Der Vorbeiflug der Voyager 2 wirft Licht auf das magnetische Geheimnis von Uranus

Eine aktuelle Analyse 38 Jahre alter Daten von NASAs Voyager 2 Raumfahrzeug hat laut einer am 11. November in Nature Astronomy veröffentlichten Studie neue Einblicke in die einzigartige Magnetosphäre von Uranus geliefert. Während des Vorbeiflugs der Voyager 2 im Jahr 1986 wurde festgestellt, dass die Magnetosphäre von Uranus durch einen Sonnenwindstoß unerwartet verzerrt wurde. Die Ergebnisse legen nahe, dass sich das Magnetfeld des Planeten anders verhält als alle anderen im Sonnensystem.

Ergebnisse heben ungewöhnliche magnetische Strukturen hervor

Jamie Jasinski, ein Planetenwissenschaftler am Jet Propulsion Laboratory der NASA und am California Institute of Technology und Hauptautor des Buches Studiestellte fest, dass der Zeitpunkt von Voyager 2 zufällig mit einem intensiven Sonnenwindereignis zusammenfiel, ein seltenes Ereignis in der Nähe von Uranus. Es wird angenommen, dass diese Kompression der Magnetosphäre von Uranus, die nur in etwa 4 % der Fälle beobachtet wird, für die einzigartigen Messungen der Voyager verantwortlich ist. Wäre die Raumsonde sogar eine Woche früher eingetroffen, wären diese Bedingungen wahrscheinlich anders gewesen, stellte Jasinski fest, was möglicherweise zu alternativen Schlussfolgerungen über die magnetischen Eigenschaften von Uranus geführt hätte.

Im Gegensatz zu ErdeUranus weist einen komplexen „offen-geschlossenen“ magnetischen Prozess auf, der durch seine extreme axiale Neigung beeinflusst wird. Diese Neigung setzt Uranus stark variablen Sonnenwindeffekten aus, was zu einer Magnetosphäre führt, die sich zyklisch öffnet und schließt.

Implikationen für die zukünftige Uranus-Exploration

Die Schlussfolgerungen der Studie gehen über Uranus selbst hinaus und bieten Einblicke in das magnetische Verhalten seiner äußersten Monde, einschließlich Titania und Oberon. Es stellte sich heraus, dass diese Monde innerhalb der Magnetosphäre von Uranus und nicht außerhalb davon liegen, was sie zu Kandidaten für Untersuchungen unterirdischer Ozeane durch Magnetfelddetektion macht. Wie Jasinski betonte, würden diese Bedingungen die Erkennung magnetischer Signaturen vereinfachen, die auf Flüssigkeit unter den eisigen Oberflächen der Monde hinweisen.

Während Voyager 2 nach wie vor die einzige Mission ist, die Uranus besucht, unterstreichen die Ergebnisse der Studie ein wachsendes Interesse an einer detaillierteren Erforschung des Eisriesen.