Warum Joan Chen die Schauspielerei beinahe aufgegeben hätte und wie sie ihre Bestimmung gefunden hat

Joan Chen erlangte ihren ersten Ruhm als Teenagerstar in „Little Flower“ (oder „Xiao Hua“), einem melodramatischen Kriegsepos, das acht Jahre vor ihrem großen internationalen Durchbruch in Bernardo Bertoluccis „Der letzte Kaiser“ in ihrer Heimat China veröffentlicht wurde. eine Veröffentlichung von Columbia Pictures aus dem Jahr 1987, die neun Oscars gewann, darunter den für den besten Film. Chinesische Fans kommen immer noch auf sie zu, um von dem früheren Film zu schwärmen. „Ich wurde auf der Straße angegriffen und jede Familie hatte einen Kalender mit meinem Gesicht darauf“, sagt sie über die Resonanz des Films in China, als sie gerade 18 Jahre alt war.

Doch viele Jahre lang betrachteten sie und ihre Eltern die Schauspielerei als einen vorübergehenden Job, als etwas, dem sie nachgehen konnte, bis sie zu ihrer eigentlichen Berufung gelangte.

Erst Jahre nachdem Chen auf der Suche nach einer Karriere in die USA gezogen war, wurde ihr klar, dass sie bereits eine Karriere hatte.

Diese Karriere hat ihr in letzter Zeit gut getan, dank einer Reihe von Rollen, die saftiger sind als die meisten, die ihr als Darstellerin begegnet sind. In „Didi“, Sean Wangs bissigem Coming-of-Age-Drama über einen von Ängsten geplagten Jugendlichen aus der Bay Area (Izaac Wang), der seinen Weg findet, spielt sie Chungsing, eine Mutter, die versucht, ihre elterlichen Pflichten mit ihren Träumen vom Malen in Einklang zu bringen. Sie spielte einen KI-Tech-Titanen in der FX-Serie „Ein Mord am Ende der Welt“ aus dem Jahr 2023. Bald wird sie in einer Neuinterpretation der Ang-Lee-Romantikkomödie „The Wedding Banquet“ von 1993 und an der Seite von Michelle Pfeiffer in Michael Showalters Weihnachtskomödie „Oh. Was. Spaß.”

„Ich glaube, ich hatte seit sehr, sehr langer Zeit kein so arbeitsreiches Jahr in Nordamerika“, sagt sie kürzlich in einem Interview, selbstsicher und ruhig glamourös in einem eleganten grauen Rollkragenpullover.

Chen fühlte sich besonders von „Didi“ angezogen und von der Gelegenheit, eine vielseitige Variante einer Figur zu spielen, die sie gut kennt. „Ich glaube nicht, dass ich so viele asiatische Mütter auf der Leinwand gesehen habe, und doch kenne ich sie im Leben“, sagt Chen, deren beiden Töchter 22 und 26 Jahre alt sind. „Sie sind keine typischen Tigermütter oder strengen Matriarchinnen , wie in „Crazy Rich Asians“ oder „The Joy Luck Club“. Diese Mutter ist verspielt, künstlerisch, sanft, verwirrt, unsicher und liebevoll. Unterschätzt. Das sind die authentischen Mütter, die ich kenne.“

Sie wusste, dass sie etwas Besonderes hatte, als sie ihren Töchtern das Drehbuch zeigte. „Sie sind meist sehr kritisch“, sagt sie. „Aber es hat beiden sehr gut gefallen.“ Die Zweier-Jury war vor allem von der Authentizität des Teenager-Dialogs beeindruckt: „Ich war mir bei dem Gespräch nicht so sicher, weil ich nicht hier aufgewachsen bin. Und sie könnten sich auch mit den Teenager-Spielereien identifizieren.“

Chen zog mit 20 Jahren von China nach Kalifornien. Während ihres Kommunikationsstudiums an der Cal State Northridge begann sie, sich kleine Rollen in Serien wie „Miami Vice“ und „Knight Rider“ anzueignen. Aber auch nach „Der letzte Kaiser“ versuchte sie herauszufinden, was sie eigentlich mit ihrem Leben anfangen sollte. „Ich habe Kurse in Astronomie und Anthropologie besucht“, sagt sie.

Eine Karriere in der Religion schien ebenfalls eine Möglichkeit zu sein. Sie drehte einen Film, wartete ein paar Monate auf einen Anruf, um den nächsten zu drehen, wurde von ihrer Schauspielkarriere desillusioniert und bekam dann unweigerlich den nächsten Anruf. Sie wechselte von einem Studienfach zum nächsten und war fast 30, als sie ihren Abschluss machte.

Schließlich wurde ihr klar, dass sie vielleicht einfach Schauspielerin werden sollte.

„Ich wollte schon so lange sehen, ob ich einen echten Beruf außer der Schauspielerei ausüben könnte“, sagt sie. „Aber rückblickend weiß ich, dass dies mein Schicksal war. Ich denke, es ist wichtig, sein Schicksal zu kennen, aber normalerweise erfahren wir es erst viel später im Leben. Wir kämpfen, wir kämpfen dagegen. Und wir haben große Angst davor, uns selbst zu finden, wenn uns unser wahres Selbst die ganze Zeit ins Gesicht starrt.“

Während eines Großteils ihrer frühen Hollywood-Karriere wurde Chen in generischen asiatischen Rollen besetzt – man denke an „On Deadly Ground“ mit Steven Seagal oder „Judge Dredd“ mit Sylvester Stallone. Aber es gab auch noch lohnendere Arbeiten. Sie arbeitete beispielsweise mit David Lynch bei „Twin Peaks“ und Ang Lee bei „Lust, Caution“. Sie hat es immer geschafft, sich einen Platz zu erkämpfen.

Heute sieht sie bessere Chancen für asiatische Schauspieler, die eine sinnvollere Arbeit anstreben. Sie glaubt, dass sich das Blatt zwischen Serien wie „Shōgun“ und dem kommenden „Interior Chinatown“ (ein Meta-Blick auf asiatische Stereotypen in der Unterhaltungsbranche) und Filmen wie „Didi“ und „Everything Everywhere All at Once“ langsam ändert.

„Es gibt mehr Sichtbarkeit in den sozialen Medien, in Filmen und im Fernsehen“, sagt sie. „Es gibt etwas mehr Repräsentation, etwas mehr Aufmerksamkeit. Als ich hierher zog, gab es in Hollywood praktisch keine bedeutsamen Rollen für Asiaten. Selbst nachdem „Der letzte Kaiser“ neun Oscars gewonnen hatte, bekam ich nicht viele Aufträge. Die Leute wussten nicht, wie man dich benutzt. Es ist jetzt viel, viel besser.

„Ich bin so froh, dass ich nicht aufgegeben habe und immer noch hier bin.“