Sheriff bittet das FBI, den Tod eines Schwarzen zu untersuchen, der meilenweit von seinem Haus entfernt in Alabama erhängt aufgefunden wurde

Das FBI untersucht den Tod eines Schwarzen in Alabama, der erhängt in einem verlassenen Haus aufgefunden wurde, nachdem ein örtlicher Sheriff dies beantragt hatte, da Gemeindemitglieder Befürchtungen hegen, die den örtlichen Strafverfolgungsbehörden langjähriges, unkontrolliertes Fehlverhalten vorwerfen.

Die Stellvertreter des Sheriffs fanden Dennoriss Richardson, 39, im September in einem ländlichen Teil des Colbert County, meilenweit von seinem Zuhause in Sheffield entfernt, einer Stadt mit etwa 10.000 Einwohnern in der Nähe des Tennessee River.

Das Büro des Sheriffs von Colbert County stufte Richardsons Tod als Selbstmord ein. Aber Richardsons Frau, Leigh Richardson, sagte, das sei nicht wahr und erklärte, ihr Mann habe keine Nachricht hinterlassen und keine Verbindung zu dem Haus gehabt, in dem er gefunden wurde.

Stattdessen befürchtet die 40-Jährige, dass der Tod ihres Mannes mit einer Klage zusammenhängt, die er im Februar gegen die örtliche Polizeibehörde eingereicht hatte. Dennoriss Richardson, der Kinder im Baseball und Football trainierte, hatte behauptet, er sei im Gefängnis angegriffen worden, ihm wurde medizinische Versorgung verweigert, er sei mit Tränengas besprüht und mit einem Taser geschockt worden.

Leigh Richardson sagte, sie beschuldige keine bestimmte Person, beharre jedoch darauf, dass ihr Mann sich nicht umgebracht habe.

Sie ist mit ihrem Glauben nicht allein. Die weit verbreitete Skepsis gegenüber Richardsons Tod unterstreicht das tief verwurzelte Misstrauen gegenüber den örtlichen Strafverfolgungsbehörden im Colbert County. In einer Region, in der das Erhängen eine lange Geschichte staatlich sanktionierter Lynchmorde an Schwarzen hervorruft, behaupten die Bewohner des Landkreises, dass es bei den örtlichen Strafverfolgungsbehörden zu exzessiver Gewalt gekommen sei.

Sheriff Eric Balentine, der bestätigte, dass das FBI seinen Ermittlungsantrag angenommen habe, sagte, seine Abteilung habe bei ihren Ermittlungen „alle Ressourcen erschöpft“.

„Wir sind von unseren Erkenntnissen überzeugt, aber wir haben auch das Gefühl, dass wir der Familie dadurch mehr Seelenfrieden geben können“, sagte Balentine.

Ein Sprecher der FBI-Außenstelle in Birmingham bestätigte, dass das FBI vom Tod von Dennoriss Richardson Kenntnis habe und die Vorwürfe kriminellen Fehlverhaltens prüfe.

Tori Bailey, Präsidentin der örtlichen NAACP-Abteilung und einziges schwarzes Mitglied der sechsköpfigen Kreiskommission im Colbert County, sagte, die Reaktion der Gemeinde auf Richardsons Tod sei teilweise von der erschütternden Geschichte der Region mit Lynchmorden geprägt.

Nach Angaben der Equal Justice Initiative, einer gemeinnützigen Organisation zur Reform der Strafjustiz, gab es in Alabama zwischen 1877 und 1943 359 gemeldete Lynchmorde. Allein im Colbert County gab es 11.

Bailey sagte, auch wenn an diesen Anschuldigungen möglicherweise nichts dran sei, mache es doch Sinn, dass die Gemeinde eine „instinktive“ Reaktion auf die Erhängung eines schwarzen Mannes hätte und eine gründlichere Untersuchung wünsche. Sie sagte, während einige Beamte versuchten, das Richtige zu tun, habe sie in ihren zwölf Jahren als NAACP-Präsidentin viele Fälle übermäßiger Gewalt im Landkreis dokumentiert und untersucht.

