA am Rahmenübereinkommen der Vereinten Nationen über Klimaänderungen widerrufen, einem Prozess, der die internationale Koordinierung der Klimapolitik fördert und die Beteiligung daran einschließt die jährliche UN-Klimakonferenz.
Insbesondere Zeldin dafür gestimmt eines Gesetzentwurfs, der die EPA dazu verpflichten würde, einen Trinkwasserstandard für PFAS und PFOA festzulegen, die sogenannten „ewigen Chemikalien“, die sich in der Umwelt ansammeln und mit einer Reihe von Krebsarten und anderen schwerwiegenden Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht werden. Letztes Jahr hat das ein lokaler Nachrichtensender herausgefunden 33 der 48 Wasserbezirke von Long Island weisen Spuren dieser Chemikalien auf in ihrem Trinkwasser.
Im Jahr 2022 kandidierte Zeldin für das Amt des Gouverneurs von New York und verlor gegen Hochul.
Zeldins Ernennung stellt eine Abkehr vom derzeitigen EPA-Administrator Michael Regan dar, dessen Amtszeit mit der Amtsübernahme von Trump im Januar abläuft. Im Gegensatz zu Zeldin hat Regan einen Hintergrund in Umweltwissenschaften und war vor seiner Ernennung zum Administrator Sekretär des Ministeriums für Umweltqualität in North Carolina und arbeitete als Luftqualitätsspezialist bei der EPA. Als EPA-Administrator hat er den historischen Vorstoß der Biden-Regierung in Richtung Umweltgerechtigkeit überwacht, der Sitzungen zur Einbindung der Gemeinschaft, die Stärkung nationaler Standards für Feinstaub und die Überarbeitung der Vorschriften für viele Chemiefabriken umfasste.
Es bleibt abzuwarten, ob und inwieweit Regans Initiativen und Vorschriften über die Jahre einer zweiten Trump-Regierung Bestand haben werden. Zeldins Nominierung muss durch eine Abstimmung des Senats bestätigt werden, der bei den Wahlen Anfang dieses Monats eine republikanische Mehrheit erlangte.
Im Falle seiner Bestätigung wird Zeldin erhebliche Macht haben, die nationale Ausrichtung der Klima- und Umweltpolitik zu bestimmen. Darüber hinaus wird er die Durchsetzung der geltenden Umweltgesetze und -vorschriften überwachen mit der Vorbereitung des Jahreshaushalts der EPA beauftragtdie bestimmt, wie viel Geld für Bemühungen wie staatliche Aufsicht und Luftüberwachung bereitgestellt wird. Ein Administrator, der eher auf fossile Brennstoffe setzt, könnte sich dafür entscheiden, diese Teile der Behörde zu entleeren, was es industriefreundlichen staatlichen Behörden wie dem Louisiana Department of Environmental Quality oder der Texas Commission on Environmental Quality ermöglicht, im Dunkeln zu regulieren.
Trump vertrat eine Plattform, die der Minimierung der Regulierungsaufsicht und der Maximierung der Produktion fossiler Brennstoffe Priorität einräumte. Zeldins Ernennung wäre der Schlüssel, um das durchzuziehen.
