Ein ehemaliger Phoenix Suns Laut einer von ESPN erhaltenen Kopie der Klageschrift verklagte ein Mitarbeiter das Team am Mittwoch unter Berufung auf Vorwürfe der Belästigung, Rassendiskriminierung, Vergeltung und unrechtmäßigen Kündigung.
In der Klage wirft Andrea Trischan, die von September 2022 bis Juli 2023 Programmmanagerin für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion bei den Suns war, auch finanzielles Fehlverhalten, sexuelles Fehlverhalten und Rassendiskriminierung durch aktuelle und ehemalige Teammanager vor.
Die Anwälte von Trischan reichten die Klage beim US-Bezirksgericht in Phoenix ein. Trischan fordert die Feststellung des Schadensersatzes in unbestimmter Höhe im Prozess. In einer Erklärung sagten die Suns, dass Trischan 60 Millionen Dollar anstrebe.
„Andreas Fall basiert auf substanziellen Beweisen, die ein klares und unbestreitbares Muster der Diskriminierung innerhalb der Suns-Organisation belegen“, schrieb Trischans Anwältin Sheree Wright in einer Erklärung gegenüber ESPN. „Zu den wichtigsten Beweisstücken gehören ihre vierteljährlichen und jährlichen Leistungsbeurteilungen, die ihre außergewöhnliche Arbeit stets hervorheben, sowie die E-Mail-Korrespondenz, in der Fälle von Voreingenommenheit und Ausgrenzung dokumentiert werden. Diese Beweise zeichnen ein klares Bild einer Arbeitskultur voller diskriminierender Praktiken, bei der Mitarbeiter Bedenken geäußert haben.“ wurden systematisch ignoriert oder abgewiesen.“
Nach seiner Kündigung durch die Suns im Juli 2023 reichte Trischan eine Beschwerde bei der US-amerikanischen Equal Employment Opportunity Commission und der Bürgerrechtsabteilung der Generalstaatsanwaltschaft von Arizona ein. Ihre Beschwerde bei der Generalstaatsanwaltschaft von Arizona wurde am 5. November abgewiesen, weil „die erhaltenen Informationen nicht ausreichen, um Verstöße festzustellen“, heißt es in einer von ESPN erhaltenen Kopie der Abweisung. In der Entlassung wurde darauf hingewiesen, dass keine Schlussfolgerung darüber gezogen wurde, ob die Suns die Vorschriften einhielten oder nicht.
„Der Fall von Frau Trischan wurde Anfang dieser Woche von der Generalstaatsanwaltschaft von Arizona abgewiesen“, sagte Stacey Mitch, Senior Vice President für Kommunikation der Suns und der WNBA Phönix Merkurschrieb in einer Erklärung gegenüber ESPN. „Ihre Ansprüche waren vom ersten Tag an unbegründet, und jetzt basiert diese Klage, in der sie 60 Millionen US-Dollar fordert, auf denselben Ansprüchen, die gerade abgewiesen wurden. Wir sind völlig zuversichtlich, dass die Gerichte zustimmen werden, dass ihre Geschichte völlig erfunden ist.“
Trischan wurde am 19. September 2022 von den Suns engagiert, sechs Tage nachdem die NBA bekannt gegeben hatte, dass der damalige Besitzer Robert Sarver für ein Jahr suspendiert wurde eine Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar verhängt nach einer NBA-Untersuchung seines Verhaltens und der Arbeitskultur des Teams während seiner 18-jährigen Amtszeit als Mehrheitseigentümer des Teams.
Trischans Rolle zielte darauf ab, bei der Bewältigung von Problemen zu helfen, die aktuelle und ehemalige Suns-Mitarbeiter gegenüber ESPN als unter Sarver bestehend beschrieben hatten, der sein Amt ankündigte Absicht, das Team zu verkaufen kurz nachdem die NBA die Ergebnisse ihrer Untersuchung veröffentlicht hatte.
Eine dieser Erkenntnisse und eine Anforderung der Liga war, dass die Suns ihre Programme für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion angehen mussten.
Insbesondere beauftragte die NBA die Suns, ein externes Unternehmen damit zu beauftragen, „Schulungsprogramme, Richtlinien und Verfahren am Arbeitsplatz sowie Einstellungs- und Vergütungspraktiken zu bewerten und Empfehlungen dazu abzugeben – mit dem Schwerpunkt auf der Förderung eines vielfältigen, integrativen und respektvollen Arbeitsplatzes“.
