Einer meiner Lieblingssongs aller Zeiten ist „If You're Reading This“ von Country-Superstar Tim McGraw.
Der Text ist in Form eines Briefes eines Soldaten verfasst, der für seine Familie bestimmt ist, falls er im Dienst fallen sollte. Die Inspiration kam von einem Zeitschriftenartikel über die Opfer des Krieges im Jahr 2007. Nach dem Debüt des Liedes Sagte McGraw: „Dieses kleine 5-jährige blonde Mädchen kam auf mich zu und zupfte irgendwie an meinem Hemd und sagte: ‚Du weißt schon: ‚Du hast gerade ein Lied über meinen Vater gesungen, nicht wahr?‘ Ich hoffe nur, dass es Leute gibt, die dorthin gehen und ihr Leben für das opfern, wozu sie ausgesandt wurden, ganz gleich, auf welche Seite der Politik man sich stellt.“
Es scheint, als ob wir uns überall, wohin wir uns wenden, ständig an unsere Unterschiede erinnern. Wahlzyklen bewirken dies im Allgemeinen, und das Jahr 2024 war besonders umstritten. Sogar schmerzhaft. Um gemeinsam zu heilen, müssen wir uns zunächst daran erinnern, dass wir mehr sind als unsere Unterschiede. Musik wie „Reading This“ von McGraw ist eines der Geschenke des Lebens, das uns daran erinnern kann.
Betreten Sie die BoykinZ, eine Country-Schwestergruppe aus Georgia, die 2022 zu einer TikTok-Sensation wurde und deren neue Single „Fell in Love With a Cowboy“ am Freitag erschien.
„Wir sind einfach wir selbst“, sagte Anale Boykins, die zusammen mit Alona, Kylan und Nytere die Familiengruppe bildet. „Wir haben das Gefühl, dass wir alle Arten von Musik machen können, und das tun wir auch, aber Country war schon immer das, was wir am liebsten machen. Es spricht einfach zu uns.“
Aufgewachsen in einem Elternhaus, dessen Eltern Künstler sind und in dem den ganzen Tag lang Broadway-Melodien erklingen, werden die BoykinZ von einigen in Nashville als eine Mädchenversion der Jackson 5 gesehen. Sie alle spielen Instrumente, tanzen und spielen gerne Sketche. Ihr TikTok-Ruhm erregte die Aufmerksamkeit von Kelly Clarkson, die sie in ihrer Talkshow hatte, und Shania Twain, die sie einlud, mit ihr auf der Bühne aufzutreten.
Sie erregten auch die Aufmerksamkeit von Nathan Chapman, der die ersten vier Alben von Taylor Swift mitproduzierte, darunter ihr Debüt „Taylor Swift“ aus dem Jahr 2006 – und die Lead-Single „Tim McGraw“.
„Was Taylor so besonders macht, ist ihr Songwriting“, erzählte er mir. „Country-Musik ist dann am besten, wenn sie eine gute Geschichte erzählen kann, und Taylor ist so ein großartiger Geschichtenerzähler. Ihre Fähigkeit, ihre Gedanken und Gefühle auf eine Weise zu kommunizieren, die die Zuhörer berührt, ist der Grund, warum sie schon so lange an der Spitze steht.
„Als ich die BoykinZ zum ersten Mal hörte, musste ich einfach mit ihnen arbeiten. Sie sind so besonders und talentiert. Außerdem sind sie lustig und schön, und was vielleicht am wichtigsten ist, sie wissen wirklich, wie man eine gute Geschichte erzählt.“
Es ist kein Geheimnis, dass es in der Country-Musik nicht viele schwarze Stars gab. Beyoncés Einstieg in das Genre warf nicht nur ein Licht auf ihre eigene Beziehung zur Country-Musik, sondern auch auf die lange Reise anderer schwarzer Country-Künstler. Dazu gehörte Linda Martell, die erste schwarze Frau, die die Grand Ole Opry spielte, die sagte, sie habe das Land 1974 verlassen, weil sie zugunsten weißer Künstler ins Abseits gedrängt wurde. Fünfzig Jahre später ist Martell dank Beyoncé für den Grammy nominiert, und Country-Radiowellen sind einladender, eine Tatsache, die durch Shaboozeys „A Bar Song (Tipsy)“, die am längsten laufende Nr. 1 dieses Jahres, unterstrichen wird.
Und nun hoffen die BoykinZ, zum kontinuierlichen Wachstum des Genres beitragen zu können.
„Unsere Eltern haben uns als große Träumer erzogen“, sagte Kylan. „Wir setzen uns selbst keine Grenzen. … Wir versuchen nicht, das zu sein, was die Leute denken, wir sollten sein. … Wir bleiben unserem Sound treu und hoffen, dass die Leute uns verstehen.“
Als ich die Gruppe zum ersten Mal sah, dachte ich sofort an die legendären Pointer Sisters, die auch keine Angst davor hatten, Country zu machen. Diese Furchtlosigkeit ist Teil dessen, was dem langjährigen Produzenten und Geschäftsführer der Gruppe, Craig King, aufgefallen ist.
„Sie wissen, wer sie sind, und das erkennt man an ihrem Klang“, sagte King, der in Nashville aufgewachsen ist und von Country-Superstar Waylon Jennings von der Schule abgeholt wurde. Er sagte, die Zeiten, in denen Musikmanager diktierten, welcher Sound wohin gehört, seien vorbei, und dazu gehöre auch Country: „Man kann der Jugend nicht sagen, wie sie denken soll. Die Realität ist, dass das Internet einfach viel zu mächtig ist. Sie werden es in die Hand nehmen und sich anhören, was immer sie wollen, unabhängig davon, für wen die Branche sagt, dass es gedacht ist. Die Mauern, die die Musik trennten, bröckeln, und die Branche weiß das.“
Das ist klar. Sowohl Beyoncé als auch Shaboozey dominierten dieses Jahr die Country-Charts, zusammen mit dem Pop-Künstler Post Malone. Und jetzt glaubt der Mann, der dazu beigetragen hat, Taylor Swift der Welt bekannt zu machen, dass das Land bereit ist, sich in diese vier Schwestern zu verlieben, nachdem Stimmen wie ihre jahrzehntelang ignoriert wurden.
„Ich habe das Gefühl, dass Nashville dumm wäre, wenn sich die Fans damit identifizieren würden, sie zu ignorieren“, sagte Chapman, der auch mit Keith Urban und Dan and Shay zusammengearbeitet und Mickey Guytons kraftvolle Single „Black Like Me“ produziert hat.
„Um ein überaus erfolgreicher Country-Künstler zu sein, muss man viel Tiefe haben, und das haben sie“, sagte er. „Es geht nicht darum, einen Code zu knacken oder die richtigen Schritte zu unternehmen. Es geht darum, offen zu sein und mit Menschen in Kontakt zu treten. Sie haben so unglaubliche Vocals und ihr Tanz ist großartig, aber es ist das Geschichtenerzählen, das den Leuten wirklich ein Gefühl der Verbundenheit gibt. Sie haben großartige Geschichten zu erzählen.“
Wie sich in einen Cowboy verlieben … mehr Country kann nicht sein.