„Es besteht seit langem eine Art Kluft zwischen farbigen Gemeinschaften und den Strafverfolgungsbehörden. Leider haben viele von uns nicht das Gefühl, dass die Strafverfolgungsbehörden tatsächlich dazu da sind, zu dienen und zu schützen“, sagte Bailey.

Im Jahr 2020 starb Robert Fuller, ein 24-jähriger Schwarzer an einem Baum hängend gefunden Im Juni wurde in Palmdale, Kalifornien, ein Selbstmord festgestellt, teilte das Los Angeles Sheriff's Department mit sagte. Die Polizei sagte, dass nach einer Untersuchung „der Gerichtsmediziner seinen endgültigen Autopsiebericht erstellte und ihn der Sheriff-Abteilung übergab und diesen Fall als Selbstmord einstufte.“

Marvin Long, ein 57-jähriger Schwarzer und lebenslanger Einwohner von Colbert County, kannte die Familie von Dennoriss Richardson gut, als er aufwuchs. Er teilt die Skepsis gegenüber dem Selbstmordurteil und sagte, Richardsons Tod habe seine Angst vor Vergeltung verstärkt.

„Bis heute hasse ich es, ein Polizeiauto zu sehen“, sagte Long. „Ich habe jetzt noch mehr Angst als je zuvor.“

Long verklagte letztes Jahr die Polizei von Sheffield. Nachdem er sich nach einer unabhängigen Festnahme außerhalb seines Grundstücks im Jahr 2021 erkundigt hatte, scheinen Körperkameraaufnahmen zu zeigen, wie Polizisten Long zu seinem Haus folgten, ihn die Verandastufen hinunterzerrten und die Polizei auf ihn aufmerksam machten, während er um Hilfe schreit. Der Beschwerde zufolge war Long unbewaffnet.

Richardson und Long gehören zu den fünf schwarzen und lateinamerikanischen Männern, die vom Bürgerrechtsanwalt Roderick Van Daniel vertreten werden und in den letzten Jahren Klagen gegen das Ministerium eingereicht haben.

„Die Bürger leben in Angst vor Vergeltung“, sagte Van Daniel.

In einem Fall wurde ein Polizeibeamter aus Sheffield, der außer Dienst war, auf Überwachungsaufnahmen dabei erwischt, wie er in einem Spirituosenladen auf einen Schwarzen einschlug und ihn mit einer Waffe attackierte. Der Beamte wurde später wegen Körperverletzung sowie bedrohlicher und rücksichtsloser Gefährdung verurteilt. Er wurde aus der Abteilung entlassen.

In einer separaten Klage behauptet ein 57-jähriger Chiropraktiker, er sei in Handschellen 18 Mal mit einem Taser geschockt worden, nachdem er einen Beamten gebeten hatte, ihm bei der Suche nach dem iPhone seiner Frau zu helfen. Der Klage beigefügte Fotos zeigen mehrere große Brandflecken, die angeblich von dem Angriff herrühren.

Die Polizei von Sheffield reagierte nicht auf zahlreiche Telefonanrufe und E-Mails mit der Bitte um Stellungnahme. Die Anwälte der in anhängigen Gerichtsverfahren genannten Beamten antworteten nicht auf E-Mails.

Balentine, seit 2023 Sheriff, lehnte es ab, sich zu konkreten Fällen zu äußern. Aber er sagte, dass er aufgrund seiner fast 30-jährigen Tätigkeit als Beamter in der Region der Meinung sei, dass die Bewohner von Colbert County den Strafverfolgungsbehörden im Allgemeinen vertrauen.

„Wenn sich herausstellt, dass es übertrieben war, dann bin ich mir sicher, dass es eine Rechenschaftspflicht geben wird“, sagte er.

Dennoch sagte Balentine, er hoffe, dass die FBI-Ermittlungen dazu beitragen würden, Bedenken auszuräumen.

