Emily Litz war sichtlich geschockt, als die Schulturnhalle am Donnerstag in tosenden Jubel ausbrach und ihre Kollegen sie in eine Gruppenumarmung zogen.
Ihre Schüler schrien von der Tribüne aus ihren Namen.
“Frau. Litz! Frau Litz! Frau Litz!“ Sie donnerten durch die Turnhalle.
Es war, als hätte Litz gerade den siegreichen Touchdown beim Super Bowl erzielt. Aber sie wurde als außergewöhnliche Lehrerin der fünften Klasse gefeiert.
Litz, eine Lehrerin im Schulbezirk Scotch Plains-Fanwood, wurde während der Versammlung an der Malcolm E. Nettingham Middle School zum Überraschungsempfänger des Milken Educator Award 2024-25 ernannt. Der Preis beinhaltet einen Scheck über 25.000 US-Dollar, den die Lehrerin nach Belieben verwenden kann.
Als ihr Name aufgerufen wurde, war Litz sichtlich schockiert und erzählte der Menge, dass sie sich „sehr früh“ dazu entschieden habe, Lehrerin zu werden.
„In der dritten Klasse hatte ich eine tolle Lehrerin, die mir einfach Freude bereitete, zur Schule zu gehen, und ich wusste, dass ich das auch als Lehrerin machen wollte“, sagte sie. „Ich wollte, dass die Schüler in die Schule kommen und sich nicht nur darauf freuen, etwas zu lernen, sondern sich auch als Teil einer Familie zu fühlen.“
Dutzende Lehrer und Hunderte Schüler versammelten sich zur Überraschungszeremonie in der Turnhalle der Schule, nachdem ihnen mitgeteilt worden war, dass Kevin Dehmer, der amtierende Bildungsbeauftragte von New Jersey, zum Thema künstliche Intelligenz sprechen würde. Dehmer tat dies etwa fünf Minuten lang und schwärmte dabei vom Potenzial der KI als pädagogisches Hilfsmittel.
Er hielt inne und fragte, wie viele Schüler KI für ihre Hausaufgaben genutzt hätten. Ein paar Hände schlichen sich zögernd heran.
Dann reichte Dehmer das Mikrofon an Jane Foley, Senior Vice President der Milken Educator Awards. Sie enthüllte den wahren Zweck der Versammlung.
„In diesem Land gibt es viele großartige Lehrer und Schulleiter. Und einer der besten Lehrer im ganzen Land ist hier – in Ihrer Schule“, sagte Foley und brachte den Raum zum Brummen.
Im Rahmen einer Zeremonie an der Malcolm E. Nottingham Middle School in Scotch Plains wurde am Donnerstag ein Milken Educator Award an die Lehrerin der fünften Klasse, Emily Litz (Mitte), verliehen.Amanda Brown| Für NJ Advance Media
Die in Kalifornien ansässige Milken Family Foundation begann 1987 mit der Anerkennung herausragender Leistungen an K-12-Lehrkräften in der frühen bis mittleren Berufslaufbahn im ganzen Land. Die Organisation wird dieses Jahr ihren 3.000sten Lehrer ehren.
Mit der Auszeichnung ist ein Preisgeld in Höhe von 25.000 US-Dollar verbunden, das nach eigenem Ermessen des Empfängers ausgegeben werden kann – ohne Bedingungen. Den Gewinnern werden über die Milken Family Foundation auch Mentoring- und Networking-Möglichkeiten angeboten.
Für die Auszeichnung kann man sich nicht bewerben, und die Kandidaten wissen nicht, dass sie in Betracht gezogen werden, bis sie gewinnen.
„Sie finden uns nicht, wir finden Sie“, sagte Foley. „Wir schauen, wir suchen, wir reisen durch das ganze Land, um die Besten der Besten zu finden.“
Der Auswahlprozess ist geheimnisvoll. Laut der Website der Stiftung werden Kandidaten anhand von Kriterien wie „pädagogischem Talent“, Führungsqualitäten, Präsenz, gesellschaftlichem Engagement und beruflichem Potenzial identifiziert.
Foley sagte gegenüber NJ Advance Media, dass die Stiftung Kandidaten mit Hilfe staatlicher Bildungsbeamter identifiziert, die stillschweigend Informationen über ihren Talentpool sammeln und diese weitergeben. Die Milken Family Foundation prüft die Empfehlungen und ermittelt, welche Pädagogen das „beste 1 % des Lehrerberufs“ repräsentieren, sagte Foley.
„Es verändert das Leben“, sagte Foley, selbst 1994 Milken-Pädagogin, über die Auszeichnung. „Pädagogen leisten bereits großartige Arbeit. Nachdem Sie die Auszeichnung erhalten haben, empfinden Sie eine große Verantwortung, weiterhin Ihren Beitrag zu leisten.“
Von den rund 45 Pädagogen im ganzen Land, die in diesem Schuljahr mit den sogenannten „Oscars des Unterrichtens“ geehrt werden, ist Litz der einzige aus New Jersey.
Sie ist die erste Lehrerin aus dem regionalen Schulbezirk Scotch Plains-Fanwood, die diese Auszeichnung jemals erhielt.
Foley sagte, Litz sei aus dem Kandidatenpool ausgewählt worden, weil sie die Kriterien der Stiftung „vorgelebt“ habe. Als unbesungene Heldin und Anführerin der Schulgemeinschaft kommen Litz‘ ehemalige Schüler oft vorbei, um ihr zu erzählen, welchen Einfluss sie auf sie hatte, sagte Foley.
Während das Publikum schrie, ging Litz während der Zeremonie nach vorne in die Turnhalle, eine Hand auf ihrer Brust, um sich zu stützen. Auf der Tribüne drehte sich ein Student in einer der hinteren Reihen zu seinen Freunden.
„Das ist unser Lehrer!“ sagte er. „Das ist so cool.“
Laut einer Pressemitteilung der Milken Family Foundation ist Litz dafür bekannt, ihrem Unterricht ein Gefühl von Staunen und Spontaneität zu verleihen. Sie besprüht ihre Schüler vor Prüfungen mit Glitzer, „als Glücksbringer“, und verwandelt ihr Klassenzimmer oft in eine „Wildnis“, komplett mit einem knisternden Lagerfeuer, bevor sie ihre schriftlichen Arbeiten teilen.
„Der Lehrerberuf hat das Glück, Emily in seinen Reihen zu haben, und wir sind stolz, sie im Milken Educator Network willkommen zu heißen“, sagte Foley in einer Erklärung.
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AJ McDougall ist unter erreichbar amcdougall@njadvancemedia.com. Folgen Sie ihr auf X unter @oldmcdougall.
