Wenn die Kampagne von Kamala Harris für irgendetwas bekannt war, dann für ihre Blockbuster-Spendenaktion. In nur wenigen Monaten es überschritt die 1-Milliarde-Dollar-Markein einem atemberaubenden und rekordverdächtigen Tempo.
Jetzt, weniger als eine Woche, seit der Vizepräsident den Wettbewerb zugelassen hat, ist ihm nicht nur das Geld ausgegangen, es verlangt immer noch mehr. Es ist nicht zu erwarten, dass die Wahlkampf-E-Mails und -Texte, die für ihre Allgegenwärtigkeit während der Wahl bekannt sind, so schnell aufhören werden.
„Hallo Team, hier ist Kamala. Die Wahl ist nicht das, was wir wollten, aber ich werde den Kampf niemals aufgeben“, hieß es in einer am Dienstag verschickten SMS. „Und im Moment gibt es immer noch eine Reihe kritischer Rennen im ganzen Land, die entweder zu kurz sind, um sie auszurufen, oder die noch im Spielraum für Neuauszählungen oder bestimmte rechtliche Anfechtungen sind.“
Zwei Wahlkampfbeamte sagten, dass es sich bei den Anträgen um Gelder handele, die letztendlich an das Demokratische Nationalkomitee fließen sollen, um bei Bemühungen wie Neuauszählungen in Bundesstaaten oder der Heilung von Stimmzetteln zu helfen.
Einer der Beamten räumte ein, dass es gewisse Schulden gebe, spielte deren Bedeutung jedoch herunter würde nicht schwer sein, bis zum Jahresende abzubezahlen. Der Beamte betonte auch, dass es angesichts der Wahlergebnisse schlimmer gewesen wäre, zu verlieren, während man auf einem Haufen nicht ausgegebenem Geld saß.
Mehrere Wahlkampfmitarbeiter stellten diese Behauptung jedoch in Frage und sagten, dass die Anträge offenbar dazu dienten, Schulden zu tilgen. Ein hochrangiger Wahlkampfmitarbeiter kritisierte die Praxis, Unterstützer um mehr Geld zu bitten nachdem er entscheidend verloren und so viel Geld eingenommen hatte, hielt er es für „entsetzlich“, und ein anderer beschrieb es als „ekelhaft“. Eine dritte Person, die mit Beschwerden von Spendern überschwemmt wurde, fragte, wie die Demokraten ihre Glaubwürdigkeit künftig retten könnten.
Die größte Herausforderung an diesem Punkt für das, was von Harris‘ Wahlkampf übrig geblieben ist, besteht darin, dass die finanzielle Lage in Geheimnisse gehüllt ist – selbst für diejenigen innerhalb der Organisation. Niemand kann oder will einen klaren Status seiner Finanzen angeben. Es sind Berichte über Schulden aufgetaucht, die sich auf zweistellige Millionenbeträge belaufen – ein Narrativ ein Eigenleben entwickelt in konservativen Medien und, sehr zum Entsetzen der Spender, sogar brachte einen Troll mit von Donald Trump über X.
„Was auch immer wir tun können, um ihnen in dieser schwierigen Zeit zu helfen“, neckte Trump auf X.
Die Kampagne sagte am Mittwoch, es handele sich um eine unzutreffende Charakterisierung der Schulden. Ein hochrangiger Beamter erklärte diese Woche in einem Interview rundheraus: „Das ist völlig falsch.“
Fünf Quellen mit direkten Kenntnissen über die internen Finanzen der Kampagne bestätigten gegenüber NBC News, dass tatsächlich Schulden entstanden sind. Aber keiner konnte einen konkreten Betrag angeben; Mehrere Leute verwarfen Möglichkeiten, wobei die niedrigste bei 6 Millionen Dollar begann.
„Wenn es irgendwelche Schulden gibt, werden diese minimal sein und in den unmittelbaren Wochen und Monaten behoben werden, nicht langfristig“, sagte ein anderer Wahlkampfmitarbeiter am Mittwoch. Es gingen immer noch Rechnungen ein, ebenso Spenden. Der vollständige Bericht wird möglicherweise erst im Januar veröffentlicht.
Ein Lichtblick ist, dass das Democratic National Committee, das als eigenständige Einheit fungiert, keine Schulden hat.
„Der DNC wird durch die Kampagnen kein Defizit haben und befindet sich tatsächlich finanziell in einer sehr gesunden Situation“, sagte Chris Korge, DNC-Finanzvorsitzender, gegenüber NBC News.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass eine Kampagne einen Wettbewerb mit Schulden abschließt. Ungewöhnlich sei das Tempo der Ausgaben nach der rekordverdächtigen Mittelbeschaffung, sagten einige hochrangige Beamte.
Noch ungewöhnlicher sind die explosiven Zusammenstöße, die in und um das Wahlkampfuniversum von Harris stattfinden. Interviews mit mehr als einem Dutzend Wahlkampffunktionären und Verbündeten offenbaren ein tiefes Misstrauen gegenüber der Führung und Fragen zu Zahlungen an Berater und Prominente, sowie Ärger darüber, was ihrer Meinung nach ein allgegenwärtiger Mangel an Transparenz in Bezug auf Finanzen und Analysen sei. Den Quellen wurde Anonymität gewährt, um über die interne Kampagnendynamik zu sprechen.
