- Die Koalition des linken Präsidenten strebt eine Ausweitung der parlamentarischen Präsenz an.
- Zu den wichtigsten Themen für die Wähler zählen die Rettung des IWF und die wirtschaftliche Erholung.
- Die Ergebnisse der vorgezogenen Wahlen werden voraussichtlich am Freitag bekannt gegeben.
COLOMBO: Die Einwohner Sri Lankas haben am Donnerstag mit der Abstimmung in einer vorgezogenen Neuwahl begonnen, die darüber entscheiden wird, ob der Inselstaat seinen neuen, linken Präsidenten Anura Kumara Dissanayake ermächtigen will, seine armutsfreundliche Politik voranzutreiben, während er sich von der Finanzkrise erholt.
Etwas mehr als 17 Millionen Einwohner Sri Lankas haben das Recht, für eine Amtszeit von fünf Jahren Gesetzgeber in das 225-köpfige Parlament zu wählen. Eine Rekordzahl von 690 politischen Parteien und unabhängigen Gruppen sind in 22 Wahlbezirken im Wahlkampf.
Der marxistisch eingestellte Dissanayake, 55, wurde im September zum Präsidenten gewählt, aber seine Koalition der Nationalen Volksmacht (NPP) verfügte nur über drei von 225 Sitzen im Parlament, was ihn dazu veranlasste, die Legislative fast ein Jahr vor Ablauf ihrer Amtszeit aufzulösen und sich um ein neues Mandat zu bemühen.
Über 7.000 Polizisten seien im Einsatz, um freie und faire Wahlen in den mehr als 13.400 Wahllokalen im ganzen Land zu gewährleisten, teilten Polizeibeamte mit Reuters.
„Das Militär ist ebenfalls in Bereitschaft, um die Polizei zu unterstützen, aber wir erwarten keine Zwischenfälle“, sagte Polizeisprecher Nihal Thalduwa und fügte hinzu, dass die Abstimmung reibungslos verlief.
Als die Wahlen in den frühen Morgenstunden begannen, strömten Menschen in Tempel, Schulen und andere öffentliche Gebäude, die als Wahllokale dienten.
„Ich denke, wir sehen die ersten Anzeichen eines positiven politischen Wandels in Sri Lanka, nachdem der Präsident gewählt wurde, und wir sollten ihm die Chance geben, diesen Wandel fortzusetzen“, sagte ein Wähler.
Analysten gehen davon aus, dass die Koalition von Dissanayake erhebliche Unterstützung erhalten wird, während ein Sieg eines Rivalen zu einem politischen Stillstand führen könnte, den sich das Land nicht leisten kann.
Die Samagi Jana Balawegaya-Partei des Oppositionsführers Sajith Premadasa, die eine Mischung aus interventionistischer und marktwirtschaftlicher Wirtschaftspolitik befürwortet, ist der größte Herausforderer der NPP.
Der andere Hauptkandidat ist die Neue Demokratische Front, die vom früheren Präsidenten Ranil Wickremesinghe unterstützt wird.
„Alle Vorkehrungen sind getroffen und wir appellieren an die Öffentlichkeit, mit uns zusammenzuarbeiten, um eine freie und faire Wahl zu gewährleisten“, sagte der Vorsitzende der Wahlkommission, RML Rathnayake, Reportern bei einem Briefing vor der Wahl am Dienstag.
Die Auszählung der Stimmen erfolgt kurz nach Wahlschluss am Donnerstag und die Bekanntgabe der Ergebnisse wird für Freitag erwartet.
Sri Lanka, ein Land mit 22 Millionen Einwohnern an der Südspitze Indiens, wurde im Jahr 2022 von einer Wirtschaftskrise erschüttert, die durch einen gravierenden Devisenmangel ausgelöst wurde und dazu führte, dass die Wirtschaft im Jahr 2022 um 7,3 % und im letzten Jahr um 2,3 % schrumpfte.
Unterstützt durch ein Rettungsprogramm des Internationalen Währungsfonds (IWF) in Höhe von 2,9 Milliarden US-Dollar hat die Wirtschaft eine zaghafte Erholung eingeleitet, doch die hohen Lebenshaltungskosten sind für viele Wähler, insbesondere für die Armen, immer noch ein kritisches Thema.
Dissanayake möchte als politischer Außenseiter in einem Land, das jahrzehntelang von Familienparteien dominiert wurde, eine Politik zur Armutsbekämpfung vorantreiben, einschließlich größerer Sozialsysteme, und die Korruption bekämpfen.
Er möchte außerdem die im Rahmen des IWF-Programms festgelegten Ziele anpassen, um die hohen Einkommenssteuern zu senken und Mittel für Investitionen in die Sozialfürsorge für Millionen Menschen freizusetzen, die am stärksten von der Krise betroffen sind.
Die neue Regierung muss einen Haushalt vorlegen, um das im IWF-Programm festgelegte wichtige Primärüberschussziel von 2,3 % des Bruttoinlandsprodukts (BIP) im Jahr 2025 zu erreichen, eine Politik zugunsten der Armen umzusetzen und das Wachstum auf einen nachhaltigen Weg zu bringen.
Doch die Anleger befürchten, dass Dissanayakes Wunsch, die Bedingungen des IWF-Rettungspakets zu überdenken, künftige Auszahlungen verzögern und es Sri Lanka erschweren könnte, sein Primärüberschussziel zu erreichen.
„Bei früheren Wahlen hatten die Menschen kein Vertrauen in uns, aber im September haben uns die Menschen den Sieg beschert und bewiesen, dass wir eine siegreiche Partei sind und eine Regierung bilden können“, sagte Dissanayake am Sonntag, als sich der Wahlkampf seinem Ende näherte.
„Die nächste Aufgabe besteht darin, Menschen aus allen Teilen dieses Landes zu vereinen und eine starke Volksbewegung aufzubauen“, sagte er.