Im November 2022 sagte Trischan nach fast zwei Monaten in ihrer Rolle, sie habe erfahren, dass das Team ohne Rücksprache mit ihr einen Diversity-Rat einrichtete und diesem mehrere Führungskräfte der Suns angehören würden. Einen Monat später veröffentlichte ESPN einen Untersuchungsbericht Vorwürfe wegen Fehlverhaltens mehrerer Suns-Führungskräfte Mitarbeiter sagten, er habe eine Schlüsselrolle bei der Aufrechterhaltung einer beunruhigenden Arbeitsplatzkultur unter Sarver gespielt. Zu diesen Führungskräften gehörten der damalige Teampräsident und CEO Jason Rowley; Executive Vice President und Chief Revenue Officer Dan Costello; Kyle Pottinger, der damals Senior Vice President für Ticketverkauf und -service der Suns war; und Melissa Goldenberg, die damals die Chefanwältin des Teams war.
Als Trischan die Geschichte von ESPN las, sagte sie in der Klageschrift, sei ihr klar geworden, dass einige der wegen Fehlverhaltens angeklagten Führungskräfte auch in den Diversity-Rat des Teams berufen worden seien. Sie sagte auch, dass die Mitarbeiter „konkrete Bedenken“ gegenüber einigen der in der Geschichte genannten Führungskräfte geäußert hätten und sich auf Vorwürfe von Rassendiskriminierung, finanziellem Fehlverhalten und sexuellem Fehlverhalten beriefen.
Trischan sagte, sie habe gegenüber Kim Corbitt, ihrem direkten Vorgesetzten und Personalchef der Suns, Bedenken hinsichtlich der Führungskräfte geäußert, die in der ESPN-Geschichte genannt wurden, und bemerkte, dass ihnen von den Mitarbeitern Misstrauen entgegengebracht wurde, während sie ihre Anwesenheit im Diversity Council in Frage stellten. Trischan sagte, sie habe auch versucht, einige Vorwürfe wegen Fehlverhaltens gegen diese Führungskräfte zu untersuchen, Corbitt habe sie jedoch „direkt davon abgehalten“, dies zu tun.
Laut Trischan sagte Corbitt, dass die Führungskräfte im Diversity Council saßen, um „ihr Image neu zu gestalten“.
„Frau Trischans Behauptungen bezüglich des Diversity Council sind irreführend“, sagte ein Suns-Sprecher zuvor gegenüber ESPN. „Der Zweck des Diversity Council, der sich aus dem gesamten Führungsteam und anderen Führungskräften der Organisation zusammensetzt, besteht darin, sich die Diversitätsdaten und Informationen zu DE&I-Initiativen anzuhören, um das DE&I-Engagement der Organisation weiter voranzutreiben.
„…Frau Trischans Tätigkeit umfasste keinerlei Ermittlungs- oder Mitarbeiterbeziehungsaufgaben.“
Sowohl vor als auch nach ihrem Gespräch mit Corbitt beschrieb Trischan, dass sie Fälle von Belästigung, Diskriminierung und Vergeltung durch Kollegen und Vorgesetzte, darunter auch Corbitt, erlebt und miterlebt habe. Trischan behauptete, dass Beschwerden von ihr und anderen, die Corbitt gemeldet wurden, auf Widerstand stießen.
Trischan wurde Ende Mai 2023 in einen Leistungsverbesserungsplan aufgenommen und im Juli 2023 entlassen.
Trischan und die Suns, die mit einer externen Anwaltskanzlei zusammenarbeiten, hatten zuvor über eine Mediation zur Beilegung des Streits gesprochen, es wurde jedoch keine Einigung erzielt.
Ihre Frist für die Einreichung einer Klage sei Mittwoch gewesen, sagten ihre Anwälte zuvor.
Seit ESPN erstmals am 10. September berichtete Über Trischans anhaltenden Streit mit den Suns sagten Teamquellen, dass Pottinger und Goldenberg die Organisation verlassen hätten. Pottinger kam erstmals im Mai 2009 zu den Suns, Goldenberg 2014. Die Umstände ihres Abgangs bleiben unklar.
Rowley, der 2007 zu den Suns kam, im Februar 2023 zurückgetretenkurz vor milliardenschwerem Hypothekengeber Mat Ishbia wurde vorgestellt als neuer Mehrheitseigentümer des Teams.
Ishbia kaufte die Sonnen und den Merkur von Sarver für einen Wert von 4 Milliarden US-Dollar.