Die Kampagne hatte sowohl öffentlich als auch intern gewarnt, dass es sich um ein Rennen mit Fehlerquote handele. Viele der Befragten sagten jedoch, sie seien schockiert über die Schulden und dass ihre Briefings entweder einen Sieg oder einen langwierigen Kampf um die Auszählung der Stimmzettel vorhergesagt hätten.
Inmitten neuer Wut und Frustration über Harris‘ Niederlage gegen Trump letzte Woche hörten mehrere Wahlkampfmitarbeiter etwas, das sie überraschte: Dritte zeigten Interesse am Kauf der E-Mail-Liste der Kampagne.
So erfuhren einige hochrangige Mitglieder der Kampagne, dass ihre Organisation, die seit Ende Juli rekordverdächtige 1,4 Milliarden US-Dollar gesammelt hatte, tatsächlich verschuldet war, so zwei Personen, die in interne Kampagnengespräche eingeweiht waren.
Die Anfragen wurden alle eingestellt und zwei Harris-Wahlkampfbeamte teilten NBC News mit, dass die E-Mail-Liste nicht zum Verkauf stehe.
Aber die zweite Dynamik, die sich entfaltet hat und die bei Spendern und anderen Wahlkampffunktionären ebenfalls für Aufregung sorgt, sind die Spendenanfragen, die nicht aufgehört haben.
Einige Mitarbeiter äußerten sich in Interviews frustriert und sagten, sie hätten eine Formulierung für laufende Geldanfragen entwickelt, diese seien jedoch für eine längere Auszählungsbemühung nach der Wahlnacht gedacht.
„Wir hatten einige E-Mails für einen langen Kampf vorbereitet“, sagte ein hochrangiger Wahlkampfmitarbeiter, der der Strategie nahe steht.
Unterdessen ist eine Reihe von Spendern ratlos darüber, wofür das Geld ausgegeben wurde, und überdenken die Entscheidungen der Kampagne, in den letzten Tagen des Rennens hochdotierte Auftritte und Konzerte von Prominenten abzuhalten. Die Berühmtheiten selbst wurden nicht bezahlt, es seien jedoch Kosten für Produktion und Reisen entstanden, sagte eine Quelle aus der Kampagne.
Bei einer der größten Veranstaltungen von Harris in Houston trat Popstar Beyoncé auf (die letztendlich nicht auftrat, obwohl die Verantwortlichen ursprünglich sagten, sie würde es tun). Jennifer Lopez sprach mit Harris Unterstützer in Las Vegas. Musikkünstlerin Cardi B trat bei einer Harris-Kundgebung in Milwaukee auf, wo sie Trump verprügelte. Bruce Springsteen trat in Philadelphia für Harris auf, während Mumford & Sons einen Auftritt bei einer Madison-Rallye spielten.
Es gab auch Ausgaben in Höhe von 1 Million US-Dollar an Harpo Studios für Produktionskosten im Zusammenhang mit einem Oprah Winfrey-Interview mit Harris im Oktober.
Das „Unite for America“-Programm wurde auf den meisten Mainstream-Plattformen gestreamt, einschließlich der YouTube-, Facebook-, TikTok-, Twitch- und Instagram-Konten von Harris und Winfrey. Und zusammen haben die beiden eine Reichweite von mehr als 133,6 Millionen Followern auf ihren Plattformen. hieß es damals in einem Nachrichtenbericht.
Laut drei Harris-Quellen haben Spender bei Wahlkampfbeamten Beschwerden über die Transparenz der Ausgaben eingereicht. Die Beamten sagten, sie wüssten nicht, wie sie reagieren sollten, weil auch sie sagten, sie würden über die Finanzlage und Harris' Gewinnaussichten im Dunkeln gelassen.
„Ich wusste immer, dass wir verlieren könnten“, sagte ein hochrangiges Mitglied des Teams. „Ich war nie darauf vorbereitet, dass wir die Wahlnacht verlieren würden.“
Eine andere Quelle, die häufig mit Spendern in Kontakt steht, beklagte die mangelnde Transparenz der Kampagne und sagte: „Ich fühle mich in die Irre geführt.“
Laut einer mit den Diskussionen vertrauten Person stand die Kampagnenleitung in Kontakt mit Spendern und versuchte, einige Bedenken auszuräumen.
Aber das größere Problem sei, so die Quelle, die mit den Spendern in Kontakt stand, dass die Dynamik die Glaubwürdigkeit der Partei gefährde, wenn die Spender voranschreiten.
„Sie müssen das Gefühl haben, mitreden zu können, und das tun sie nicht. Sie fühlen sich beiseite geschoben“, sagte die Person. „Ehrlich gesagt, was wird mit ihnen geschehen? Für die Zwischenprüfungen werden sie alle eine Erhöhung in Kauf nehmen.“