„Transparenz ist immer eine gute Möglichkeit, einige Zwänge mit der Gemeinschaft auszugleichen“, sagte er.

Leigh Richardson kannte ihren Mann seit seinem 17. Lebensjahr. Sie erinnert sich an Dennoriss, liebevoll „Na-Na“ genannt, als einen herzlichen Vater ihrer fünf Kinder. Sie sagte aber auch, dass seine Angst vor der Polizei nicht neu sei.

„Er hatte in diesem jungen Alter Angst“, sagte Richardson.

Richardson sagte, dass ihr Mann nach Einreichung der Klage häufig von der Polizei angehalten wurde. In diesen Monaten habe er „versucht, aus dem Weg zu gehen“, sagte sie.

Der Bürgermeister von Sheffield, Steve Stanley, sagte, Dennoriss Richardson sei mindestens einmal in sein Büro gekommen, um Bedenken darüber zum Ausdruck zu bringen, dass er profiliert werde. Stanley sagte, er habe Richardson versichert, dass gegen alle über offizielle Kanäle gemeldeten Beamten ermittelt werde.

Die Polizei von Sheffield hat nicht bestätigt, ob und wie oft die Polizei Richardson angehalten hat.

Aus Gerichtsakten geht hervor, dass Dennoriss Richardson seit langem mit den örtlichen Strafverfolgungsbehörden in Konflikt gerät, die meisten Anklagen vor Bundes- und Landesgerichten jedoch nicht Bestand hatten.

Dennoriss Richardson bekannte sich 2006 des Drogenbesitzes schuldig und wurde zu fünf Jahren Gefängnis verurteilt. Gerichtsakten zeigen, dass Richardson in den mehr als 15 Jahren seither mindestens sechs weitere Male von der Polizei von Sheffield verhaftet wurde, und zwar wegen Anklagen, die von Ordnungswidrigkeit über Raub bis hin zu Körperverletzung reichten.

Keine dieser Anklagen, mit Ausnahme eines Verkehrsverstoßes wegen abgelaufener Tags, führte laut verfügbaren Gerichtsakten zu einer Verurteilung.

In derselben Woche, in der Richardson seine Klage gegen das Ministerium einreichte, wurde er wegen Meth-Handels angeklagt. Er war in einem Haus festgenommen worden, in dem angeblich Drogen gefunden worden waren. Richardson hatte keine Kaution hinter sich, als er starb.

Stanley sagte, er unterstütze es nachdrücklich, Beamte für Fehlverhalten zur Rechenschaft zu ziehen, betonte jedoch sein überwältigendes Vertrauen in sie.

„Ich habe gepredigt und glaube, dass zumindest die Mehrheit der Beamten anerkennt, dass jeder Respekt verdient“, sagte Stanley.

Trotz der bevorstehenden Ermittlungen herrscht in der Gemeinde weiterhin Unsicherheit.

Anfang Oktober füllten Richardsons Freunde und Familie die Kirchenbänke des kleinen Trinity Memorial Funeral Home, um an sein Leben zu erinnern. Der Gesang und die Predigten wurden durch Rufe nach Gerechtigkeit unterbrochen.

Auf der Kanzel sagte Van Daniel, Richardsons Anwalt, dass Richardson „an Transparenz und Rechenschaftspflicht geglaubt hat. Er hat sich gegen Fehlverhalten der Polizei eingesetzt.“

Während Van Daniel sprach, ertönte ein ständiges „Amen“ aus der Menge.

„Seine Familie und die Gemeinde Sheffield verdienen Antworten“, sagte er. „Wir verdienen Antworten.“

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, sich in einer emotionalen Notlage oder einer Selbstmordkrise befindet, können Sie die erreichen 988 Lebensader für Selbstmord und Krise indem Sie 988 anrufen oder eine SMS senden. Sie können auch Chatten Sie hier mit der 988 Suicide & Crisis Lifeline.

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