Getty ImagesApple sieht sich mit einer Klage konfrontiert, in der dem Unternehmen vorgeworfen wird, 40 Millionen britische Kunden faktisch an seinen iCloud-Dienst zu binden und ihnen „Abzockpreise“ zu berechnen.
Verbrauchergruppe Welche? sagt, dass die eingeleiteten rechtlichen Schritte bei Erfolg zu einer Auszahlung von 3 Milliarden Pfund führen könnten, wobei der durchschnittliche Kunde etwa 70 Pfund erhält.
Apple hat die Behauptung, seine Praktiken seien wettbewerbswidrig, zurückgewiesen und erklärt, dass Benutzer nicht verpflichtet seien, iCloud zu verwenden. Viele Kunden verlassen sich auf Alternativen von Drittanbietern und bestehen darauf, dass man „hart daran arbeitet, die Datenübertragung so einfach wie möglich zu gestalten“.
Es sei ein weiteres Beispiel für die „wachsende Flut großer Sammelklagen gegen große Technologiekonzerne“, die „ohne ausreichenden Zwang agiert“ habe, sagte Toby Starr von der Anwaltskanzlei Humphries Kerstetter gegenüber der BBC.
Facebook, GoogleGaming-Gigant Dampf und das Vereinigte Königreich führenden Mobilfunkanbieter sind unter anderem mit Klagen vor demselben Gericht, dem Competition Appeal Tribunal, konfrontiert.
„Obwohl die meisten dieser Ansprüche noch in den Kinderschuhen stecken und es lange dauern wird, bis sie geklärt sind, wird es in den nächsten Jahren weitere Entscheidungen und Vergleiche geben – diese werden sich allmählich auf die Geschäfte der Technologiegiganten auswirken“, sagte er Herr Starr.
Ein Preis, den es zu zahlen gilt
Benutzer von Apple-Produkten erhalten eine kleine Menge digitalen Speichers kostenlos – und werden danach aufgefordert, für die Nutzung des iCloud-Dienstes zu bezahlen, um Fotos, Videos, Nachrichten, Kontakte und alle anderen Inhalte, die sich auf ihrem Gerät befinden, zu sichern.
Die Preise für diesen Speicher liegen zwischen 0,99 £ pro Monat für 50 GB Speicherplatz und 54,99 £ pro Monat für 12 TB.
Apple gewährt konkurrierenden Speicherdiensten keinen vollständigen Zugriff auf seine Produkte.
Es heißt, das sei aus Sicherheitsgründen – aber es trage auch dazu bei enorme Umsätze des Unternehmens.
Welche? sagt, dass Apple über einen Zeitraum von neun Jahren, der bis ins Jahr 2015 zurückreicht, Menschen effektiv an seine Dienste gebunden hat – und ihnen dann überhöhte Preise berechnet hat.
„Mit dieser Behauptung zeigt Which? großen Konzernen wie Apple, dass sie britische Verbraucher nicht ohne Konsequenzen abzocken können“, sagte die Geschäftsführerin des Gremiums, Anabel Hoult.
„Mit diesen rechtlichen Schritten können wir den Verbrauchern dabei helfen, die ihnen zustehende Entschädigung zu erhalten, ähnliches Verhalten in der Zukunft zu verhindern und einen besseren, wettbewerbsfähigeren Markt zu schaffen.“
Apple hat die Vorwürfe von Which entschieden zurückgewiesen.
„Wir lehnen jeden Hinweis ab, dass unsere iCloud-Praktiken wettbewerbswidrig sind und werden uns energisch gegen alle anderen Rechtsansprüche wehren“, hieß es in einer Erklärung.
„Sehr hoher Schadensersatz“
Welche? Laut Aussage wird die Klage von Litigation Capital Management finanziert, und die Verbrauchergruppe hat die internationale Anwaltskanzlei Willkie Farr & Gallagher beauftragt.
Welche? sagte, der Kanzlei würden im Verlauf des Falles Gebühren gezahlt und im Erfolgsfall zusätzliche Zahlungen gewährt – sie würden jedoch keinen Prozentsatz des Schadensersatzes erhalten.
Alan Davis von der Anwaltskanzlei Pinsent Masons sagte, dass es in Zukunft sehr wahrscheinlich weitere ähnliche Fälle geben werde.
„Es ist unvermeidlich, dass weiterhin weitere Klagen dieser Art erhoben werden, da der Gesamtschadensersatz sehr hoch ist und die Prozessfinanzierer eine Rolle und einen Anreiz haben, diese Klagen zu unterstützen, die andernfalls ohne diese finanzielle Unterstützung nicht erhoben werden könnten“, sagte er sagte der BBC.
Er fügte hinzu, dass das Fehlen jeglicher Entscheidungen zu Verstößen nach EU- oder britischem Wettbewerbsrecht bedeute, dass es Sache des Klägers sei, zu beweisen, dass der von ihm behauptete Marktmissbrauch tatsächlich stattgefunden habe.
Er wies jedoch darauf hin, dass die Regulierungsbehörde a angekündigt hatte umfassendere Untersuchung von Cloud-Diensten im Vereinigten Königreich.
Klagen gegen große Technologieunternehmen können Jahre dauern, bis sie vor Gericht verhandelt werden.
Welche? hat Apple aufgefordert, das Problem „ohne die Notwendigkeit eines Rechtsstreits“ zu lösen, und möchte, dass der Technologieriese den Verbrauchern ihr Geld zurückgibt und den Wettbewerb weiter öffnet.
