Die Philippinen haben ihre höchste Sturmwarnung erhöht und Tausende Menschen evakuiert, während sie sich auf den Supertaifun Usagi vorbereiten, den fünften Sturm, der das Land innerhalb von drei Wochen heimgesucht hat.
Nach Angaben der nationalen Wetterbehörde wird Usagi am Donnerstag mit anhaltenden Windgeschwindigkeiten von bis zu 185 km/h (115 Meilen pro Stunde) im bereits sturmgeplagten nördlichen Teil der Hauptinsel Luzon landen.
„Eine Landung mit oder in der Nähe eines Supertaifuns ist wahrscheinlich“, sagte die Agentur PAGASA in ihrem neuesten Bulletin und fügte hinzu, dass Böen bis zu 230 km/h (143 mph) erreichen könnten. Luzon ist die bevölkerungsreichste Agrarregion des Landes.
Präsident Ferdinand Marcos Jr. forderte am Donnerstag die Bewohner der betroffenen Gebiete auf, „die Warnung“ der lokalen Regierungen zu beachten.
„An diejenigen, denen die Evakuierung befohlen wurde, tun Sie dies bitte zu Ihrer eigenen Sicherheit“, sagte er.
Eine Reihe von Stürmen hat in den letzten Wochen bereits 159 Menschen getötet und die Vereinten Nationen dazu veranlasst, 32,9 Millionen US-Dollar an Hilfe für die am stärksten betroffenen Regionen zu beantragen.
Die nationale Wetterbehörde warnte, dass die Winde „fast vollständige Schäden an Bauwerken aus leichten Materialien, insbesondere in stark exponierten Küstengebieten“ und „schwere Schäden“ an Gebäuden verursachen könnten, die ansonsten als „geringes Risiko“ gelten.
Über zwei Tage hinweg wurden außerdem „starker bis sintflutartiger Regen“ und potenziell „lebensbedrohliche“ Küstenwellen von bis zu 3 Metern (9 Fuß) vorhergesagt, wobei die Sturmwarnung auf einer fünfstufigen Skala auf die höchste Stufe angehoben wurde.
Die Wetterbehörde forderte alle Schiffe auf, im Hafen zu bleiben oder sofort Schutz zu suchen.
In der nördlichen Provinz Cagayan, wo der Supertaifun voraussichtlich landen wird, arbeiteten Beamte im Regen daran, die Bewohner entlang der Küsten und an den Ufern bereits angeschwollener Flüsse umzusiedeln.
„Gestern gab es präventive Evakuierungen. Jetzt führen wir Zwangsevakuierungen durch“, sagte der örtliche Katastrophenschutzbeauftragte Edward Gaspar der Nachrichtenagentur AFP telefonisch und fügte hinzu, dass 1.404 Bewohner in einer städtischen Turnhalle Schutz suchten.
„Es gibt noch viel mehr Evakuierte in den umliegenden Dörfern, aber wir hatten keine Zeit, sie zu besuchen und zu zählen“, sagte er.
Cagayans Zivilschutzchef Rueli Rapsing sagte, er erwarte, dass die lokalen Regierungen 40.000 Menschen in Notunterkünften unterbringen würden, etwa so viele, wie vor dem Taifun Yinxing, der Anfang dieses Monats die Nordküste von Cagayan traf, präventiv evakuiert wurden.
Mehr als 5.000 Einwohner von Cagayan befanden sich nach den vorangegangenen Stürmen immer noch in Notunterkünften, da der Fluss Cagayan, der größte Fluss des Landes, aufgrund starker Regenfälle, die in mehreren flussaufwärts gelegenen Provinzen niedergingen, weiterhin anschwoll.
Nach Usagi wird an diesem Wochenende voraussichtlich auch der Tropensturm Man-yi rund um die Hauptstadt Manila zuschlagen.
Etwa 20 große Stürme und Taifune wüten jedes Jahr über das Land und die umliegenden Gewässer, lösen Überschwemmungen aus, töten Dutzende Menschen und halten Millionen in dauerhafter Armut.
Forscher sagen, dass Stürme im asiatisch-pazifischen Raum aufgrund des Klimawandels zunehmend näher an den Küsten entstehen, sich schneller verstärken und über Land länger anhalten.
Die Philippinen werden außerdem häufig von Erdbeben heimgesucht und verfügen über mehr als ein Dutzend aktive Vulkane, was sie zu einem der am stärksten katastrophengefährdeten Länder der Welt macht.
